Планета, которой нет
Шрифт:
Трудный путь к цели выбираешь лишь тогда, когда легкий кажется оскорблением мечты. Или когда сам путь важнее результата. Хочется верить, что мной руководила первая причина…
Дверь в рубку открылась, издав тихий предупреждающий сигнал. Мягким, неслышным шагом вошел Эрнадо.
— Нечем заняться, — сообщил он. — Я побуду в рубке до конца вашей вахты, капитан.
— Я способен отдежурить самостоятельно, — резко ответил я.
— Как угодно. — Эрнадо остановился возле кресла навигатора, которое обычно занимал. Цепким взглядом окинул приборы. —
— Садись, — буркнул я. В конце концов мои комплексы касались только меня…
— Спасибо, — без тени иронии ответил Эрнадо.
Некоторое время мы молчали. Эрнадо задумчиво смотрел на экран контроля гиперпространственных генераторов. Я перехватил его взгляд и торопливо усилил режим охлаждения — генераторы слегка перегрелись. Черт глазастый…
— Ты давно связывался с Таром? — спросил я.
— Дней пять назад, после того, как мы подобрали Клэна.
— Как там дела?
— Нормально… — В голосе Эрнадо, казалось, скользнула ирония. — Тар заключил договор о дружбе, торговле и…
— Хронику по информсети я тоже просматриваю, — оборвал я его. — Ты наверняка беседовал с друзьями из десантных войск. Расскажи пару сплетен…
— Распространение слухов, порочащих правящий императорский дом, — начал Эрнадо, — карается двумя годами ссылки, а если эти слухи…
— Брось. Я сам принц.
— Говорят, что недавно принцесса неофициально встречалась с Праттером, своим давним знакомым, известным гонщиком в классе легких гиперпространственных яхт. Встреча прошла в дружественной обстановке и завершилась через полчаса, после чего Праттер отправился на космодром и покинул планету.
— Спасибо, Эрнадо. Что еще?
— Военный флот пополнен тремя кораблями среднего класса. Два из них направлены на поиск императора и императрицы. Неофициальная просьба принцессы в беседе с капитанами — собирать информацию о планете Земля.
— Дальше.
— На приеме по случаю двухлетней годовщины изгнания гиарских войск принцесса высоко оценила роль принца Сергея с планеты, которой нет, его мастерство и хладнокровие в поединке с Шоррэем Менхэмом.
— Эрнадо, если бы ты был поваром, то пересластил бы все блюда.
— Возможно. Скажи, Серж, тебе не приходила мысль не ограничивать переписку с принцессой отправкой поздравлений по торжественным датам?
— Нет, не приходила, — сухо ответил я. — Так же, как и принцессе.
На пульте пискнул таймер. Я коснулся клавиатуры, переключая управление.
— Капитан вахту сдал. Прямого пути.
— Навигатор вахту принял. Курс верен, замечаний нет…
Эрнадо поудобнее устроился в кресле, включил проверку систем корабля. Достал из кармана комбинезона гибкий пластиковый листок, протянул мне.
— Взгляните. Новое увлечение кадета.
Это была обычная объемная фотография. Эрнадо и Клэн с плоскостными мечами в руках, стоящие в стойках в тренировочном зале. Судя по напряженным фигурам, они занимались при силе тяжести в полторы-две единицы…
— Неплохо, — сказал я. — Хорошая композиция,
— Клэн, — неохотно ответил Эрнадо. — Он знает массу оригинальных приемов… Мальчик просил меня показать ему фотографию Храма и был очень удивлен отказом.
— Объяснил ему причину?
— Да… Он умеет задавать интересные вопросы…
Голос Эрнадо вдруг неуловимо изменился.
— Капитан, разрешите связаться с космопортом назначения?
— Со Схедмоном? Зачем?
— Дать заказ на подготовку гипертуннеля к Земле. Мы сможем отправить мальчика домой через несколько часов после посадки.
Я присел на корточки перед пультом, взглянул в лицо Эрнадо поверх мерцающих индикаторных панелей. Оно было как всегда невозмутимо, лишь глаза стали еще холоднее и невыразительнее, чем обычно. Но в этом, наверное, был повинен синеватый отсвет включенных экранов.
— Эрнадо, ты понимаешь, что означает кварковая бомба на Рейдере сектантов?
— Да. Они хотят уничтожить Землю.
— И ты предлагаешь отправить мальчишку на планету, которая в любой момент способна превратиться в облако пыли?
— Да. У них ничего не выйдет. Иначе сектанты давно уничтожили бы планету, переправив бомбу через гипертуннель. На нашем корабле мальчик в большей опасности. Следует отправить его на Землю.
— Эрнадо, опомнись, — тихо сказал я. — Ты несешь чушь. Если это твое окончательное мнение, то лучше закажи билет до Тара. Принцесса даст тебе хорошую должность в армии.
Эрнадо вздрогнул и опустил глаза. Произнес неожиданно растерянным голосом:
— Извини, Сергей… Я не подумал. Но мне кажется… казалось, что это необходимо…
— Вредное влияние Редрака, — попытался я улыбнуться. — Может быть, прислать тебе на смену Ланса? Потренируемся на мечах, или отдохнешь?
— Нет, Серж. Спасибо, я в полном порядке. Это моя вахта.
Я пожал плечами и молча вышел из рубки.
Когда Данька попросил Эрнадо показать ему фотографию Храма, он действительно задал очень интересный вопрос.
Фотографий Храма в природе не существовало. Равно как и видеопленок, кристаллографий и кинофильмов. Храм не позволял фиксировать себя на любом из существующих видов носителей информации. Природа этого оставалась загадкой — одной из миллионов загадок Храмов.
В лучшем случае место Храма на фотографии занимало расплывчатое пятно. В худшем — засвечивалась вся пленка. Магнитные носители информации просто стирались, прочнейшие кристаллы оптической записи разрушались. Храмы словно считали себя нефотогеничными и упорно препятствовали любой попытке запечатлеть их. Тем планетам, где Храмы до сих пор оставались предметами поклонения, приходилось довольствоваться картинами многочисленных художников, избравших целью своего творчества огромные зеркально-черные шары. Надо признать, что выглядели эти своеобразные иконы весьма впечатляюще. Некоторые по точности изображения немногим уступали фотографиям…