Пламя над бездной (другой перевод)
Шрифт:
– Я… я тут думаю, можно ли отсюда увидеть Страумлианский Простор, – сказала Йоханна. Ей уже больше года приходилось изображать взрослую. С завтрашнего дня эта роль пребудет с нею навсегда. Но сейчас голосок ее был детским, просительно-тонким.
Равна разлепила губы – сказать, как это маловероятно.
– Может, и получится, может, и получится. – Это был Амди. Стая стянулась вместе, по привычке держась поближе к людям. Щенкам нравилось человеческое тепло.
– Видишь ли, я в Даннике читал про все эти штуки, а сейчас соображаю, как они соотносятся с тем, что мы видим. – Пара морд обрисовалась на звездном фоне, будто человек радостно замахал руками небесам. – Самые яркие объекты – всего лишь мелкие местные светила. На них ориентироваться не стоит. – Он показал пару открытых скоплений, заявив, что нашел соответствия
Джефри опустился на колени и молча смотрел туда секунду-другую.
– Но это же так далеко; что там вообще можно отсюда увидеть?
– Страумлианских звезд не видно, но всего в сорока световых годах от Страума голубовато-белый гигант…
– Ага, – прошептала Йоханна, – Сторлюс [24] . Он такой яркий, что ночью от него тени.
– Ну вот, это четвертая по яркости звезда, считая от верхнего угла; они почти на прямой расположены. Я его вижу, значит и вы можете.
24
Storlys – «сильный свет» (норв.).
Йоханна и Джефри долго молчали, глядя на этот клочок небосклона. Равна сжала губы от ярости. Хорошие дети, и они прошли сквозь ад. А их родители сражались, чтобы предотвратить адскую катастрофу; они сбежали от Погибели, унося средство ее уничтожения. Но… сколько миллионов рас обитало в Запределье, забиралось в Трансценденцию и заключало сделки с дьяволами? Сколько рас самоуничтожилось там? А Страумлианскому Простору и этого было мало. Они сунулись в Трансценденцию и пробудили Нечто, способное пожрать Галактику.
– Думаешь, там кто-то выжил? – спросил Джефри. – Неужели мы – это все, кто уцелел?
Сестра обняла его рукой за плечи:
– Может, и выжил… хотя, наверное, не на Страумлианском Просторе. Но остальная Вселенная – гляди, она еще там. – Тихий смех. – Мама с папой, Равна с Фамом. Они остановили Погибель. – Девочка жестом обвела небосклон. – Они спасли большую часть всего этого.
– Да, – отозвалась Равна, – мы спасли его и спаслись сами, Джефри. Чтобы начать все с чистого листа. – Вроде бы так и есть. Корабельные зонографы еще работали. Разумеется, по данным из одной точки прецизионную зонограмму не построить, но Равна понимала, что они глубоко в новой Медленной Зоне, в области, задетой Возмездием Фама. Что еще важнее, «Внеполосный-II» не фиксировал локальных вариаций зонной интенсивности. Нескончаемый тремор предыдущих месяцев закончился. Новое равновесие держалось твердо, как гора, и сместится лишь за века.
В пятидесяти градусах над руслом галактической реки находился еще один ничем с виду не примечательный клочок неба. Равна не стала показывать его детям, но он представлял больший интерес, потому что располагался куда ближе, всего в тридцати световых годах. Там Погибельный флот. Мошки в янтаре. На скорости обычного для Нижнего Запределья прыжка они бы долетели сюда за считаные часы. Но Фам взметнул Великий Прилив, и теперь… Будь у них придонные люггеры, корабли с ионными прямоточными двигателями, они бы преодолели это расстояние лет за пятьдесят, даже меньше. Но самопожертвование флота Аньяры по совету Фамова богосколка оказалось оправданным. Сами того не ведая, они разгромили Погибель. В летящей к миру Когтей флотилии не осталось ни единого судна, пригодного для Медленной Зоны. Возможно, уцелели некоторые внутрисистемники – у этих предельная скорость несколько тысяч кликов в секунду. Но не больше. Не здесь, внизу, где новую конструкцию мановением волшебной палочки не создашь. Истребители Погибели достигнут мира Когтей… через несколько тысяч лет. Времени достаточно.
