Пламя в руках

Аркади Алина

А вот это уже не очень хорошо… я и так чувствую себя обязанной, а теперь, узнав «стоимость» этого великолепия, тем более будет не по себе. В комплекте к платью были белые туфельки и перчатки, пояс-лента тёмно-синего цвета, а также набор украшений: аккуратные серьги и подвеска, почему-то, в виде снежинки. Сразу вспомнился мой сон… наверное, просто совпадение.

Ближе к вечеру, Гара принялась за мою причёску. Я хотела что-нибудь простое и незамысловатое, но достаточно воздушное, чтобы волосы дополняли наряд, а не притягивали к себе внимание. И вот, ближе к семи вечера, стоя перед зеркалом я видела не совсем себя: красивая брюнетка в невероятном платье, идеально сочетающимся с цветом её глаз. Аккуратные

украшения не утяжеляли образ, а лишь вносили изюминку в общий вид. Я сама себе нравилась, очень. Вряд ли, когда-нибудь, мне ещё придётся выглядеть вот так, но сегодня, я чувствовала себя настоящей принцессой. Завтра я опять превращусь в безродную девушку с приставкой «дан», но это будет завтра — сегодня я пара дар Лартака. Сзади подошла Лэйс с одной стороны, и Айри с другой. Несколько минут мы просто молча рассматривали своё отражение и довольно улыбались, удовлетворённые своим внешним видом.

— Пошли, девочки? Да начнётся бал! — провозгласила Айри и мы вышли из общежития, направляясь в сторону огромного бального зала для сегодняшнего праздника.

Георга я заметила издалека: чёрный костюм на рыжем мужчине сидел идеально, делая его представительным. Он заметно нервничал, переминаясь с ноги на ногу — ждал Айри. Толкнув в бок подругу, кивком головы указала в сторону её сегодняшнего кавалера, она, проследив мой взгляд, замерла. Подтолкнула в спину, чтобы не стояла, как истукан.

— Айрил дар Вайн, согласитесь ли вы стать моей парой на сегодняшний вечер? — спросил Георг. Молодец, этикет соблюдает, надеюсь, и в танцах подучился ради такого события. Подруга грациозно вложила ладонь в его руку, тем самым давая согласие, и они, теперь уже вместе, направились внутрь.

— Ого, а кузнечик-то сама галантность! — хихикнула Лэйс у меня над ухом. — Покорил нашу неприступную Айри!

— Счастье моё, я заждался! — перед нами возник Крат в шикарном тёмно-зелёном костюме с золотыми пуговицами и отделкой по краю ворота.

— Мы ждём тебя внутри, — протараторила Лэйс, удаляясь от меня под руку с женихом.

Так, ладно. А где же моё «счастье»? Точнее, пожизненное несчастье в лице ректора Академии Эрд. Мимо меня то и дело проносились парочки, спешившие внутрь. Можете не спешить — всё равно без первого танца со мной ничего не начнётся.

Почувствовала его сразу — по спине пробежал холодок, но не устрашающий, а скорее, будоражащий. Я понимала, что ректор стоял у меня за спиной. Медленно повернувшись, тут же встретилась с почти чёрным взглядом мужчины. Как всегда великолепен: тёмно-синий дорогой костюм с пуговицами стального цвета и гербовой вышивкой на рукавах, идеально сочетался в цвете с моим поясом, а голубая рубашка — с цветом платья. Всё продумал, абсолютно всё! Сегодня мы идеальная пара, хотя бы, для зрителей. Он, в свою очередь, откровенно меня рассматривал, скользя взглядом снизу вверх. Остановился взглядом на губах, и мне стало не по себе. Подставив локоть, без слов предложил присоединиться. Что ж — вечер начался.

Глава 21

Зал для бала Академии Эрд был огромен. Обычно его использовали всего несколько раз в год: для приёма первокурсников, выпускных балов или особо важных награждений. Но сегодня он был украшен розами — весь! Арки, панно на стенах и даже пол был устлан лепестками роз всевозможных цветов. Невероятный аромат разносился по залу, и казалось, даже люди пахнут этими самыми цветами.

