Пилигрим
Шрифт:
Претенденты выглядели как дети, которые впервые увидели новое животное или море. Вскоре участники отбора дошли до арены, восьмигранная шириной в приличную улицу, она была окружена такой же ступенчатой трибуной из белого камня.
Сверху сиял дух, он создавал свет, похожий на солнечный, вдобавок в воздухе будто витала золотая пыль, хотя видели это только зрячие.
Хадарэ поднялся на арену. Дождался, пока все налюбуются и займут свои места.
— И так! — начал волк, — вы тут, чтобы получить звание Пилигрима. Но помните и вторую, не менее важную задачу! Опыт!
Тишина.
— Потому что тут тепло. — Раздался девчачий гонор с насмешкой.
— Встань, — гаркнул Хадарэ.
Гонкай поднялась, скрестила руки.
— Назовись.
— Рюга Мадо, — ответила красная близнец.
Мия и Кито бочком-бочком отползли от сестер. Рю справа осталась неподвижной, глядела на волка.
— Итак, что ты на самом деле думаешь о моих словах? — спросил Хадарэ с нажимом.
— Вы боитесь показывать таланты новичков врагу, а еще хотите, чтобы все видели каждый бой, — сказала Рюга, разводя руками.
— Верно, но почему ты говоришь так, будто это безнадежная затея.
«Ой-йе-е-ей… сейчас что-то будет,» — подумал Кито, его уши-лопухи припали. А Мия отъерзала еще дальше.
— Я думаю, что все эти тренировки — ребячество.
Поднялся птичий двор, почти все претенденты и некоторые Мастера возмутились дерзости. Хан начал мять переносицу.
— Объяснись! — гаркнул Хадарэ.
— Вы даже не даете в этих боях получить по морде как следует. Останавливаете бой, когда он едва начался. Какой толк от неполного опыта, если в настоящей драке по роже получают с оттягом и это лишь начало? — говорила Рюга. Она держалась уверенно, но под пушистыми подмышками потекли струйки пота, а под конец голос слегка подвел и надломился.
Снова перешёптывания.
— Да как ты смеешь…
— Будто у тебя много опыта…
— Кто она!
— Исключить!
— Тишина! — крикнул волк, поглядел несколько мгновений в красные глаза гона и крикнул еще громче, — ВЕРНО ГОВОРИШЬ!
Кито, Мия, Рю, Мастера Хани и даже Мастер Шо подумали одно и то же… одновременно подумали — «Теперь она себе цены не сложит!» — Трое из квартета глянули на довольную мину Рюги и подумали снова — «Так и есть!»
— Настоящий бой, это совсем другое! — продолжил волк. — Сегодня вы усталые, только что прошли долгий путь и поднялись на эту твердь! Но в настоящем бою и тем более на войне, подобные испытания — ничто! Враг не будет ждать вашей готовности, не представится и не остановится перед тем, как сломать ваши кости. Не будет носить одно оружие и не расскажет вам о том, как собирается биться!
Многие в этот момент наклонили голову, кто-то поглядел на своих Мастеров, кто-то на Рюгу, которая почему-то все еще стояла, гордая со скрещенными руками. Она довольно кивала каждому слову волка, будто генерал ее посол, что начал доклад. Белая сестра легонько потянула красную вниз, та наконец села.
— В эти несколько дней вы будете видеть каждый бой между вашими соратниками. Будьте благодарны! За то,
— Кажется… нас готовят к войне, — пробурчала Рюга под нос.
Хан слегка повернулся к ученице, моргнул и отвел взгляд.
«Она права» — подумала Рю.
На место Хадарэ вышла маска, походившая на лань. Хрупкая на вид женская фигурка заговорила таким голоском, что на дальних рядах ее едва было слышно.
— Ученики, которые одержали больше всего побед, будут сражаться первыми. — Косуля зачем-то поклонилась, — Мы не сможем защитить вас как на предыдущем этапе, так как это помешает многим из вас использовать свои навыки.
Перешептывание.
— И не станем прерывать бой, если посчитаем, что защищающийся имеет возможность избежать удара, — продолжила маска, — Таким образом, вы можете получить серьезные травмы. Однако мы сделаем все, что в наших силах, чтобы избежать этого!
Через пару минут Рю вышла на арену. Против нее поставили парня с черной гривой — красавчика, что подсел к ней в харчевне пару дней назад.
— Рюга Мадо, школа Микаэ, смешанный стиль, Мастер Шочиджи, девятнадцать лет.
— Чиши Пико, школа Шимуро, стиль…
Красная близнец на трибуне хохотнула, по привычке захотела поделиться этим с сестрой, повернулась к пустому месту — «А… точно,» — Рюга нахмурилась, облокотилась на бедро и подперла щеку.
— Начали! — пискнула маска-лань.
Все зрячие направили пристальные взгляды на арену, отчего в тенях трибун образовалась целая россыпь разноцветных огоньков.
Парень сделал поклон. Рю отзеркалила и встала в короткую стойку. Глаза девушки сияли белым с самого начала. Она видела, как Чиши направляет розоватый дух в ноги, под которыми сформировалась небольшая лужица из внутренней энергии. Будто вязкая слюна на ветру, лужа устремилась в сторону гонкай.
Пикируя с небольшой высоты, Чиши Пико будто по волне метнулся к Рю. Попутно он создал еще две духовые дорожки, обогнул сестру и попытался ударить ей по затылку, но даже не коснулся белых волос.
Рю пригнулась, развернулась, влив в ладони крохи духа, разрубила дорожки, по которым Чиши собирался отступить. Потеряв опору, парень кубарем покатился по арене.
Не успел красавчик подняться, как Рю присела к нему, опустила колено на ребра, от чего тот закряхтел фонтаном слюней. К смазливому лицу подлетел жилистый кулак. По звону в ухе Чиши понял — на костяшках гона сосредоточено столько духа, что если он дернется, его голова разлетится, как тыква, по которой долбанули кувалдой.
— Сдаюсь! — немного истерично крикнул парень.
Медленно Рю убрала кулак.
Встала.
Поклонилась.
— Неудачник. — Ухмыльнулась Рюга.
Нога красной сестры дергалась три раза в секунду, зубы стиснуты, а мышцы напряжены так, что местами проступали жилы. — «Она сейчас на арену выпрыгнет…» — подумал Кито глядя на заряженную гонкай, потом на мастера Хана.
— Расслабься, тебе еще не скоро выходить, — сказал гон.
— Иди ты, — огрызнулась ученица, и азартно улыбнулась.