Пламенная для дракона
Шрифт:
Внезапно музыка оборвалась на высокой ноте, и пары застыли. Этель сморгнула гипнотическое очарование, тяжело дыша, будто после поцелуя. Диаль посмотрел на ее приоткрытые алые губы и смиренно вздохнул. Стоило проводить девушку отдохнуть.
— Я хотела бы выпить воды, — сказала она, и дракон осторожно повел ее через толпу к накрытым столам.
Приблизившись, дракон взял бокал с холодной водой, в которой плавали кубики льда, и протянул девушке. Она с улыбкой приняла его и вдруг перевела взгляд за его спину. Диаль чуть повернул
— Советник Шадар, вижу, Вы наслаждаетесь… балом? — принц, заложив руки за спину, оказался слева. Он перевел взгляд с Эстель на советника, в глазах блестел лед. — Надеюсь, Вы все же сможете уделить мне минутку?
— Конечно, Ваше Высочество. Леди Эстель, — он с предостережением посмотрел на нее.
Диаль осторожно взял ее под локоток и подвел к диванчику рядом со столом. Все готовились к новому танцу, и тот пустовал. Встав стражем возле вычурного подлокотника, Диаль оперся спиной на колонну. Виллем накинул на них полог тишины и куда искреннее улыбнулся, почти не тая злорадства. Эстель внутренне поежилась, глядя на этих драконов. Они были смутно похожи, одного роста, примерно одинакового телосложения, с красивыми холодными чертами. Их можно было принять за братьев, если бы не разный цвет глаз и волос. И корона.
— Это была прекрасная партия, Диаль! — удовлетворенно прищурился Виллем. — Я, право, восхищен, как ты продумал всю эту авантюру с Керрисом. Мне повезло в последний момент купить второго магистра и сыграть на его стороне. Честно говоря, он мне вообще не был нужен вместе со всем Роша, — Виллем с нескрываемым весельем повернулся к столу и взял с хрустального блюда наколотую на шпажку засахаренную вишню, — но ради тебя… Боги темнейшие! Жаль, я не видел твоего лица, когда ты узнал, что Керрис мертв.
Принц рассмеялся, качая головой, и стянул вишню зубами со шпажки. На лице Диаля не дрогнул ни один мускул, но синие глаза потемнели.
— Роша — важный экономический союзник. Давление с их стороны заставило бы Альмиса сохранить статус-кво.
— Ты правда в это веришь? — изумился бастард и обернулся к невидимому оттуда трону. — Да, посмотри же на него! Старик забывает штаны застегнуть. Думаешь, ему уже есть дело до экономически важных союзников? Когда он последний раз что-то сам предлагал на Совете?
— Ты травишь его, не знаю, как, но травишь, — Диаль сложил на груди руки.
— Я? Поверь, мне даже не нужно что-то делать, он сам себя травит. Истратив гору золота на врачей, которые должны были продлить его молодость. Чем они его только не кормили. Выжил он только вопреки их стараниям. Хватит сопротивляться, ты ничего не изменишь.
Диаль отвернулся. Виллем поднял с блюда вторую вишенку и шутливо покрутил перед носом советника. Шадар ответил убийственным взглядом, снова развеселив принца, тот даже голову склонил.
— Не хочешь есть с моих рук? Ах, Диаль, не пора ли забыть старые
— Ошибаешься. Я чту традиции и свою честь. Что до общества, мне нет до него дела.
— Потому что ты всегда стоял на вершине, откуда можно было на него плюнуть, — хмыкнул бастард. — А мне всегда указывали на мое место.
— Пытаешься надавить на мою жалость, намекнув, что ты тоже отщепенец? И при этом предлагаешь забыть разногласия? Ты же сам за них цепляешься.
— Как бы там ни было, ты мне нужен. Я хочу тебя своим первым советником. Мечта всего моего юношества.
Шадар пораженно покачал головой:
— И я должен верить в эту чушь? Думаешь, я не знаю, что ты собираешься отстранить Советников и отобрать у их семей нажитое состояние, раздать и продать их дома? А на их место усадить своих драконов.
— Да, так сделает любой на моем месте. У меня есть обязательства и договоренности перед союзниками. Тем более, нужно же чем-то наполнить казну, Альмис и Иррис ее изрядно потрепали.
— А ты?
— А я будущий король, мне простительно. Сам опустошу, сам наполню.
— За счет старейших семей?
Виллем пожал плечами:
— Помнишь, чему нас учили в Академии? История циклична. Они уничтожили старый порядок, пришло их время. И мне нужен покорный Совет. А тебе я предлагаю стать одним из моих драконов. Ты не только сохранишь то, что у тебя есть, но и получишь больше. А с Иррисом… Он все равно казнит тебя. Чуть раньше, чуть позже…
— Так ты хочешь от меня покорности? — издевательски уточнил Диаль.
Виллем окинул его насмешливым взглядом:
— Было бы неплохо, но мне нужны твои знания, опыт, твое имя и связи. И твое соперничество… Это так бодрит.
Шадар поморщился:
— Я никогда с тобой не соперничал!
— Да. И тем не менее, чаще всего получал то, что хотел я. Мне этого ужасно не хватает.
— Так ты поэтому вмешался в мою сделку с магистром, — сам себе недовольно кивнул Диаль, припоминая вступительную к диалогу речь Виллема.
— Да-да, все ради тебя. Мне не важно, играешь ты в эту игру или нет, я буду противостоять каждому твоему шагу, пока ты не согласишься на мое предложение. И подумай хорошенько. Тебе ведь есть, что терять, — принц посмотрел на Эстель, сидевшую к ним в пол-оборота и смотревшую на танцующих, как на представление в театре. — А у меня есть силы отнять.