Пламя теплится

Субботин Максим Владимирович

До места, где они расстались с Абелем и Ирландцем, он добрался без происшествий. Пыль почти осела, более не препятствуя видимости. Уже первый брошенный на место недавней трагедии взгляд принес неутешительное знание – путь назад отрезан. Его преграждали бетонные балки. Их поверхность была испещрена странными не то ходами, не то червоточинами. Эрик сощурился. Проникающий сюда свет был тусклый и не позволял рассмотреть деталей. Но одно паренек уяснил с полной

уверенностью. Ни Абеля, ни Ирландца на противоположной стороне завала не было…

* * *

– И какие у кого будут мысли, господа? – спросил Кэр.

Путники сидели у моста, не решившись далеко от него отходить. Перед ними раскинулась запруженная порядком проржавевшими машинами площадь. По всей видимости, местные жители пытались покинуть город, но безрезультатно. Вдоль канала влево и вправо убегали широкие проспекты. Сколько хватало глаз – все они были заполнены машинами. Кое-где виднелись проплешины от взрывов, вокруг которых автомобили громоздились искореженными бесформенными кучами металла.

Чтобы объясниться Эрику понадобилось немало времени, а всем остальным – немало терпения. Теперь шел совет.

– Что б я облез! Почему мне кажется, что нас кинули? – Гракх неторопливо очищал от пыли валяющийся у него под ногами знак с числом «50». Число было изображено на белом фоне, который окаймлял красный круг.

– А смысл? – задумчиво произнес Кэр. – Уговаривать присоединиться к ним, чтобы потом завести черт знает куда и бросить? Я что-то не понимаю.

– А на что это похоже, по-твоему?

– Эрик, ты хорошо смотрел? Может быть, их просто завалило?

– Х-х-хор-р-рошо. К-к-крови нет д-д-даже.

– Успели выбраться на ту сторону? – предположил Кларк.

– Вполне возможно, – кивнул Кэр. – Но опять же – зачем?

– Знали про обвал, – стоял на своем Гракх.

– Возвращаемся к началу – зачем было нас сюда вести?

– А запах-то сильнее стал, – как бы невзначай сказал Кларк. – Не заметили?

– Да, я тоже обратил внимание, – кивнул эрсати. – И вроде от канала дальше…

– Я думаю, что все же надо попытаться пробиться обратно, – поднялся на ноги Гракх. – Сидеть и гадать мы можем долго. Я постараюсь разрезать балки, пока еще не стемнело.

– Лучше в обход, – покачал головой Кэр. – Не должны заблудиться. Я план смотрел и помню. Идти дольше, зато безопасно.

– Уверен в безопасности?

– По сравнению с тем, что тебя ждет под этой грудой – да.

– Я польщен, – хмыкнул Гракх. – Чтоб я сдох! Эрсати позаботился о зарккане. Надо это

где-то отметить красным цветом.

– Отметь, отметь…

– Эй, а разве так должно быть? – позвал Кларк. Он отошел в сторону, где что-то пристально рассматривал.

На земле лежала целая россыпь гильз.

– Ого, – лицо Кэра вытянулось. Он взял одну из гильз, поднес к носу. – А стреляли-то недавно.

– Ты ее еще погрызи. С чего взял, что недавно? – спросил Гракх.

– Чувство у меня такое. Смотри – чистые, даже грязью не прибиты, а сколько дождей было?

– Зато есть следы, – Кларк указал на четкий отпечаток рифленой подошвы.

– Безопасное место – они говорили… – недобро произнес Гракх, всматриваясь в остовы машин. – А почему в них никого нет?

– Все ушли на фронт, – произнес старинную фразу Кэр. – Меня больше интересует – кто стрелял, в кого и где они все?

– Следов крови нет, – заметил Кларк.

– Ну, что? Тогда осмотримся? – предложил эрсати.

Все происходящее стремительно катилось под откос. Кэру не удавалось точно для себя понять – что же ему не нравится. События по отдельности – и исчезновение проводников, и найденные гильзы – можно было как-то объяснить. Однако в целом складывалась крайне неприятная картина. А самое поганое – что-то в ней было упущено.

* * *

– Что вы здесь кричали? – без обиняков спросила Хедда.

– Да так, не сошлись по кое-каким соображениям.

– Ничего серьезного?

– Ничего.

С тех пор, как ушла Марна, прошло не менее часа. По крайней мере, именно так казалось Дезире. Хедда все это время молчала, но, видимо, и ее терпению пришел конец.

– Что она так долго?

Женщина уже минут десять расхаживала по небольшой комнатке, чем действовала Дезире на нервы.

– Да иди, чего мучаешься? – сказала девушка, всей душой надеясь, что Хедда последует ее совету.

– Как-нибудь без твоих одолжений обойдусь, – ответила та и, судя по звуку, присела на край стола.

– Как знаешь.

Дезире чувствовала себя словно арестант на допросе. Не хватало разве что наручников и парочки синяков за несговорчивость. Но, памятуя настроение Марны, ни за тем, ни за другим дело не встанет. Сомнений в этом не было.

За неплотно прикрытой дверью послышались шаги. Девушка насторожилась. Подошли явно двое, но почему-то не спешили входить в комнату. Остановились, начали шептаться. Как Дезире не прислушивалась, но понять ничего не смогла.