Равна оперлась на одного из элементов Амди. Щенок завозился, уютно обернувшись вокруг талии. Стая значительно прибавила в росте и весе за последние
Но чем бы ни было вызвано Возмездие, последствия Прилива оказались куда более серьезными. Равна просмотрела корабельные сводки интенсивности Зон. Конечно, это лишь прикидки, но ясно, что они застряли на глубине от тысячи до тридцати тысяч световых лет в новой Медленной Зоне. Одним Силам ведомо, как высоко протолкнул Прилив границу Медленной Зоны… возможно, он уничтожил даже некоторые Силы. Примитивные цивилизации мучаются кошмарами об армагеддоне планетарных масштабов, а тут это случилось в масштабе Галактики. Крупная область Млечного Пути в одночасье очутилась в Медленной Зоне. И не только Погибельный флот влип, как мошка в янтарь. Почему бы всему небосводу, кроме, возможно, далеких и тусклых Магеллановых Облаков, не оказаться нынче Медленным Склепом? Там, конечно, кто-то выжил, но сколько миллионов звездолетов застряли в межзвездном пространстве? Сколько отказало автоматизированных систем, уничтожив зависящие от них цивилизации? Небеса теперь молчали по-настоящему [25] . Пожалуй, Возмездие в чем-то оказалось страшнее Погибели.
25
Отсылка к парадоксу «молчаливой Вселенной» Энрико Ферми.
А кстати, Погибель. Не флот, устремившийся в погоню за «Внеполосным-II», но сама Погибель? Это создание принадлежало Вершине и Трансценденции. В самом дальнем своем расползании оно захватило большую часть видимого этой ночью неба. Действительно ли Возмездие Фама сокрушило его? Если в этом и был смысл всех жертв, то наверняка. Устроить прилив такой мощи, чтоб он протолкнул границу Медленной Зоны на тысячи световых лет вверх, через Нижнее и Срединное Запределье, мимо великих цивилизаций Вершины… и в Трансценденцию. «Неудивительно, что она так упорно за нами гналась». Сила, погруженная в Медленную Зону, уже больше не Сила; вряд ли она вообще способна там выжить.
«Если, если, если. Если Прилив Фама взметнулся так высоко… И этого я никогда уже не узнаю».
Шифрование: 0
Получено:
Путь перевода: Оптима
От: Общество рациональных исследований
Тема: Пинг
Ключевые фразы: Помогите!
Краткое содержание: Сеть разделилась – или что?
Рассылка в/на: Угроза Погибели, Общество рационального управления Сетью, группу по интересам Наблюдатели войны
Дата: 0,412 Мсек после потери всех контактов
Текст сообщения: Я еще не сумел восстановить связь ни с одним сайтом Сети в направлении вращения Галактики. Очевидно, я как раз на краю пораженной катаклизмом области.
Если получите этот пинг, пожалуйста, ответьте! Грозит ли мне опасность?
К вашему сведению, сайты, расположенные против вращения Галактики, вполне доступны. Я понимаю, как дорого перегонять сообщения через всю Галактику, но это, по крайней мере, даст представление о масштабах потерь. Пока ни одно не вернулось – что неудивительно, учитывая значительное число промежуточных узлов и стоимость ретрансляции.
Тем временем я продолжаю рассылать пинги наподобие этого. Я, между прочим, трачу на них колоссальные ресурсы, но дело слишком важное. Я передавал напрямую на все сайты-концентраторы, расположенные в зоне моей досягаемости по направлению вращения. Ответов я не получил.
Еще более грозный симптом: я пытался передавать «через Вершину», то есть использовать известные сайты Трансценденции над областью катаклизма. Они редко когда откликаются: у Сил свои странности. Но я не получил вообще никаких откликов. Глухо, как в Глубинах. Такое впечатление, что Трансценденцию тоже зацепило.
Повторюсь: если получите это сообщение, пожалуйста, ответьте!