Войдя в зал, мы сразу привлекли к себе всеобщее внимание. Думаю, больше я. Айри сказала, что знающий человек, сразу поймёт, ЧТО на мне за платье и какая это редкость. Каждый второй в зале сейчас думал — ректор для своей пары не поскупился на наряд. Мои подруги стояли слева со своими парами и весело болтали. Дар Лартак подвёл меня к ним:

— Мне

нужно уладить несколько вопросов перед началом праздника. На первый танец я приглашу вас сам, — слегка поклонился и отошёл от нас. Я облегчённо выдохнула — передышка.

— Лив, сегодня ты в центре внимания, — прокомментировал Крат.

— Я знаю — из-за платья!

— Неееет, из-за того, кто подарил тебе это платье! — огненный подмигнул, намекая, что именно в эту секунду меня проклинает половина девушек, находящихся в зале. Ну, это я и так знаю. Мы не виноваты — нас король обязал.

— Смотри, драконы! — Лэйс тыкнула пальцем куда-то мне за спину.

Развернувшись, увидела пары, выходящие из порталов. Драконов видно сразу: на скулах и на тыльной стороне рук, проскальзывают очертания чешуек. Высокие, стройные и физически крепкие мужчины, вызвали всеобщее восхищение в зале. В своём королевстве они — Защитники, перевоплощающиеся в огромных, огнедышащих созданий. Их тоже ранят, но их лечение и восстановление происходит в разы быстрее, чем у людей.

В зале было несколько тысяч гостей и многих я не знала, или видела впервые. Заметила Трэйси в противоположной стороне зала. На ней было вызывающее ярко-красное платье с глубоким вырезом: выгодно подчёркивало женские прелести, но смотрелось вульгарно. Возможно, всё это для ректора. Её «свита» выглядела куда более скромнее и со вкусом, выгодно выделяясь на фоне змеюки.

— Бал Роз, знаменующий первый день весны — считать открытым! — прогремел голос над нами. — По традиции, первый танец по праву принадлежит ректору Академии, принимающей праздник!

Увидела, как с противоположной стороны зала ко мне направлялся Ортас дар Лартак, притягивающий, как магнит взгляды всех присутствующих дам. Походка ровная, уверенная, даже жёсткая, давала понять — он хорошо знает, что делает. Остановившись почти в метре от меня, протянул руку, приглашая на танец. Моё тело била мелкая дрожь, почему-то именно сейчас страх накрыл с головой. Выйдя на середину огромного зала, приготовились к танцу. Большая горячая рука легла на мою талию, и даже через ткань обжигала своим прикосновением. Заиграла приятная музыка и я поняла — Амальтер: медленный, размеренный танец для торжественных балов и официальных приёмов. Тем лучше, для него не нужно быть мастером, достаточно подстроиться под музыку и чувствовать партнёра. Но мой партнёр уверенно вёл в танце, аккуратно направляя меня и не давая сбиться с ритма.

— Помните, Оливия, о чём мы договаривались? Вы, хотя бы иногда, должны мне улыбаться, а у вас такое выражение лица, как будто я самое ужасное, что произошло с вами жизни, — шепнул ректор, наклонившись почти вплотную к моему лицу.

— Как оказалось, вы теперь моё пожизненное наказание, а я ваш вечный лекарь, так что, по поводу «самого ужасного» отчасти вы правы, — мужчина от неожиданности сказанного, даже на миг сбился с такта. Мы кружились в танце, описывая большой круг по залу и проносясь мимо гостей. Через пару минут ректор сделал жест рукой, и к нам начали присоединяться другие пары.

— На будущее — обещаю часто вас не беспокоить, по возможности справляясь своими силами и зельями. Неприлично врываться в чужую семью, когда заблагорассудится.

— Семью? — не поняла, он это о какой семье сейчас.

— Не смотрите на меня так. Вы ведь когда-нибудь выйдете замуж, обзаведётесь детьми и будете мирно жить в Маарте, работая в лавке тётушки. Верно?

— Согласитесь, не самый худший вариант, — хмыкнула, равнодушно пожав плечами.

— Есть одно «но». Кроме меня, вы подходите ещё нескольким десяткам Защитников. Советую, найти мужа в вашем маленьком городке не ревнивого, который с полным спокойствием будет относиться к появлению в вашем доме такого количества мужчин, — уколоть меня значит решил.