Пилот
Шрифт:
«Это что-то новенькое…» — Впереди показалось… нечто непонятное. Этакая сфера, заполненная «сигналом». Лишь несколько секунд потребовалось пирату, чтобы понять, что именно он видит и злобно выругаться. Цель оказалась очень непроста! Вместо того чтобы просто сбросить контейнер, она поступила намного хитрее — стала двигаться кругами в некотором радиусе. Теперь было практически невозможно определить, где в этом «клубке» начало, а где — конец. Более того — из клубка выходили и входили кольца и линии за пределы обозримого сканером пространства! По любой из этих линий противник мог уйти!
Но сейчас он где-то недалеко!
«На что он вообще надеется?! Неужели думает, что я не смогу его засечь без сканера?!» — Это было странно, ведь чувства пилота хоть и работали обычно на меньшем расстоянии, но скрыться от них было весьма непросто, разве что… — «Маскировочное поле!!! У него есть маскировка!»
Вечер стремительно переставал быть томным. Сражаться слепым против зрячего… Даже при подавляющем превосходстве в огневой мощи — это непросто. Самое же паршивое — боеголовки не наводятся на невидимую цель! Придётся каждой ракетой управлять вручную!
«Если вообще пойму, куда следует стрелять!» — Теперь весь вопрос в том, найдётся ли у противника, чем атаковать?! Системы маскировки сами по себе весьма прожорливы, мощные же боевые модули на курьера не поставить…
Мор на пробу выпустил три неуправляемые ракеты с дистанционным подрывом — авось цель задёргается и «вильнёт» с проложенной ранее линии, обнаружив себя. Три мощных взрыва произошли один за другим.
«Бесполезно…» — Остаётся одно! Сфера не так уж и велика, должно получиться обхватить её полностью своим восприятием, если подлететь поближе к центру. От подобного сканирования ни один корабль не сможет скрыться!..
Дальнейшее произошло молниеносно! Неожиданный удар! В глазах темнеет от перегрузки. Компенсаторы с трудом, но выравнивают гравитационный градиент. На полном автомате отстреливаются ракеты с самонаведением… но цели для них нет!
Глаза цепляют показания приборов, и из глотки пирата доносится отборная брань! Его побили! Как мальчишку! Одним выверенным ударом! То, что он почувствовал, было не атакой на Пилота — кабина была слишком хорошо защищена. Это был лишь отголосок настоящей атаки! Вся чёртова сфера являлась одной большой ловушкой, предназначенной для того, чтобы Мор вышел на дистанцию поражения гравитационным оружием! Этой невероятной древностью, имеющей, однако, одно весомое преимущество — «выстрел» из гравитационной пушки можно сделать, не снимая маскировочного поля! Современное оружие, будь то ракета или пульсар, тут же демаскирует нападающего.
Но ничего! Первый удар оказался неприятным, но не смертельным. Второй раз у врага тот же «финт» не пройдёт!
Я медленно-медленно выводил корабль из созданной сферы ловушки по одному из «дальних» лучей. Победа уже была за мной, хоть противник об этом ещё не знал. Я успел неплохо его изучить во время выхода на предельно близкую дистанцию. Его корабль был неплох — малый торпедоносец, дополнительно доработанный. С усиленным бронированием кабины, усиленным пси-генератором, мощным двигателем, дополнительным навесным оборудованием…
Вот только малые корабли — это мой конёк. Преимущества и недостатки каждой возможной схемы, даже нестандартной, у меня на подкорке! Усилив защиту кабины, Пилот неминуемо ослабил защиту задней полусферы, что позволило нанести
Выверенный удар «гравипушки» искривил силовой каркас и закреплённый на нём двигатель. Вроде бы — ничего страшного, но я-то знаю, как сложно исправить такой, казалось бы, незначительный дефект! И как он может сказаться на управляемости корабля! Пусть в чистой огневой мощи он всё ещё меня превосходит в разы, но это уже ничего не значит, ведь сражаться я и не собираюсь!
«Счастливо оставаться!» — Не удержался от злорадной мысли. С повреждённым двигателем пират меня ни за что не догонит!
Теперь нужно как можно быстрее разобраться со «следом», а то вдруг у него есть сообщники? Это было бы неприятно!
«Потушить» след удалось минут через сорок. Для этого пришлось перенастроить маскировочное поле — теперь оно меня совершенно не скрывало, вместо этого оно гасило колебания Пси, затирая за мной все следы, по которым судно можно обнаружить. Преследователю не помогут даже специальные военные сканеры. Но мощность двигателя пришлось снизить — маскировка жрала слишком много энергии и разрядила бы накопители менее чем за час.
Тем не менее, это не критично снизило мою скорость, так что уже через три часа, заправившись у автоматического терминала, висящего на орбите планеты-гиганта, я снова ушёл в погружение, чтобы менее чем через полчаса достичь Магистрали — большого, очень мощного и медленно смещающегося потока, соединяющего хорошо заселённые территории. Особенностью Магистралей было наличие двух или более разнонаправленных потоков, позволяющих двигаться как в прямом, так и в обратном направлении. По сути это были два разных потока, находящихся на разной «глубине», и лишь по прихоти природы находящихся близко друг от друга. Магистралью их назвали люди, которым было очень удобно пользоваться подобным маршрутом, в результате чего он был изучен во всех подробностях. Настолько тщательно, что 99 из 100 кораблей просто загружали в Картограф последнюю карту Магистрали и включали автопилот.
Мне поступить аналогично не давали два обстоятельства — техника безопасности и несовместимость протоколов управления. Собственно, никаких «протоколов» у меня и не было — только прямое Пси-управление! Только хардкор… Конечно, был некий аналог «виртуальных» приборов управления, адаптированных для режима «слияния». Не управлять же каждым кристаллом отдельно?! Но никаких «умных» систем, лучше Пилота знающих как поступать в том или ином случае, а также, по совместительству, позволяющих использовать автопилот, просто не было. Да пока и не хотелось иметь.
Первое желание, возникшее после того, как адреналиновая накачка начала спадать — лететь к ближайшей планете или базе Протектората и сдать чёртов груз с соответствующим заявлением о пособничестве пиратству. Однако, по дальнейшему размышлению, разум возобладал — минусов такого подхода было больше, чем плюсов.
Да, посредника, продавшего груз, могут и прижать… а могут и не успеть! Пирата же точно не поймают. А раз так, то в чём плюс? Меня в любом случае «задержат до выяснения», то есть сроки по договорам я срываю! Кроме того, маршрут к ближайшей планете — слишком очевиден. Вероятность перехвата очень велика. Нет уж! Поступим хитрее…