Пламя подлинного чародейства [СИ]

Мясоедов Владимир М.

Воины удалились обратно в арку портала, обсуждая какие то свои дела, и она немедленно закрылась за ними. Правда, удалось разглядеть, что дома странного города будто выточены из кораллов, а воздуха там нет. Только вода. Впрочем, не похоже, что жителей это как то напрягало. Привыкли, наверное.

— А какова судьба погибшего? — осведомился я у покровительницы, присевшей над упавшим на дно дельфиньем скелетом. От него отделился отчетливо видимый в магическом зрении силуэт, очертаниями напоминающее это небольшое китообразное и втянулся куда то в указку.

— Та же самая, что и у любых нематериальных сущностей, подвергшихся развоплощению, — пожала плечами морская богиня. — Его душа по большей части превратиться в энергию, рассеявшуюся по миру, а остаток станет

основой нового живого существа. Скорее всего, какого нибудь мелкого и слабого, вроде рыбки или мышки. Эти твари, приходящие из глубин чтобы поохотиться на столь редкую в их родных краях добычу уж слишком хорошо умеют жрать. Потому то я и принимаю в число своих служителей лишь самых сильных личностей. Мне нужны надежные бойцы, не боящиеся рискнуть своим загробным существованием. Весьма комфортным, к слову. Хочешь посмотреть?

— Как нибудь в другой раз, — непонятно почему отказался я. — А зачем ты мне это все показала?

— Да так, — сделала неопределенный жест покровительница. — Захотелось.

Глаза открылись. Светало. Ночь уходила, уступая место утру. Левая рука болела. Кассандра, действительно перетащившая свой лежак поближе ко мне, пристроила свою милую головку на чужом плече и все его отлежала. Какая же она все таки красивая, если на лицо, обезображенное выжженным клеймом не смотреть. И котенка чем то напоминает, те тоже вечно спят в самых неожиданных местах и в жутко неудобных, по мнению окружающих, позах, с блаженным выражением мордочки. Жаль, что мы пока не нашли никаких палаток, а то можно было бы с утра пораньше и пошалить немного. Но, увы, их в лагере легионеров не оказалось, а шесть сотен свидетелей, часть из которых уже обязательно проснулась, в коре убивают все возможности разбудить подругу самым приятным способом.

— Эх, все таки хорошо так лежать, — решил я, поудобнее устраиваясь под хранящим тепло тела одеялом.

— Угум–с, — сонно подтвердила девушка, потягиваясь и умильно зевая. Вот черт! Потревожил все таки. — Жаль, что продлится это недолго.

— Да, — со вздохом пришлось с ней согласиться. — Надо вставать. За этот день нам надо очень много пройти, чтобы миновать всех врагов и выйти в относительно безопасные земли. Ты уже придумала, что мы будем делать дальше?

— Есть идеи, — ответила Кассандра через полминуты, когда я уже было решил, что она снова задремала. — Герцог Кейрот. Один из немногих высших аристократов, не только недовольных регентом императором, но и не стесняющихся им говорить правду. Он друг и родич мой семьи и поддерживал нас, даже когда стало ясно, что мы неминуемо проиграем. Единственны по настоящему благородный сосед, еще до того злополучного суда поклявшийся жизнью и честью, что ни при каком исходе дела не возьмет ни пяди чужой земли. И еще в его владениях имеются две тысячи лучших на всю империю конных рейнджеров, оберегающих мир и покой во всех окрестных феодах.

— Это все равно меньше полного легиона, — заметил я.

— По количеству, — согласилась Кассандра. — Но в бою эти бойцы, исправно уничтожающие всевозможную нечисть и бандитов уже который год подряд, каждый будет стоить пятерки простых солдат. Они за счет своих породистых коней и мастерства обращения с луком уничтожат любую пехоту, просто не приближаясь к ней на дистанцию броска дротиком. Чтобы карманное войско герцога проиграло хотя бы трехкратно превосходящему противнику, тот должен сидеть за стенами крепости, где кавалерия волей неволей уравнивается с простыми бойцами и отбивать штурм за штурмом. К тому же он очень богат по любым меркам и сможет легко собрать и вооружить хоть десятитысячное ополчение. Нет, если Кейрот согласится помочь, то свои земли я отстою. И, думаю, даже расширю.

На этих словах Кассандра глубоко задумалась и, спустя пару минут, вывернулась из под одеяла.

