Планета-казино

Андриенко Владимир Александрович

– Его увезли! – выпалила Миранда, запрыгивая на свободное кресло. – Давай быстрее вон за тем флипом. Мы не должны его упустить! Ни в коем случае!

– Как ты могла такое допустить? – утробно пробурчал дце. – Нам лучше пересесть на флаер. На джампере мы их не догоним.

– Жми на газ! – скомандовала Миранда. – А я свяжусь с нашими флаерами. Они перехватят похитителей даже в черте города.

Дце неожиданно затормозил, отчего джампер резко подбросило вверх.

– Что ты делаешь? – закричала девушка.

Однако дце не обратил

на её вопль ни малейшего внимания, а лишь сильнее дернул рычаги катапультирования. Хлопок – и кресло Миранды вылетело над машиной; второй хлопок – рядом очутился дце. В следующую секунду над ними раскрылись парашюты.

Потерявший управление джампер устремился к земле, но, не долетев полусотни метров, развалился на части, вспыхнув сиреневым пламенем.

– Кэрк! Что это было?

– Ничего особенного. Просто кто-то со стороны пляжа выпустил по нам самонаводящуюся ракету. У меня не было времени тебе все объяснить, – голос дце показался Миранде совершенно лишенным интонаций. Впрочем, возможно, она их просто не уловила. Да и пойди разбери этих ксеноморфов, какой звук у них что обозначает.

Миранда нажала на кнопку передатчика, но вместо привычного зелёного огонька вспыхнул красный – связи больше не было. Миранда с отчаянием глянула в сторону мегаполиса: медицинский флип стремительно удалялся, превращаясь в крошечную, едва различимую точку. И не было никакой возможности его догнать или остановить.

…Несколько минут Жак лежал неподвижно, напряженно вслушиваясь в разговор похитителей, пока не понял, что те всего-навсего обсуждают дорогу к какому-то весьма удаленному району. Ни илинийцы, ни чиуанин не проявляли беспокойства из-за пострадавшего, которого они якобы везли в больницу, их внимание было поглощено проплывавшими за окнами аппарата пейзажами.

Жак решил, что другого такого шанса судьба ему может не предоставить. Мощным броском, переместившись к пульту управления, землянин отшвырнул чиуанина вглубь кабины. Нажав кнопки аварийного выброса, Жак отправил двух илинийцев за борт.

От бесцеремонных маневров Жака флип начал заваливаться на правый бок, а затем и вовсе перешел в плавное пике.

– Штурвал! – завопил чиуанин.

Жак посторонился, пропуская человека с синей лысиной к заветному рычагу.

Чиуанин весь дрожал от напряжения. Наконец, машина послушно вернулась на прежний курс. Жак тем временем тщательно обшарил флип и обнаружил двуствольный пистолет, должно быть потерянный кем-то из илинийцев.

– Как вам удалось прийти в себя? – спросил чиуанин, когда опасность быть размазанным по поверхности Мелии остался позади.

– А что не должен был? – ответил Жак вопросом на вопрос.

– Обычно парализующий яд действует намного дольше, – чиуанин со страхом оглядывался на землянина.

"Будь я проклят! – пронеслось вихрем в голове землянина. – Миранда тоже говорила, что в змее будет парализующий яд. Но она же не могла знать этого заранее. Или могла? Ведь это она настояла,

чтобы мы пошли сегодня на пляж".

– Насколько мне известно, – произнес Жак вслух, – кислородосодержащие яды предназначены обычно для убийства.

– Может быть, эти бестии – илинийцы – поменяли капсулы с ядом, – проговорил чиуанин. – Я здесь совершенно ни при чем.

– Да? – в голосе Жака прозвучали нотки недоверия. – Кто же ты в таком случае? Водитель такси?

– Я врач. Специалист по гуманоидным расам.

– Настоящий врач? С лицензией?

– Могу предъявить диплом Галактического университета.

Удивительно, но на сей раз, Жак ему поверил:

– Допустим, ты сказал правду. Но я хотел бы знать, с каких пор врачи стали заниматься таким грязным делом, как похищение?

– Вашему здоровью ничего не угрожало, так что моя совесть чиста, – ответил чиуанин, – Просто господин Мерсон приказал вас доставить к нему максимально быстро.

– Кто такой Мерсон?

– Консул 3Ф3 на Мелии.

Ситуация приобрела для Жака горьковатый вкус: Мерсон хотел с ним встретиться, а кто-то еще крайне не хотел, чтобы эта встреча состоялась. Или, может быть, этот кто-то просто жаждет убить Жака любым способом?

– Что же хотел от меня Мерсон?

– Не знаю, я всего лишь исполняю его приказание,

Жак приставил к висту чиуаннна найденное оружие.

– Высади меня возле дендропарка.

– Если вы меня убьете, – проговорил чиуанин, – то флип разобьется, и вы тоже погибнете.

– Я справлюсь с управлением не хуже твоего, – отчеканил Жак. – А ты, высадив меня, отправишься к Мерсону и передашь ему, что я буду ждать с ним встречи через полчаса. И пусть приходит один.

– Но ведь Мерсон…

– Здесь условия ставлю я, – землянин прервал своего собеседника.

– Я жду его полчаса и ни минуты больше…

Мелианцы, безусловно, знали толк в парковом искусстве. Прогуливаясь по затейливо вьющимся между деревьями тропинкам, Жак лишний раз в этом убедился. Высокие стволы растений пестрели листьями всех расцветок – от синих и зеленых до желто-песчаных и рубиново-красных; длинные плети лиан перебрасывались между кронами, образуя настоящие арки. Лучи мелианского светила, пробиваясь сквозь лиственную завесу, создавали на тропинках причудливые узоры.

Внезапно о кору дерева рядом с Жаком щелкнула пуля, затем отскочившая на дорожку из гравия. Землянин инстинктивно пригнулся. Маленькая иголочка царапнула камень у него под пальцами. Мешкать больше было нельзя – Жак скатился с дорожки и укрылся за ближайшим деревом.

Наемный убийца, очевидно, плохо умел обращаться с таким типично земным оружием как игольчатый пистолет и снайперская винтовка. Профессионал не оставил бы Жаку ни единого шанса на спасение. Поэтому Жак справедливо решил, что в него стрелял кто-то из инопланетян, возможно даже ксеноморфов, пытающихся сымитировать убийство сугубо земными методами.