Пламя войны
Шрифт:
Гай взмахнул рукой, и карта затуманилась, а на полу появилось изображение северных земель королевства и надежная гладкая каменная Защитная стена. Стивенс нахмурился и наклонился вперед, вглядываясь в картинку. На расстоянии нескольких лиг от стены он увидел движущиеся фигурки, окутанные покрывалом тонкого снега. Он попытался их сосчитать, но быстро сообразил, что их там слишком много.
— Ледовики. Но они же много лет вели себя тихо!
— Теперь это не так, — сказал Гай. — Они собираются в огромных количествах. Амелус и Кригия уже отразили два нападения на Защитную стену, но ситуация с каждым днем ухудшается.
Стивенс нахмурился еще сильнее.
— Если шторма будут продолжаться, урожая в южных землях не видать.
— Совершенно верно, — подтвердил Гай. — Северные города будут голодать, а южане не готовы к наступлению ледовиков, которые обязательно попытаются перебраться через Стену.
— А может так быть, что канимы и ледовики действуют заодно? — спросил Стивенс.
— Только не это! — вскричал Гай. — Будем надеяться, это всего лишь совпадение.
Стивенс заскрипел зубами.
— А тем временем Аквитейн изо всех сил старается внушить всем, будто причина несчастий в вашей неспособности управлять страной.
Гай криво улыбнулся.
— В некотором смысле Аквитейн приятный, хотя и опасный противник. Он действует напрямик. Меня гораздо больше беспокоят Торес, Калим и Форция. Они перестали отправлять жалобы в Сенат. И это вызывает у меня подозрения.
Солдат кивнул. Он несколько мгновений молчал, чувствуя, как беспокойство, с которым он справился чуть раньше, набирает силу.
— Я этого не знал.
— Никто не обратил на это внимания. Я вообще сомневаюсь, что кто-то владеет полной информацией, чтобы понимать серьезность наших проблем, — сказал Гай, снова провел рукой над мозаичными плитками, и призрачная карта исчезла. — И так должно быть и дальше. В королевстве сложилась взрывоопасная ситуация, Стивенс. Паника или один-единственный неверный шаг могут привести к вражде между городами, и тогда Астелия останется незащищенной и может пасть от рук канимов или ледовиков.
— Или Маратов, — добавил Стивенс, уже не пытаясь скрыть горечь, прозвучавшую в голосе.
— На этот счет я не беспокоюсь. Новый граф Вестланда сумел установить дружеские отношения с несколькими самыми крупными племенами Маратов.
Стивенс кивнул, но больше не стал ничего говорить про Маратов.
— У вас очень много забот.
— Да, все, о чем я тебе сказал, и кое-что еще, — подтвердил Гай. — Обычное давление со стороны Сената, Лиги Милены, Союза работорговцев и Торгового консорциума. Многие считают принятый мной закон о возрождении Королевского легиона признаком слабости или даже слабоумия. — Он вздохнул. — Тем временем королевство рассуждает о том, что это моя последняя зима, а я так и не назначил наследника, который займет мое место. В то же время верховные лорды, вроде Аквитейна, судя по всему, готовы захватить трон и, если понадобится, пролить реки крови.
Стивенс молча обдумывал его слова.
— Проклятье.
— Ммм, — протянул Гай. — Да уж, будем решать проблемы по очереди, по мере поступления.
На мгновение он показался Стивенсу очень старым и измученным. Стивенс смотрел, как старик закрыл глаза, придал
— Мне нужно последить за штормом еще пару часов. Я посплю, сколько смогу, Стивенс. Но у меня мало времени.
— Я плохо подумал, когда говорил те слова, сир, — склонив голову, сказал солдат.
— Но зато был честен. Мне не следовало на тебя сердиться. И я приношу тебе свои извинения, Стивенс.
— Не стоит, сир.
Гай тяжело вздохнул и кивнул.
— Ты можешь кое-что для меня сделать, капитан?
— Разумеется.
— Удвой на время фестиваля стражу, охраняющую цитадель. У меня нет никаких точных сведений, но вполне возможно, кто-нибудь попытается прибегнуть к дипломатии кинжала во время праздника. В особенности теперь, когда с нами нет Роланда. — На лицо Первого лорда набежала тень, когда он произнес эти слова, и Стивенс испытал к нему сострадание. — Он знает почти все проходы в цитадель и дворец.
Стивенс посмотрел ему в глаза и кивнул.
— Я об этом позабочусь, сир.
Гай опустил руку. Стивенс посчитал его жест за разрешение уйти и направился к двери. Но остановился на пороге и оглянулся через плечо.
— Отдохните. И подумайте о том, что я сказал вам о прямом наследнике, Секстус, прошу вас. Это решило бы многие ваши проблемы.
— Я об этом думаю, больше я тебе ничего не могу сказать.
Стивенс низко поклонился, повернулся и открыл дверь. В комнату тут же ворвался громкий, раскатистый звук, и Стивенс заметил:
— Ваш паж очень громко храпит.
— Не будь к нему слишком строг, — сказал Гай. — Его растили, чтобы он стал пастухом.
Глава 1
ГЛАВА 1
Джефф заглянул за угол спален для мальчиков, расположенных в центральном дворе Академии, и сказал юноше, стоявшему рядом с ним:
— У тебя опять такое же выражение лица.
Адриан Винтус, молодой человек всего пяти футов роста, тощий, бледный и темноглазый, принялся теребить край своего развевающегося форменного плаща серого цвета.
— Какое выражение?
Джефф отошел от угла и тоже принялся теребить свою форму. Складывалось впечатление, что, как бы старательно портниха ни перешивала его форму, тело Джеффа опережало ее на пару шагов. Она плотно обтягивала его плечи и грудь, а рукава не доходили до запястий.
— Знаешь, Адриан, такое выражение появляется на твоем лице всякий раз, когда ты собираешься дать кому-то совет.
— На самом деле такое выражение появляется у меня, когда я собираюсь дать совет, хотя точно знаю, что его проигнорируют. — Адриан тоже выглянул из-за угла и добавил: — Джефф, они там все собрались. Лучше нам уйти. К столовой другой дороги нет, и они нас обязательно увидят.
— Там не все, — настаивал на своем Джефф. — Близнецов нет.
— Нет. Только Гарри, Дилан и Натан. И любой из них без труда спустит с нас обоих шкуру.
— Мы можем оказаться сильнее, чем они думают, — возразил Джефф.
Его товарищ вздохнул.
— Джефф, это всего лишь дело времени, они обязательно кого-нибудь обидят. Возможно, очень сильно.
— Они не посмеют, — сказал Джефф.
— Они — граждане, Джефф. А мы с тобой — нет. Все очень просто.
— Все совсем не так просто.