Пламя над бездной
Шрифт:
— Чуть позже, — произнес Странник в десятый раз. — Подождем гонца от Резчицы. Тогда мы…
— Я хочу быть там! Я же единственная, кто знает корабль!
Джефри, Джефри! Если бы только Хранитель был прав…
Она повернулась шлепнуть Шрамозадого от злости, когда это случилось. В спину пахнуло теплом, и ярко вспыхнул дым. Еще раз. Еще раз. И по небу пролетел быстрый раскат грома.
Странник вздрогнул.
— Это не артиллерия! — крикнул он. — У меня два элемента чуть не ослепли. Пойдем!
Он окружил ее, чуть не сбивая с ног, и толкнул-потащил вниз по холму.
Секунду
Крики боя наверху стихли — резкий гром заставил замолчать всех. Когда дым рассеялся, стала видна одна из пушек Тщательника, и ствол ее торчал из лужицы расплавленной стали. Канонир был разорван в клочья. Да, это не артиллерия. Джоанна судорожно вырвалась из хватки Странника. Не артиллерия!
— Космонавты! Странник, это факел двигателя!
Странник снова вцепился в нее и поволок вниз.
— Нет, не факел двигателя! Его я слыхал. А это тише — и кто-то его наводит.
Раздалась долгая очередь отдельных взрывов. Сколько же погибло солдат Резчицы прямо сейчас?
— Они думают, что мы напали на корабль. Странник. Если мы ничего не сделаем, они перебьют всех.
Его челюсти чуть ослабли на ее рукавах и штанинах.
— А что мы можем? Болтаться здесь — это просто погибнуть без толку.
Джоанна взглянула в небо. Летательных аппаратов не видно, но ведь дыма сколько… Солнце висело тусклым кровавым шаром. Если бы только спасатели знали, что убивают ее друзей! Если бы они только видели… Она уперлась ногами в землю.
— Если я выйду туда, где они меня увидят… Пусти меня, Странник! Я должна выйти на холм, где нет дыма!
Он остановился, но хватка его была столь же цепкой. Четыре взрослых лица и два щенячьих смотрели прямо на нее, и в каждом взгляде читалась нерешительность.
— Прошу тебя. Странник. Это наш единственный шанс.
По холму вниз текли стаи, окровавленные, от некоторых остались фрагменты.
А напуганные глаза Странника еще минуту смотрели на Джоанну.
— Я всегда думал, что этот холм — моя смерть. Сначала Описатель, теперь ты — вы все спятили. — Прежняя усмешка Странника пробежала по его элементам. — Ладно, попробуем!
И те двое, что были без щенков, пошли вверх по холму, разведывая самый безопасный путь.
Джоанна с остальными пошла сзади. Они шли через крутую террасу. Летний жар иссушил прохладную болотистую землю, которую Джоанна помнила с приземления, и твердо хрустел под ногами горелый мох. Путь бы должен был быть легким, но Странник выбирал самые густые заросли, каждую секунду приседая, чтобы осмотреться по сторонам. Они дошли до края террасы и полезли вверх. Попадались места столь крутые, что Джоанне приходилось хвататься за стремена курток Странника, и он втаскивал ее наверх. Они прошли мимо пушки — того, что от нее осталось. Джоанна видала такое только в рассказах компьютера, но расплавленный металл и обугленная плоть могли означать только какое-то лучевое оружие. Через весь холм тянулась цепь таких же кратеров — уничтожение, вколоченное в уже сожженную землю.
Джоанна вытянулась на закруглении скалы.
— Вот перелезем эту, и мы уже на следующей террасе, — сказал
Дым над головой, таял, и над лежащим перед ними полем битвы раскинулось голубое небо. Еще до отлета на Верхнюю Лабораторию Джоанна с матерью часто летали на экскурсию в нетронутую природу Больших Болот на Страуме. Сенсоры их лагерного снаряжения без всякого труда обнаруживали в небе крылатых; даже если на этом корабле автоматика не настроена на поиск людей, ее все равно должны заметить.
— Ты что-нибудь видишь?
Четверка взрослых голов координированно завертелась в разные стороны.
— Нет. Этот корабль либо очень далеко, либо за дымом.
Черт. Джоанна встала с колен и побежала к стенам замка. Туда-то они должны смотреть!
— Резчица будет недовольна.
Двое солдат королевы уже бежали к ним, привлеченные их целеустремленным видом или появлением Джоанны. Странник махнул им, чтобы они отошли назад.
Одна в открытом поле меньше чем в двухстах метрах от стен замка. Даже если смотреть без оптики, как можно ее не видеть?
Ее и заметили: с легким шелестом у ее ног воткнулась в дерн метровая оперенная стрела. Шрамозадый схватил ее за плечо и потащил вниз, к земле. Щенки сдвинули его щиты в оборонительную позицию: Странник сделал из себя баррикаду между нею и замком и побежал обратно. Обратно в дым.
— Нет! Беги параллельно! Мне надо, чтобы меня видели!
— Ладно, ладно…
И тут раздался тихий шепот смерти. Джоанна держала Шрамозадого за плечо, пока они бежали через поле. И почувствовала, как он зашатался. Стрела попала ему в мякоть плеча, в сантиметре от мембраны.
— Все нормально, я жив! Только не вставай. К нему катились передние ряды войск Резчицы — дюжина стай бежала через террасу. Странник прыгал вверх и вниз и кричал голосом, который делал больно, как физический удар. Что-то насчет не подходить и насчет опасности с неба. Но они не останавливались.
— Они хотят убрать тебя из-под стрел.
Вдруг они заметили, что огонь со стен замка прекратился. Странник осмотрел небо:
— Он вернулся! Идет с востока, за километр от нас.
Джоанна взглянула, куда он показывал. Это была какая-то штука, примерно одинаковая в длину и в ширину, может быть, предназначенная для космоса, хотя шипов гипердвигателя на ней не было. Она болталась и прыгала. Реактивных двигателей не было видно. Антигравы? Не человеческий экипаж? Эти мысли прыгали и вертелись, но их перекрывала радость.