Плацдарм в захолустье

Кустов Виктор Николаевич

…Это была планета, и она предстала перед ними в облачной опояске, маленькая и цветом отсюда, из Космоса, похожая на Абудар.

Прежде она насмотрелась на планету сама, направив глиссер по орбите и выбрасывая разведочные буи.

Изучив данные, с трудом скрывала радость: по всем параметрам планета была хороша. Здесь можно было даже жить. И это была не какая-нибудь захудалая глиоценовая. С такой собственностью, пусть даже и отдалённой, ей обеспечено место в первой десятке Суперсудьбоносных…

Насмотревшись, наконец пригласила в рубку властительниц, дала

им взглянуть на параметры, раскрыла ненадолго обзор и тут же отдала команду на посадку.

На бреющем полёте выбрала ложбинку между двух конусообразных вершин, просканировала грунт, размела лучом рыхлое основание и, с непривычки или от волнения, жёстко, но точно посадила глиссер.

– Подчинение и исполнение! – провозгласила, прежде чем разгерметизировать шлюз, и первой ступила на поверхность. Остановилась у трапа.

Тут же вперёд вышли мужчины, держа наготове метатели, потом хрисы и, наконец, властительницы, прикрывающие со всех сторон Судьбоносную.

На первый взгляд всё на этой планете напоминало Абудар: цвета, ландшафт, только фонтанирующих источников и озёр, которые в изобилии покрывали их планету, не было видно. Да растительность пониже, не столь изумрудная, небо посветлее, без привычной пелены, поднимающейся на Абударе от горячих источников. Вершины гор не источали белесого пара, и, может быть, от этого дышать было немного трудновато: Судьбоносной это напомнило сезоны засухи на Абударе, когда воздух там так же обжигает гортань.

Мужчины продолжали двигаться, расширяя круг безопасности, постепенно приблизились к склону ложбинки и замерли перед раскинувшейся панорамой: на горизонте упиралась в небосклон горная гряда, а от неё до того места, где опустился глиссер, тянулась ровная, покрытая густым лесом поверхность, с редкими, но всё же заметными проблесками водной глади.

– Как похоже… – прошептала Зита.

– Детекторы показывают наличие биомассы, – доложил Будар.

– В ближайших холмах есть необходимые нам ископаемые, – добавил Адар. И дрогнувшим голосом, после паузы, дополнил: – Очень редкие и… дорогие…

– Компоненты топлива, – возбуждённо произнёс Кадар. – Много. Прямо здесь, наверху, везде…

– Достаточно! Я поняла. – Прервала его Судьбоносная. – Общая оценка…

Она повернулась к хрисам. Те уже устанавливали монитор комплексной оценки планеты, на основе данных которой осуществлялась регистрация и которую Судьбоносная почти уже не надеялась когда-либо использовать.

– Сейчас…

Факас развернул датчики, часть направил в разные стороны, часть плотно прижал к поверхности, и на экране проявились символы.

Судьбоносная подалась вперёд, сжимая в нетерпении кулаки, и расширившиеся глаза выдавали её волнение…

Это был её звёздный час. Планета соответствовала высшей категории. Планета обещала ей попасть не в десятку – в тройку Суперсудьбоносных. Если, конечно, за время их отсутствия кому-то не повезло ещё больше.

– Достаточно. Сворачивайте.

Судьбоносная круто повернулась и быстрым шагом пошла к глиссеру. Ей не терпелось занести в судовой блок полученные данные, закодировать

в передатчик сообщение о принадлежащей ей планете, чтобы, как только они войдут в радиус действия связи, без промедления передать на Абудар. И она не могла удержаться, чтобы уже сейчас не вообразить торжественный приём глиссера на родной планете – естественно, она пойдёт отсюда прямо домой, никакого Хриса, никакой торговли, никакой добычи, она выбросит всё в Космос, чтобы ускорить возвращение.

Она слышала позади торопливые шаги и шумное дыхание команды и знала, что теперь каждый из идущих следом готов будет умереть за неё. Кроме хрисов… Хорошо, она не станет выбрасывать добычу, отдаст союзникам как вознаграждение. Они неплохо проживут оставшиеся им дни, если, конечно, по обычаю, не спустят богатство на какие-нибудь информационные новинки.

Вошла в шлюз, остановилась в камере очистки и, подняв руку, показала, чтобы никто за ней не шёл, бросила, не оборачиваясь:

– Жизнеутверждающая, подготовить на завтра планетоход для разведки.

– Подчинение и исполнение, – услышала, уже прикрывая перегородку, и стремительно прошла к кодирующему пульту.

– 4-

Планетоход шёл в сторону гор, выжигая перед собой дорогу. Вёл его Будар. В смотровом куполе расположились Судьбоносная и Жизнеутверждающая, остальные, за исключением оставшихся в глиссере Кадара, Висаса и Басуса, – в чреве серебристой, похожей то на змею, то на паука машины, сожалея о том, что ничего не видят.

Жизнеутверждающая периодически выстреливала вперёд разведочные буи и делала корректировку маршрута. Направление было выбрано перед выездом, на основе данных о наибольшей концентрации биомассы: Судьбоносная искала базу раджинцев. Сейчас это было главное: уничтожить противника, пусть даже осиротевшего, беспомощного, потерявшего родной дом. Уничтожить или покорить, заставить служить Суперсудьбоносной, владелице планеты.

За планетоходом оставалась обугленная полоса, – первая дорога среди девственных зарослей. Придёт время, она так и будет называться: Дорога Первых.

Судьбоносная глубоко втянула воздух, сдерживая возбуждение, расстегнула воротничок плаща. Она никак не могла привыкнуть к своему новому статусу. Окинула взглядом открывшееся впереди пространство, блеснувшую полоску воды.

– Приближаемся к источнику биомассы, – негромко произнесла Жизнеутверждающая.

– Проверить оружие, – приказала Судьбоносная. И, помедлив, добавила: – Увеличить скорость.

Она надеялась, что раджинцы не засекли глиссер на орбите, и рассчитывала на внезапность. Это был риск: не были известны ни численность раджинцев, ни их вооружение, но Судьбоносная не хотела ждать.

Планетоход проскользнул оставшееся расстояние по свободному пространству, вонзился в последнюю перед водной гладью полосу деревьев, и Судьбоносная напряжённо подалась вперёд.

– Приготовить оружие! Открыть амбразуры! Огнемёты на боевую мощность!

Жизнеутверждающая накрыла купол защитой, отчего всё вокруг стало тёмно-коричневого цвета.