Пирожные для прекрасного принца
Шрифт:
Вскоре я более-менее научилась читать и попыталась найти среди книг хоть что-нибудь полезное. Здесь были разные книги – по кулинарии, экономике, сказки, романы. Но того, что мне было нужно не было. Пожалуй, самой полезной вещью можно назвать свод законов.
Спустя неделю после моего переезда прибыл тот, кого последние дни так горячо ждали. Это был довольно симпатичный парень. Высокий, худощавый, немного сутуловатый. С синими глазами и длинными черными волосами, собранными в хвост. Бледный и осунувшейся, но при этом все же очень милый, со смущённо улыбкой. При виде родственников парень счастливо улыбнулся.
Тиа осторожно приобняла двоюродного брата. Но даже так он чуть поморщился от боли. Граф пожал ему руку. Слуги тоже были очень рады видеть Джена. Его тут же отвели в гостиную, а меня послали за чаем. Да, мне уже доверяли такую важную работу. Хотя к завариванию еще не подпускали, в этом у меня навыков пока не хватало.
На кухне мне вручили тележку с сервизом и пирожными. Ну это всяко лучше, чем поднос. Его перевернуть раз плюнуть. Случалось уже со мной такое. Хотя если постараться, то и с тележкой можно напортачить. Так вот. Вернулась я в разгар беседы и встала за спиной Тиамары, если ей вдруг что-то понадобится. Разливом чая занялась Эмма.
– Ты не представляешь, как сильно мы испугались, когда получили письмо от полковника Уильямса, – говорил граф. – Все эти месяцы мы не находили себе места от беспокойства за тебя. И в тот момент наши самые страшные кошмары обернулись реальностью.
– Простите за то, что причинил вам неудобства. Мне было очень страшно, когда я прибыл на фронт, – сдавленно сказал Джен. Его длинные пальцы крошили печенье, пока не превратили его в пыль. – Кровь, звон стали. Крики раненых. Хоть я почти не вступал не сражения, но многое видел. Каждую ночь мне снятся кошмары. Я трус, да, но я так не хочу умирать. Я могу лишь молиться, чтобы за этот месяц война закончилась, и мне не пришлось туда возвращаться. Однако сомневаюсь, что Бог будет столь милостив ко мне.
– Нет, ты не трус, – возмущенно воскликнула Тиа. – В этом нет ничего постыдного. Лишь безумцы не боятся смерти. На твоем месте я бы умерла от ужаса, едва оказавшись на войне. Хотя недавно я и правда чуть не умерла. – Девушка рассказала о недавнем несчастном случае. Джен, услышав это, горячо поблагодарил меня. Ну, в самом деле, они меня так смущают своими благодарностями. Особенно когда это делает такой симпатичный молодой человек.
– Все же, может ли быть, что война скоро закончится? – спросил граф.
– Вряд ли. Ходят слухи, что скоро призовут людей со всех концов империи. И из графства Митрель тоже. Изначально мы были в проигрыше, развязать эту войну было чистым безумием. Мы еще держимся и даже одерживаем иногда уверенные победы лишь благодаря талантам принца Канхельма. Но боюсь, ему придется на какое-то время покинуть поле боя. Говорят, что во дворце вот-вот произойдет что-то важное, требующее его присутствия. Принц должен был выехать немногим позже меня. Так что, возможно, он уже в столице или скоро прибудет.
– Что такого могло произойти, раз военачальник покидает поле боя в самый разгар войны? – изумился сэр Эльхар.
– Даже представить не могу, – Джен пожал плечами.
– Брат, как тебя ранили?
– Тут уж я сам виноват. В горячке
– Ну вот, а называл себя трусом, – попенял граф.
– Третья тень? – заинтересовалась Тиа.
– Да, Берхольд. Вы ведь слышали об отряде теней? Первые три тени генералы и ближайшие друзья принца – Шион, Гезар и Берхольд.
– Ты об отряде головорезов, которых он собрал на улице? – цокнула языком графиня.
– Я бы не сказал, что они головорезы, – покачал головой Джен. – Скорее обычные беспризорники, до которых никому не было дела. Все они разные, но ребята неплохие. И верны своему принцу.
– Ты его видел? Какой он?
– Я бы не назвал его монстром, как о нем говорят. Но он довольно жёсткий и принципиальный. Не терпит пререканий и неподчинения. Виновных наказывает сурово. Всегда настороже, не доверяет никому, кроме теней. Его всегда сопровождает кто-нибудь из генералов. Чаще всего Бешеный Пес Шион.
– Бешеный Пес?
– Да, так прозвали этого человека при дворе. Сирота без роду и племени, что поклоняется своему принцу как божеству. Ради него готов убить кого угодно, не взирая на силу или сословие. Только при мне он поймал двух убийц, подосланных к Его Высочеству и жестоко убил их на глазах всего войска.
– Что за страшный человек!
Так мы и жили потихоньку. Тиамара сразу показала всем свое отношение ко мне, дав понять, что я не просто служанка, но и ее подруга. Чтобы не настраивать никого против себя, я делала свою работу, ни на кого ее не перекладывая. По сути, основная моя работа прислуживать Тиамаре и развлекать ее. Хотя с последним неплохо справлялся и Джен.
Недавно меня перевели на кухню. Мытье посуды и полов, стирка кухонное ветоши. Вроде работа не сильно отличалась, но здесь мне понравилась куда больше. Особенно я любила наблюдать за работой повара Ильмара. Который, кстати, оказался братом дворецкого. Этот человек был настоящим мастером своего дела и не уступил бы лучшим современным поварам. Для прислуги обычно готовили две женщины-стряпухи, помощницы Ильмара. Но и с графского стола нам частенько что-то перепадало. Несмотря на мою любовь к готовке, я не сильно разбиралась во всяких изысках, оттенках вкуса и аромата. Однако еда Ильмара действительно была очень вкусной и волшебной. И сам он был для меня настоящим волшебником.
В доме аристократов техника была куда лучше, чем в деревне. Конечно, до передовых технологий нашего мира здесь было еще довольно далеко. Но все же вполне себе неплохо. Да и как выяснилось, у нас вряд ли смогут такую сделать. Все потому, что здесь была магия. Но не такая, как мы привыкли видеть во всяких фэнтези. Здесь не было драконов или эльфов. Никто не кидался огненными шарами, не вызывал дождь, не разверзал землю. Этот мир был пронизан энергией. Что-то вроде маны. Немногие избранные могли видеть эту энергию. Они черпали ее из окружающего пространства и, преобразовывая, создавали удивительные вещи. Их называли артефакторами. А магия могла быть перенесена лишь в предметы-артефакты. Государство с детства искало одаренных людей, обучало и заставляло себе служить. Именно заставляло. Артефакторы всю жизнь проводили в золотой клетке, не имея права распоряжаться ни своими изобретениями, ни собственной жизнью.