Пикантное пари
Шрифт:
София никогда не будет принадлежать Энтони.
Ладно, по крайней мере одно было совершенно ясно. Энтони не станет сопровождать ее ни в каких увеселительных поездках, будь они прокляты. К ней домой он приезжал, дабы убедиться, что с ней все в порядке. Ее ответ был ясным и недвусмысленным. У нее все прекрасно, она развлекает молодых, красивых и богатых гостей. Он выставит себя полным болваном, если поедет к ней еще раз.
От мрачных мыслей Энтони отвлек осторожный стук в дверь.
– Входи, Керби! – гаркнул он. –
– А на других посетителей это обещание не распространяется? – послышался вежливый голос.
Вскочив на ноги, Энтони распахнул дверь. Там, как воплощение его самых скверных снов, стоял лорд Кайл со столь же раздражающе учтивым выражением лица, как и всегда.
– Пришли за своими гинеями, надо полагать, прорычал Энтони. – Получите их сразу же, как только я свяжусь со своим банкиром.
Хотя ни на его счету, ни на счету его отца и близко не было таких денег.
– Вообще-то, – сказал Кайл, – я пришел поговорить совсем на другую тему.
– Возможно, когда-нибудь потом. Сейчас я совсем не расположен для вежливой беседы.
Тон Энтони был без нужды резким, но он ничего не мог с собой поделать.
– Я постараюсь не быть вежливым.
В другое время Энтони улыбнулся бы этой шутке, но не сейчас. И не с этим человеком. Он лишь скрестил руки на груди, хмуро глядя через порог на пришельца.
Лорд Кайл огорченно вздохнул.
– Мы можем и здесь обговорить этот вопрос, но я предпочел бы сделать это без посторонних, – сказал он спокойным голосом, в котором, однако, ощущалась скрытая требовательность.
Энтони подумал немного. Больше всего ему хотелось держать ненавистного джентльмена в холодной прихожей. Однако он и приблизительно не знал, что известно этому пижону. Несмотря на обещание Софии ни одной живой душе не рассказывать о том, что между ними произошло, он не мог быть уверенным в том, что лорд Кайл как-нибудь не выудил из нее правду.
А это он совсем не хотел обсуждать при посторонних: невзирая на то, что София его отвергла, ее репутация по-прежнему имела для него большое значение. С недовольным лицом он шагнул назад, раскрывая дверь шире.
– Конечно, – проворчал он. – Побеседуем наедине.
Слегка кивнув, лорд Кайл шагнул через порог, молча дожидаясь, когда Энтони закроет дверь. После этого он обернулся к майору и заговорил с такой учтивостью, что Энтони чуть не вырвало. Ничего ему сейчас не хотелось больше, чем дать джентльмену в челюсть.
– Обойдусь без околичностей, – начал Кайл. – Я не ошибусь, если предположу, что вы не желаете ехать с нами на прогулку.
Энтони нахмурился. Он не ожидал, что разговор пойдет об этой нелепой поездке домой к умалишенному.
– Собираюсь как можно скорее вернуться в Лондон.
Ему здесь, в конце концов, делать больше нечего.
– Надеюсь, вы измените свое решение.
Энтони приподнял бровь и, отбросив свою антипатию, присмотрелся
– К чему вы клоните? – спросил его Энтони.
В нем проснулась подозрительность. Лорд Кайл пожал плечами, но это небрежное движение не ввело майора в заблуждение даже на мгновение.
– Ах это, – рассеянно ответил он. – Точно не могу сказать.
Меня попросили поговорить с дядей моего друга. Возможно, нужно будет разобраться в том, что там происходит. Ходили тревожные слухи о запертых дверях, страшных припадках. Невероятно грубых охранниках. Все это совсем никуда не годится. Совсем не годится.
– Зачем же вы, в таком случае, едете?
Кайл вздохнул.
– Как я уже сказал, майор, я хочу разобраться. Дядя Латимер когда-то был близким другом моей матери. Мне было бы крайне неприятно узнать, что он в плохом состоянии.
Он замолчал и взглянул Энтони в глаза.
– По собственной вине или чьей-то еще.
Энтони замялся, гадая, правильно ли он понял скрытый смысл сказанного.
– Вы полагаете, что этого Латимера удерживают против его воли?
Кайл пожал плечами.
– Не могу знать. Я лишь намереваюсь это выяснить. – Неожиданно его взгляд стал очень жестким. – Хотя я и не ожидаю ничего из ряда вон выходящего, я не могу быть полностью уверенным в безопасности Софии во время этой поездки.
Энтони обмер.
– Тогда не берите ее!
– Она, к сожалению, очень решительно настроена, – сказал лорд Кайл, пожимая плечами.
Ладони Энтони сжались в кулаки.
– Вам следует переубедить ее. – В его голосе прозвучала повелительные нотки. – Боже мой, что же вы за джентльмен, если собираетесь подвергнуть леди опасности!
– София не неженка какая-нибудь. Она сама может за себя постоять.
Эти слова Кайл произнес с восхищением.
– Да, она может, – неохотно согласился Энтони. – Но все же она молода, неопытна, с импульсивным характером. Она даже сама не понимает, какие опасности может к себе привлечь. – Его поза стала более агрессивной. – Я не позволю вам причинить ей какой-либо вред!
Лорд Кайл молча смотрел на Энтони острым проницательным взглядом. Энтони, в свою очередь, не скрывал абсолютной решимости защитить Софию любыми доступными способами.
Неожиданно лорд Кайл кивнул.
– Прекрасно! Я вижу, София будет в безопасности, если вы об этом позаботитесь.
– С моей стороны ей никогда не угрожала опасность, – прорычал он.
– Да, я понимаю, – ответил Кайл со сдержанной улыбкой. – И очень жаль, что я этого не понимал раньше, когда ставил на кон тысячу гиней. Ладно, вы поедете, не так ли? Чтобы оберегать ее.