Пламенем объятый Марс

***

Все права защищены.

Настоящее произведение, включая текст, иллюстрации и любые его части, охраняется авторским правом. Любое копирование, воспроизведение, распространение, публикация, хранение в электронных или механических системах, передача в любой форме, включая фотокопирование, запись, перевод на другие языки, адаптацию или использование в информационных системах, без предварительного письменного согласия автора запрещено.

Запрещается использование произведения, включая отдельные части или элементы, в коммерческих, образовательных или

Нарушение авторских прав является незаконным и влечет уголовную, административную и гражданскую ответственность в соответствии с законодательством страны, где произведение используется, а также международными договорами, регулирующими защиту авторских прав.

Все права на данное произведение принадлежат исключительно автору.

Изображение создано с использованием искусственного интеллекта DALL·E от OpenAI.

Что мы знаем о Марсе? Он большой, красный, там много тараканов и песка, а ещё там до сих пор можно встретить шамана…

– О, когда же это наконец закончится?!

Девушка поправила завязанное на голове мокрое полотенце. Это спасало от боли, но не от беззвучного крика, проникающего в центр каждой клеточки мозга и заставляющего его разваливаться на эти самые клеточки.

Фламинго, забившийся в угол за горшок с финиковым деревом, поменял ногу и снова замер.

В дверь постучали. Надо бы починить уже звонок…

Поплотнее прикрыв дверь в спальню, блондинка отправилась открывать. Шёлковое кимоно развевалось позади, подобно крыльям. Щелчок замка.

– Доставка, – неуверенно объявил обнаружившийся за дверью мужчина, округлившимися глазами рассматривающий хозяина (или хозяйку?) квартиры. – Вы телевизор заказывали? – наконец выдавил он.

Саша кивнула и, распахнув дверь шире, махнула вглубь квартиры, приглашая доставщика пройти.

Грузчики, а их было двое, приподняли продолговатую громоздкую коробку и, кряхтя, ввалились в квартиру.

– Да, прямо, – прикрывая входную дверь и настороженно всматриваясь в сумрак за ней, подтвердила Саша, отвечая на вопросительные взгляды растерявшихся было мужчин.

– Прямо – так прямо, – пробубнил один из них.

Пройдя, как показалось, в слишком просторную для стандартной квартиры комнату, грузчики поставили у свободной стены коробку.

– Ух, йопт… Михалыч, это ещё что такое?! – выдохнул Петрович, едва устояв на подогнувшихся ногах. С одной из стен комнаты, скрытый стволами деревьев, за мужчинами наблюдал огромный зверь.

– Кажись, бивок, – почесав затылок, отозвался Михалыч. – Классная картина… Бля… – выдохнул мужчина, испуганно попятившись, когда «нарисованный» гигантский волк, оскалившись, пошел в его сторону.

– Вы закончили? – окликнула хозяйка квартиры, неожиданно материализовавшаяся в дверном проеме.

– Да, – заикаясь, отозвались грузчики. – А это что у вас

– Фоторамка, – поморщилась девушка. – Дверь я оставил открытой.

– Уже уходим, – косясь на сверкающего жёлтыми глазами зверя, закивали мужики и осторожно, стараясь не задеть хозяина (или всё-таки хозяйку?) странной квартиры, протиснулись в дверной проем и, почти пробежав по коридору, выскочили наружу. Входная дверь тут же тяжело захлопнулась.

– Ты это видел? Фоторамка во всю стену?! – выдохнул Петрович.

– А арендатор с прибабахом. Одни глаза чего стоят… Да и нормальный тут вряд ли бы поселился.

– Что-то не так с квартирой? – нажав на кнопку вызова лифта, спросил напарника грузчик.

– А ты не помнишь? В прошлом году… кажется… да в прошлом, в этой самой квартире 966 хозяин повесился, – оживленно сообщил Михалыч.

– Да ты что?! Это тот, что с ума сошёл, вроде как слышал кого-то?..

– Ага. Видимо, и этот парниша с головой не в ладах…

– Ты чего, Михалыч, перепил вчера?

– В смысле? – шагнув в подъехавший наконец лифт, возмутился мужик.

– Девушка это была, – с нажимом произнес Петрович.

Мужчины уставились друг на друга удивленно.

– Ну, а бивока-то ты видел? – на всякий случай уточнил Петрович.

– Бивока видел, – кивнул Михалыч. – Чуть не обделался со страху. До сих пор мурашки по спине бегают. А хозяин всё-таки парень, не спорь. Да и говорил он о себе в мужском роде. Вот скажи мне, была бы это девчонка, стала бы она так о себе?

– Не стала бы… наверное. Странная квартирка, – нервно передернув плечами, пробурчал Петрович.

В квартире 966 царил полный хаос. Переехав месяц назад, новая владелица всё еще не распаковала свои вещи и не расставила мебель. Исключением была маленькая кухня. Посуду Саша достала из коробок сразу, поскольку любила пить чай. Делала это часто и подолгу, поэтому почти всё время проводила на кухне.

Единственное, что девушка любила больше, чем чай – это растения. Кухонное окно, выходящее на лоджию, было заставлено кактусами и другими мало поддающимися классификации зелеными ростками, впрочем, так же как и полки кухонных шкафов и пол коридора, часть зала и туалет. Повсюду были расставлены большие и маленькие горшки.

Исключение составляла ванная. Просто потому, что эта комната была уже занята. Там, мерно покачиваясь на верёвке, висел бывший владелец квартиры Антон Павлович Буйко.

– И чего вы хотите? – Саша отхлебнула горячего чая, в котором отчетливо ощущались нотки бергамота, ее взгляд медленно перетек с мужчины, сидящего за столом напротив, на тонкое серебро паутины, колышущееся за оконным стеклом, а затем нырнул в небо, окрашенное рубиновыми всполохами свершающегося заката.

– При подписании договора купли-продажи вы намекали на «особые способности», – хозяин блока А, в котором находилась квартира 966, тоже поднял чашку с чаем. – И на особые услуги, которые вы сможете оказать по необходимости, если таковая возникнет. Собственно, именно поэтому я и уступил вам 40% стоимости…