— Вставай! — это была уже не девушка, общающаяся со своим парнем, а командир отряда из шести сотен головорезов, хлебнувших своей и чужой крови, обращающийся со своим магм. — Обойди десятников и проверь, нет ли дезертиров. А я пока распоряжусь насчет завтрака.

Беглецы нашлись. Пятеро.

Ловить их было уже поздно, но впрочем, оставшаяся масса войск вряд ли собирается кинуться по их следам. Там, где бродят в ночи вампиры и оборотни, безопаснее держаться группой. И еще одну потерю понес учебный легион в это утро. Старик–осведомитель, не раз поставлявший нам ценные слухи и сплетни, умер во сне. Судя по всему, своей смертью. Видимо испытания и нервное напряжение подкосили профессионального нищего, не оставив дряхлому телу шансов, чтобы поправиться. Что ж, срок его пришел. Печально.

— Срочно к госпоже Кассандре! — от невеселых дум меня оторвал подбежавшая девушка, в глазах которой плескалась тревога. Имя ее я не помнил, но вот то, что она частенько исполняет для Сандры обязанности курьера благодаря умению едва ли не мгновенно перемещаться на короткие дистанции и малой пригодности к военному делу из за чересчур хрупкого телосложения, знал. — Быстро! Немедленно!

— Что случилось, — вздохнул я, отворачиваясь от покойника, для которого уже начали копать могилу.

— Инквизиция! — в этом коротком слове был и страх, и подобострастность, и надежда. Девушку, спешащую вернуться обратно, я обогнал. К счастью худшие подозрения не подтвердились. С женщинами, ставшими фактически командованием учебного легиона, действительно разговаривал неизвестно откуда взявшийся священник, одетый в рясу грубого сукна, но несущий на шее цепочку с массивным золотым кругом, на который даже обычным зрением смотреть было больно, выставленным на всеобщее обозрение. Вот только был он один и, очевидно, казнить, допрашивать или загнать в тюрьму шесть сотен человек не мог. Судя по ауре, предо мной оказался обычный человек, а поддержкой покровителя он мог пользоваться лишь посредством артефакта.

— Чернокнижник? — покосился в мою голову служитель церкви и брезгливо поджал губы. Каким чудом мне удалось удержаться от ответа «Приятно познакомиться», просто не представляю. — Мне казалось, что вы вызвали сюда своего помощника по делам, где применяются чары! Вот уж не думал, будто он окажется презренным гробокопателем. Да еще таким слабым.

— Из трех капелланов два являлись отъявленными мерзавцами, пытавшимися в неравном бою убить леди Мейр, после чего отправились на небеса отчитываться о своих прегрешениях, а последний исчез вместе с охраной, когда заключенных предоставили самим себе. Больше священников учебному легиону почему то не предоставляли. — Вероятно, Сандра искренне считала, что ее слова подходят под понятие дипломатия и жутко бы удивилась, скажи ей кто нибудь об обратном. Хотя, может, на то и рассчитывала? Если священник начнет бучу, то она его просто прихлопнет и все, нет человека, нет проблемы. А судя по отчаянно хмурящейся Кассандре, новая проблема у нас если не уже появилась, так маячит где то на горизонте. — Даже трупы приходилось хоронить самим, без подобающих молитв и отпеваний. Хотелось бы узнать, почему, если, по вашим словам, в паре дней пути от нас имелся целый монастырь.

— Разберемся, — устало вздохнул инквизитор и я лишь сейчас заметил, как он вымотан. Род глазами без всякой косметики нарисовались мешки, щеки впали, будто после длительной голодовки, а в от природы темных волосах проклюнулась седина. При том, что выглядел то представитель внутренней безопасности церкви максимум лет на тридцать. — Во всем разберемся, даю слово церкви и инквизиции. Видимо, мы действительно слишком много грешили и чересчур вольно относились к своим обязанностям, раз Отец Времен дал нам столь суровое испытание.

— Кем будет подписана бумага, если мы поможем, — спросила Кассандра. — Простите святой отец, но на слово я теперь уже никому не верю.

— Епископом Дионисием, — вздохнул инквизитор. — Он, разумеется, находится в столице, но как только чернокнижники и создаваемые ими преграды будут устранены, сможет прибыть в обитель при помощи магов, состоящих на службе матери–церкви.

— Что ж, тогда решено, — кивнула Кассандра. — Слову заместителя главы инквизиции верить можно. Отдохните пока, святой отец, мы выступаем без промедления, но моментально это сделать не получится.