Пламенем объятый Марс

Елегон Веся

Завернув за угол, Саша с облегчением рассмотрела мерцающую синим неоном вывеску – «Кактус». Странное названия для магазина с приправами.

Открыв дверь, Саша зашла внутрь. Прозвенел колокольчик. К ногам вошедшего покупателя сразу же устремился робот-помощник:

– Что желаете приобрести? Конопля, дат-порошок, платы со сновидениями…

– Нет, постой, – пытаясь обойти бьющегося о его колени робота, произнесла блондинка.

– Котуль, неужели у нас посетитель? Впервые за всю неделю! Но, к сожалению, вы опоздали –

мы закрываемся, – произнес выглянувший из-за стойки тощий мужчина.

– Но мне только укроп, ну и соль, хотя это хорошо бы с доставкой на дом… – произнесла Саша и с надеждой посмотрела на владельца магазина.

– Я вас весьма понимаю и рад бы помочь, но рабочий день закончился пять минут назад. Мы ведь и правда были бы вам очень рады, придите вы хотя бы на шесть минут раньше… Котуль, видишь, это очередное подтверждение моей невезучести. Но удивительно, что меня сегодня не застрелили или не задавили, когда я в обеденный перерыв выбегал за гамбургером в соседнее кафе. Ведь с утра были все предпосылки к тому, что это будет мой последний день…

– Подождите. Вы же можете продать мне укроп и соль, раз я уже здесь, – перебив мужчину, с нажимом произнесла Саша.

– Да, но нет. Правила для того и правила, что их нарушать нельзя. Порядок – основа Вселенной. Всему свое время. Время открывать и время закрывать.

Молчавший до этого робот резко дернулся, из него посыпались искры, и он, закрутившись волчком на месте, низким, переходящим в рев голосом объявил:

– Смерть и муки ада… открываются врата, и мерзость выползает в мир, и свет гаснет, и остается мрак…

– Ну вот, опять, – схватившись за волосы и разом побледнев, охнул мужчина. – Это моё проклятье. Я уже не сомневаюсь, что совсем скоро умру, явно мучительной смертью…

– Слушайте, мистер, у вас есть кориандр? – пытаясь перекричать гул, который издавал уже дымящийся робот, выкрикнула блондинка.

– Зачем вам? – растеряно вопросил владелец обезумевшего робота. – Какой кориандр, зачем…

Махнув на дрожащего продавца рукой, Саша метнулась к полкам и, пробежав взглядом по этикеткам на стеклянных банках, облегченно выдохнула:

– Вот он.

Затем, схватив нужную банку, быстро скрутила крышку и, высыпав содержимое на ладонь, шагнула в сторону ополоумевшей машины и дунула на порошок, так что образовалось мутное зеленоватое облако. На мгновение все пропало, и робот, и мужик, и стойка, и полки. Затем пыль улеглась, и настала тишина. Робот, бодро крутанув свой верхний цилиндр, как ни в чем не бывало покатил к полкам. Блондинка отряхнула о пальто измазанную в кориандре ладонь.

– Что это… как вы.. вы… кто вы? Вы… да? – закивав головой, словно фарфоровый болванчик, прокрякал мужчина.

– Можно и так сказать, – согласилась Саша.

– И что он теперь… это насовсем или временно? – кивнув на робота, спросил продавец.

– Насовсем, –

пообещала девушка. – Так как духи – это оставшаяся от человека энергия, роботы чаще всего подвергаются одержимости, ведь энергия очень дружит с проводами и платами. Но и изгонять духов из машин намного проще, нежели из людей. Мне нужна соль и укроп, – повторила блондинка.

– Да, конечно, – засуетился продавец. – Вы, кажется, хотели с доставкой? Можем доставить завтра в любое удобное время.

Закончив с оформлением доставки, Саша вышла на улицу с улыбкой на лице и пакетом, в котором лежала благодарность хозяина магазинчика – редкий барбарисовый чай и засахаренные дольки апельсина. Настроение, несмотря на накрапывающий дождь, было отличное. Девушка очень любила пить чай, а такой, барбарисовый, ей еще не приходилось пробовать.

Дернув плечом, Саша протяжно выдохнула облачко пара. Заметно похолодало, и в пальто, накинутом на тонкий шелковый халатик, стало совсем неуютно. Девушка направилась ко входу в туннель, чтобы на бочке вернуться к своему блоку А. Но едва миновав мерцающие неоновыми вывесками окна ночной забегаловки, блондинка стала невольным свидетелем разгорающейся драки.

Желая избежать какого-либо контакта с явно невменяемыми людьми, Саша поспешила перейти через дорогу, чтобы продолжить свой путь по противоположной стороне. В тот же самый момент с противоположной стороны дорогу начал переходить человек.

Резкий скрежет тормозов вынырнувшего из-за угла автомобиля и слепящий свет фар… А затем тягучий свист от чего-то, что, рассекая воздух, пролетело мимо, едва не коснувшись уха девушки.

Стреляют… Осознание происходящего нахлынуло разом, четко рисуя картину перед мысленным взором застывшей блондинки.

Человек, не успевший перейти дорогу, тоже остановился, схватившись за раненое плечо. Мчащийся автомобиль был совсем близко… Отбросив пакет, Саша рванула вперед, схватила незнакомца за руку, и они кубарем полетели на обочину.

Когда мир перестал вращаться, девушка вдруг осознала, что лежит на незнакомце, а тот обнимает ее за талию. Лицо мужчины было вымазано белой краской, отчего он походил на призрака. Но мужчина определенно был жив, а его черные глаза пристально разглядывали лицо девушки.

Тем временем, проехав вперед, автомобиль затормозил и сдал назад. Из остановившегося авто вывалило человек десять. Все с битами и в масках. Мужчина, лежащий под Сашей, зашевелился.

– Извини, мне придется отлучиться. Обсудим случившееся позднее? – прохрипел он.

Саша поспешно поднялась, незнакомец тоже встал и выпрямился, хотя пробитое плечо было опущено и наверняка нестерпимо болело. Он вышел навстречу приближающимся бандитам, оставив отряхивающуюся блондинку позади.

– Кривой, все никак не успокоишься? – сплюнув скопившуюся во рту кровь, ухмыльнулся мужчина.