Пламя Авроры
Шрифт:
– Извиниите!
Раздается еще один выстрел. Гангстеры, преследующие нас, рычат на толпу, чтобы те расступились. Мы перепрыгиваем через прилавок ларька с семптаром, бежим мимо ошеломленного владельца и выбегаем через дверь черного хода на другую, забитую людьми, душную улицу. Суда на воздушной подушке и роторные боты. Вокруг нас светло-зеленые стены, над головой красное небо, под ногами желтый пласкрит, впереди радуга из нарядов и оттенков кожи.
– Налево!
– кричит Финиан по каналу связи.
– Уходите налево!
Мы бросаемся налево, влетая в грязный переулок
Гангстеры - коротышки, что преследуют нас, добираются до входа в переулок, и воздух наполняется БАМ! БАМ! от выстрелов их бластеров. Свист заряженных частиц проносится мимо уха. Мы прячемся за мусорным контейнером, полным выброшенных деталей машин, в поисках хоть какого-то укрытия.
– Говорила я тебе, плохая это идея!
– ахает Скарлет.
– А я говорил, что у меня не бывает плохих идей!
– кричу я в ответ, бросаясь в дверной проем.
– Ах, не бывает?
– спрашивает она, стреляя в наших преследователей.
– Нет!
– я затаскиваю её внутрь.
– Просто они менее потрясающие!
* * * * *
Да, давайте отмотаем немного назад.
Где-то за сорок минут до того, как всё стало совсем по - иному. Я знаю, что уже занимался этим раньше, но так гораздо интереснее. Уж поверьте. Ямочки, помните?
Итак, сорок минут назад, я сижу в шумном баре, музыка грохочет в ушах. На мне черная обтягивающая туника и черные обтягивающие брюки, которые, как я полагаю, довольно стильные.., в конце концов, их же для меня выбрала Скарлет.
Моя сестра сидит за столиком рядом со мной, на ней гражданская одежда: ярко-алая, обтягивающая и короткая - всё как она любит.
Напротив нас дюжина гремпов.
Место, в котором мы находимся, самая настоящая дыра - мигающий свет, сигаретный дым до самых стропил. В центре комнаты широкая яма, где, как я думаю, устраивают какие-нибудь кровавые бои, но, к счастью, сейчас там никого не убивают. Торговля наркотиками и кожей вокруг нас идет полным ходом, мелкие жулики шныряют тут и там, занимаясь обыденной для них рутиной. И наряду с запахом роксмока и громкой музыки, ухающей из динамиков, в голове жужжит один единственный вопрос.
Как, во имя Творца, я докатился до всего этого?
Гремпы сидят напротив нас - дюжина маленьких лохматых фигурок, втиснулись в другой конец кабинки. Их прищуренные глазки устремились на юниглас Скарлет, который она водрузила на столик между нами. Устройство представляет собой плоскую панель из прозрачного кремния, размером с ладонь, подсвеченного множеством мини-дисплеев. В нескольких дюймах над ним вращается изображение нашего "Лонгбоу". Корабль имеет форму наконечника стрелы, сияющую титаном и карбидом. На флангах красуется символика Академии Авроры и обозначение нашего отряда - 312.
Он - произведение искусства. Красивый. Мы через многое прошли вместе.
И пришла пора нам распрощаться.
– Рискованно, Земляночка.
– голос гремпа похож на мурчание.
– Рррискованно.
– Нам говорили, что Скефф Таннигут - леди, которая не побоится рискнуть, - улыбается Скарлет.
– У вас тут весьма хорошая репутация.
Вышеупомянутая Мисс Таннигут барабанит коготками по столешнице, переводя взгляд с голограммы "Лонгбоу" на мою сестру.
– Риск есть всегда, Земляночка, а тут риск двадцати лет в Лунной Исправительной Колонии. Торговля краденым оборудованием Легиона Авроры - это тебе не шутка.
– Как и само оборудование, - говорю я.
Двенадцать пар прищуренных глаз обращают на меня. Двенадцать клыкастых ртов приоткрываются. Скефф Таннигут ошарашено смотрит на мою сестру, уши у неё на макушке подёргиваются.
– Ты позволяешь своему мужчине отрывать рот на публике?
– Он у меня слишком... темпераментный, - улыбается Скарлет, одаривая меня взглядом, в котором так и читается "ууууууу".
– Хочешь, продам тебе ошейник - шокер?
– предлагает гангстерша.
– Утихомирить его?
Я вскидываю бровь:
– Спасибо, но...ауч!
Я хватаюсь за ушибленную голень под столом, свирепо глядя, как Скарлет наклоняется, чтобы заглянуть в глаза лидеру синдиката.
– Если вы столь великодушны, быть может, обойдемся без прелюдий?
– взмахом руки она показывает на "Лонгбоу".
– Сто тысяч и он ваш. Включая коды доступа к оружию.
Таннигут кротко переговаривается с коллегами. Не желая снова получить ботинком по голени, я держу рот на замке и оглядываю клуб. Бар уставлен бутылками всех цветов радуги, а стены подсвечены голографическими дисплеями: игры в джетбол и последние экономические сводки из центральных и новостных лент о кораблях Несломленных, то и дело появляющихся в Нейтральных Зонах.
Эта станция довольно далеко от Ядра, но я удивлен числом разнообразнейших видов здесь. С тех пор, как мы приземлились здесь пару часов назад, я насчитал, по-крайней мере, двадцать бледнолицых Бетрасканцев, лохматых гремпов, неуклюжих голубых Челлерианцев. Это место напоминает грязный кусочек Млечного Пути, брошенный в бурлящий суборбитальный плавильный котёл.
Планета, над которой мы сейчас пролетаем - газовый гигант, немного меньше нашего Юпитера. Эта станция парит в стратосфере, подвешенная над штормом четырехсотлетней давности и шириной в двадцать тысяч километров. Воздух фильтруется, парящий город заключен под купол из ионизированных частиц, который слабо потрескивает над нашими головами. Но я до сих пор ощущаю запах хлорного газа, именно он придает шторму специфический цвет, ну, и название этой станции.