Пламя теплится
Шрифт:
Оба были вооружены короткими обрезами и массивными самодельными ножами, формой напоминающих мачете. На поясах патронташи с десятком заряженных картечью патронов в каждом. За плечами небольшие вещевые мешки. Из мешка Мартина выглядывал моток веревки толщиной чуть больше десяти миллиметров.
Дезире поежилась – она чувствовала себя маленькой и беззащитной, а эти двое только пугали ее.
– Гракх, на тебе и Кэре замки и прочая электроника, – продолжал Закэри. – Постарайтесь уж не переругаться и вернуться с топливом. Я надеюсь, ты понимаешь, о чем идет речь.
Зарккан крякнул и осклабился.
–
– Как дети, – с горечью произнес Закэри, – по сколько вам, дурням, лет? А все никак не уйметесь. Вы еще ябедничать начните друг на друга. Эта экспедиция крайне важна для выживания общины. Поэтому взаимную неприязнь и распри оставьте, пожалуйста, здесь. Ты выполняешь свою часть работы, Кэр свою. Это понятно?
– Ага, – Гракх зевнул и посмотрел на притихшую, словно мышь девушку. – А она тогда на кой?
– Дезире пойдет по личным мотивам и пожеланию. У нее своя цель. Но приоритет у топливной задачи.
Староста понимал, что шансов у девчонки немного. Надо было обладать действительно большим везением, чтобы в неспециализированном учреждении найти необходимые лекарства. Но не в его правилах было отступать. Как жаль, что в общине не было сильного мага.
– Я повторю еще раз – нет никакой необходимости в напрасном риске, не стоит геройствовать и делать глупости. Институт находится на окраине города. Город небольшой, тысяч в тридцать населения. В прошлом, разумеется. Теперь – это развалины и их названия даже нет на наших картах. Разведчики же не нашли никаких указателей. Так что еще один город-призрак. К счастью – пустой. Движения, а так же следов магии, радиации и другой гадости не замечено. Падальщиков тоже нет – ни нор, ни схронов, ни следов. Проверяли тщательно.
Гракх недовольно наморщил лоб.
– Странно – город и без падальщиков. Или они успели выжрать местное кладбище? Здесь же куда не плюнь – везде жили. Это не пустыня какая-нибудь, не тайга непролазная или джунгли. Центр Европы, будь она неладна!
– Я бы сказал так – они сюда еще не добрались.
– Как все красиво выходит, даже не верится, что именно нам такое счастье обломилось, – сказал зарккан, помедлив. – Не бывает идеальной чистоты в шлифовальном цеху…
– Чего? – не понял староста.
– Что тут неясно? – раздраженно буркнул Гракх. – Всегда найдется пыль или грязь, которая все испортит… что-то такое, что не учли…
– Без паники. Вы не высовываетесь. Тихо, осторожно пришли, нашли, что требуется и ушли, захватив найденное. Никакого шума и минимум риска. Я отдал Кэру планы с результатами сканирования института. Они довольно приблизительные и охватывают лишь надземную часть, но все же это лучше, чем ничего.
– Что, сканер просится в утиль?
– Ты же сам знаешь.
– Да, схемы ни к чертям. Никакая калибровка не помогает. А что, Зак, может, наскребем на новый?
– Смеешься?
– Неа. Вдруг в том институте не только залежи гидрата, но и лекарств или работоспособной аппаратуры?
–
– Никак нет! – в два голоса пробасили Джон и Мартин, от чего Дезире зажмурилась.
«И что за наказание такое? – подумала она. – Промасленный вонючий зарккан, пара олухов с интеллектом табуретки и самовлюбленны эрсати… Что может быть лучше?»
– Не задерживайтесь. Постарайтесь не забыть о цели экспедиции и хотя бы на время оставить собственные разборки. Это касается всех! – староста пристально посмотрел на Кэра, который успел вернуться и теперь стоял, подпирая дверной косяк. На плече у него появился тощий вещевой мешок с несколькими плотными листами грязной бумаги внутри. На них от руки был начерчен план института. Как назло в самый последний момент сканер окончательно вышел из строя. Поэтому план пришлось рисовать по памяти. Благо, Закэри его достаточно хорошо успел запомнить.
– И вот еще что… – продолжал староста. – Дезире… Постарайся не забывать о том, что твои цели все же второстепенны. Община важнее всего. В сущности, ты действуешь автономно. Мне очень жаль, но мы не можем рисковать.
Девушка грустно улыбнулась. Конечно же она прекрасно поняла намек, но чувство патриотизма и боли за своих не отменяло того факта, что её скорее всего просто вышвырнуть. Вернее, настойчиво попросят уйти, дав в дорогу необходимый минимум снаряжения. Но что сможет сделать она – слепая, в мире, где далеко не всегда выживают куда как более приспособленные? Дезире решила, что постарается не быть эгоисткой и не станет задерживать команду.
«Только не превратиться в обузу», – со страхом думала она.
При этом девушка четко понимала, что с пустыми руками не вернется. Выбор был сделан. Ну что ж, по крайней мере, Кэра она точно осчастливит, если останется в стенах института.
– А теперь идите. Удачи! Надеюсь снова увидеть ваши физиономии в добром здравии, – сказал Закэри и медленно направился в свою комнату. Предстояло еще решить, что же делать с канализационной системой.
Глава вторая
Ветер подхватывал опавшую листву, поднимал ее, закручивал в вихри и снова бросал наземь, рассеивая шуршащим ковром.
Когда-то ухоженный и красивый парк – увядал. Раньше в надлежащем виде его поддерживали сами работники завода, но то было до войны. Теперь же, не имея возможности сопротивляться силам природы, парк одичал, заполнился дикорастущими деревьями и кустарниками. Сквозь тропинки и дорожки пробивалась уже высокая трава. Что и говорить – время безжалостно. Даже железобетонные стены завода, с виду нерушимые и исполненные какого-то внушающего уверенность спокойствия, местами потрескались, начали крошиться. Вода и ветер медленно, но верно делали свое дело, находя микротрещины в монолитных конструкциях и тем самым запуская неотвратимый процесс разрушения. Пластик в этом плане вел себя более стойко, однако перепады температур действовали и на него. Гладкие глянцевые поверхности покоробились и вздулись, открывая сквозные прорехи.