Пламя войны
Шрифт:
Кэлен улыбнулась и изменила направление движения, чтобы опуститься на бастион над воротами. Сопровождавший ее ветер разбросал во все стороны пыль и мелкие предметы, окутал ими стражника — седого центуриона по имени Джерами. Коренастый старый солдат снимал кинжалом кожуру со сморщенного зимнего яблока, которое накрыл алым с голубой отделкой плащом, чтобы на него не попала пыль. Когда она осела, он вернулся к прерванному занятию.
— Графиня, — небрежно сказал он, — рад тебя видеть.
— Джерами, большинство солдат встают и отдают
— У большинства солдат не такая натруженная старая задница, как у меня, — весело ответил он.
«А также они не носят на форменных брюках алой полосы ордена Льва, личной награды Первого лорда за доблесть», — подумала Кэлен и постаралась скрыть улыбку.
— А что ты здесь делаешь? Почему стоишь на часах? Мне казалось, я в прошлом месяце доставила в гарнизон бумаги о твоем повышении.
— Доставила, — не стал спорить Джерами и съел кусочек яблока. — Я его отклонил.
— Твое повышение?
— Вороны, девочка! — выругался он, игнорируя правила, требующие деликатного обращения с представительницами слабого пола. — Я потешался над офицерами всю свою жизнь. Неужели ты думаешь, я такой дурак, что хочу стать офицером?
Кэлен больше не могла сдерживаться и расхохоталась.
— Ты не мог бы послать кого-нибудь сообщить графу, что я привезла почту?
— Ты уже сама ему об этом сообщила, — фыркнув, сказал Джерами. — Не так много людей прибывают сюда с таким шумом и грохотом, что содрогаются все котелки и кастрюли в долине. Только глухие еще не знают, что ты здесь.
— В таком случае я благодарю тебя за любезность, центурион, — насмешливо сказала она, надела рюкзак на одно плечо и направилась к лестнице.
Ее кожаный костюм, предназначенный специально для подобных случаев, слегка поскрипывал на ходу.
— Возмутительно, — пожаловался Джерами. — Такая хорошенькая девушка и так безобразно одета. Мужской костюм. Да к тому же обтягивающий все части тела. Надень платье.
— В этой одежде мне удобнее, — бросила Кэлен через плечо.
— Я заметил, как практично ты одеваешься всякий раз, когда являешься, чтобы навестить Дрейка, — протянул Джерами.
Кэлен почувствовала, как вспыхнули ее щеки, хотя сомневалась, что это очень заметно, учитывая холод и ветер, сопровождавшие ее прибытие сюда. Она направилась в западный двор лагеря. Когда Дрейк стал командиром гарнизона, сменив на этом посту графа Глэнтона, он приказал убрать все следы сражения, произошедшего два года назад. Но Кэлен постоянно казалось, будто она видит на земле пятна крови, хотя она знала, что пролитую здесь кровь давно смыли и от нее ничего не осталось.
Кроме следа в ее мыслях и памяти.
Она немного погрустнела, впрочем, это нисколько не испортило ее радостного настроения. Жизнь здесь, на восточной границе Астелии, напомнила она себе, бывает трудной и жестокой. Тысячи астелианцев
Однако теперь положение начало меняться, в основном благодаря усилиям и храбрости человека, охранявшего эти места от имени Короны, человека, ради встречи с которым она оседлала опасные высокие ветры.
Дрейк, улыбаясь, вышел из дома командира, расположенного в центре лагеря. Хотя его костюм был немного более модным и из лучшей ткани, чем раньше, он продолжал носить солидные зеленые и коричневые цвета свободного стедгольдера, которым был прежде, а не яркие цвета, сообщавшие о его теперешнем положении и происхождении. Он был высоким, с темными волосами, коротко стриженными по правилам легиона, и бородой, которую припорошила ранняя седина. Дрейк остановился, чтобы придержать дверь для служанки, выходившей с полными руками грязного белья, а затем направился к Кэлен уверенными, широкими шагами. Дрейк был сложен как медведь, но двигался с грацией кошки, и Кэлен считала его самым красивым из всех мужчин, каких ей довелось встречать. Однако больше всего ей нравились его глаза. Серо-зеленые, они отражали его сущность. Они были ясные, открытые, честные и все замечающие.
— Граф, — пробормотала она, когда он подошел поближе, и протянула ему руку.
— Графиня, — ответил он.
В его глазах вспыхнул огонь, когда он взял ее руку своими мягкими пальцами и склонился над ней. У Кэлен сильнее забилось сердце. Ей показалось, что его глубокий голос пророкотал у нее в желудке, когда он добавил:
— Добро пожаловать в гарнизон, леди курсор. Путешествие прошло без происшествий?
— Да, наконец-то погода установилась, и все прошло хорошо, — сказала она и не отняла руки, когда они направились в его кабинет.
— Как дела в столице?
— Гораздо веселее, чем обычно, — ответила она. — Консорциум работорговцев и Лига Милены разве что на улицах не устраивают дуэлей, а стоит сенаторам высунуть нос из своих домов, как на них начинает наскакивать то одна партия, то другая. Южные города делают все, что в их силах, чтобы взвинтить цены на урожай этого года, вопят о жадности и взятках лордов Стены, а города Стены требуют увеличения налогов, которые платит скупой юг.
— А его величество? — ворчливо поинтересовался Дрейк.
— В прекрасной форме, — ответила Кэлен и медленно втянула носом воздух. От Дрейка пахло сосновыми иголками, кожей и древесным дымом, и она любила его запах. — Но в этом году он меньше появлялся на людях, чем в прошлом, и ходят слухи, будто у него пошатнулось здоровье.
— А когда таких слухов не ходило?
— Именно. По всем докладам, твой племянник прекрасно справляется в Академии.
— Правда? А он наконец…
Кэлен покачала головой.
— Нет. К нему призывали дюжину разных магов, чтобы те его проверили и поработали с ним. Ничего.