Пикник на обочине. Пророк Зоны
Шрифт:
Сегодня был день удачи, и он, с карманами, набитыми деньгами, не боялся ночной шпаны. Шагая по захламленному пригороду, курил и беззаботно насвистывал себе под нос. Тому, кто не бывал в Зоне, не понять, какое это счастье – просто идти, не задумываясь о том, что следующий шаг может стать последним. Сладкое ощущение, когда опасности позади, и судьба отвалила тебе приличный куш, как компенсацию за доставленные неудобства. Самое время строить планы на будущее. Главное ясно: Зона вновь приняла его. Он запомнил то место, с «браслетами», где, по словам Акима, были просто россыпи драгоценного хабара. Надо только дождаться,
Что-то заставило остановиться – будто включился внутренний предохранитель. Впереди, у заброшенного цеха, кто-то был. Его выдавал отрезок бледной тени, выползавшей из-за стены. Уличных фонарей здесь почти не было, но луна старалась вовсю. Сталкер попятился. Не хватало только, чтобы в конце этого славного дня его обчистили и убили. И тут из мрака в его сторону шагнул еще один. Стало ясно: это не грабитель.
Это чертов мертвец.
Кот развернулся и сорвался в бег. За спиной раздался знакомый, выворачивающий душу, скрипучий вой. Кот бежал, спотыкаясь в удушливой тьме. Будто из спокойного безмятежного городка вдруг нырнул в беспощадную глубину Зоны. Страшной была даже не сама угроза. Ужас вызывала эта внезапная потеря чувства собственного дома. Словно вышибли из-под ног прочную, незыблемую опору.
С истошным ревом из темноты прямо навстречу вывалилась фигура в серой робе. Кот шарахнулся назад и растянулся на асфальте. Теперь над ним склонялись двое. Скрюченные мертвые пальцы уже тянулись к его горлу, от них веяло смертью. Кот сжал предательски немеющие кулаки, приготовившись к последней схватке.
Серия отрывистых выстрелов оборвала это безумие. Фигуры вокруг попадали с глухим стуком. Вспыхнули фары, и рядом с визгом затормозил бронированный пикап с символикой ООН. В глаза ударил ослепительный луч прожектора, к упавшему, держа того на прицеле, осторожно приблизился боец в низко надвинутой на лоб каске.
– С вами все в порядке? – с легким акцентом спросил он. Отвел в сторону ствол компактного пистолета-пулемета, легко пнул замершее рядом тело.
– Да, нормуль, – отозвался Кот, наблюдая, как еще двое оттаскивают за ноги и грузят подстреленных мертвяков в кузов пикапа. – Вы вовремя подоспели.
– Зачищаем район от этих тварей, – пояснил военный. – Зря вы здесь в одиночку ходите.
– И много этих из Зоны прет? – поднимаясь и отряхиваясь, спросил Кот.
– Порядочно, – серьезно сказал ооновец. – Армия вон удержать не в силах. Может, вас подвезти?
– Меня?! – Кот изумленно уставился на бойца. Такого еще не бывало, чтобы патруль из доброты душевной сталкера подвозил. – Нет, спасибо, лучше так пройдусь. Мне тут недалеко.
– Как знаете, – немного удивившись, ответил ооновец. – Но учтите – район неспокойный.
– Спасибо, учту, – любезно отозвался Кот. И, сунув руки в карманы, неровной походкой отправился дальше.
Он шел и шел, пока вдруг не остановился в недоумении, не понимая, где находится. Перед ним был не привычный подъезд, а покосившийся забор, за которым едва видна была темная глыба дома.
Ноги сами привели его к Шаману.
Может, это и к лучшему. Шаман многое знает, но главное – понимает и чувствует все, что связано с Зоной. Хочешь найти ответы, получить совет, успокоиться – иди к Шаману. Хорошо,
Уже не думая, он толкнул скрипучую калитку, вошел. Слева во тьме сверкнуло – будто пара бледных угольков.
– Привет, Джек, – проговорил Кот.
Из тьмы показался бесшумный силуэт. Снова мелькнули глаза-угольки: пес рассматривал гостя. От этого взгляда Кот всегда цепенел и ощущал непреодолимую робость. Жуткий был пес. Он жил у Шамана с самого Посещения, хоть считается, что собаки столько не живут. Правда, Кот не был уверен, что это существо все еще оставалось собакой.
Пес потерял к нему интерес и скрылся во мраке. Кот поднялся на крыльцо, постучал в дверь. Реакции не было. Странно, что свет не горит: Шаман никогда не спит ночью. Кот замахнулся было, чтобы постучать снова, когда заметил, что дверь приоткрыта. Толкнул ее и осторожно заглянул внутрь.
– Шаман! – негромко позвал он. – Это я, Кот!
Ответом была тишина. Не понимая толком, что делает, Кот тихо вошел внутрь. Щелкнул выключателем – бесполезно, света не было.
– Чего это у тебе дверь открыта? – стараясь придать голосу бодрости, проговорил Кот. Он прошел по коридору, вышел в небольшой зал, где хозяин обычно принимал посетителей. – Ты где? У тебя дверь незаперта была…
Он запнулся, заметив, наконец, в кресле знакомую фигуру. Шаман спал сидя, бледно подсвеченный луной. Спал, склонив на грудь голову, как человек, задремавший за скучной книгой. Книга и сейчас была у него на коленях.
Только что-то не так было в этом дремлющем человеке. Какая-то сила заставила сталкера сделать еще один шаг к хозяину. И вдруг ледяная лапа страха стиснула горло.
Склонившаяся на грудь голова Шамана смотрела в потолок. Выпученными, застывшими глазами.
Это было как в диком героиновом бреду. Ведь голова человека не может вот так смотреть себе за спину! Голова живого – не может! Стало быть…
Кот попятился и почувствовал за спиной холодный взгляд. Обернулся – и увидел неподвижные угольки глаз. Словно на него смотрел оборотень. Пес тихо обошел человека и улегся у ног хозяина. И заскулил – тихо, но невероятно тоскливо.
Этот звук привел сталкера в чувство. Он развернулся – и быстро вышел из дома. Неровной походкой пересек двор, хлопнул калиткой.
В голове мелькали отрывистые мысли – о том, кто, когда и за что свернул Шаману шею. Но все это было неважно. Ясно было главное: теперь никто не сможет ответить на его вопросы и утешения искать не у кого.
Теперь он один. С глазу на глаз с Зоной и собственным страхом.
Только дома его, наконец, окончательно проняло. Ударило в жар, окатив градом холодного пота. Трясущимися руками он дернул ручку холодильника, вытащил початую бутылку водки. Бог знает когда и зачем он ее открыл – с юности не переносил даже запаха. А сейчас торопливо плеснул на два пальца в стакан и, давясь, выпил. Подумал и повторил мерзкую процедуру.
Надо признать, полегчало. Даже в голове немного прояснилось, хотя, по идее, должно быть как раз наоборот. Ведь только что до него окончательно дошло, что мертвяки неслучайно попались ему на пути. Они, черт возьми, поджидали его. И можно сколько угодно выпучивать глаза от страха, но лучше взять себя в руки и попытаться разобраться.