Планета трех солнц
Шрифт:
Я действительно вышел последним... – смущенно ответил Краус. – Но люк я закрыл, помню хорошо. Может, ветер...
Ветер? – переспросил академик. – Но сейчас полный штиль!
Краус быстро вбежал в ракетоплан.
Посмотрите, здесь кто-то был! – он показал на разбросанные по полу чашки, которые после завтрака оставались на столе. – Не иначе, сюда проникло какое-то животное, ведь мыслящее существо их просто унесло бы... Но погодите: одна, две, три...
Четыре! – ахнула Алена. – Двух не хватает!
Две чашки исчезли, и найти их не удалось.
Может,
Это казалось невероятным, но каждый сам мог убедиться: следы исчезали там, где должны были выделяться наиболее отчетливо.
Что же это за существа? Может, они для нас опасны? – рассуждал вслух Краус. – Есть ли у них оружие?
Груберу, который больше восьми лет тешил себя мыслью о встрече с квартянами – «будущими рабами», – стало страшно.
Возможно, нам с Краусом следует сразу же взяться за ремонт ракетоплана? – обратился он к Навратилу. – А вы тем временем осмотрите окрестности. Не исключено, что таинственные существа живут где-то недалеко от нас.
Это верно, – согласился Навратил. – Мы немедленно отправимся в путь.
Кроме механических пил и самых необходимых приборов, решили взять и оружие – конечно, на крайний случай.
Следовало избегать любых конфликтов, беречь природу и жизнь незнакомых животных и существ.
Чем глубже продвигалась в джунгли небольшая экспедиция, тем тяжелее становилась дорога. Следы загадочного существа вскоре затерялись в дебрях.
В этом направлении мы далеко не проберемся, – сказал шедший первым Северсон. – Кстати, мы до сих пор не наткнулись ни на один предмет, который свидетельствовал бы о существовании цивилизации. Здесь нет даже проторенных троп. Пожалуй, лучше вернуться к морю и двинуться в глубь континента по реке, которую мы видели недалеко отсюда.
Правильно, – согласилась Алена. – У реки больше шансов обнаружить какое-нибудь поселение.
Маленький отряд свернул направо, продолжая продираться сквозь переплетение лиан. Заросли были такими густыми, что пришлось включить карманные фонарики. Их свет вспугивал то тут, то там странных мелких птиц. Трепеща крыльями, они скрывались от нежелательных гостей в кронах деревьев. Пока что это были единственные живые существа, с которыми столкнулась экспедиция.
Часа через два, преодолев от силы метров триста, ученые неожиданно выбрались на опушку. Они стояли на берегу реки, о которой упоминал Северсон, и с восторгом смотрели на удивительные растения, покачивавшиеся над гладью воды.
Таких прекрасных и таких огромных цветов я еще никогда не видела! – воскликнула Алена.
Хочешь, нарву тебе букет? – предложил Северсон. Он схватился за ближайшее растение, но оно, словно резиновое, выгнулось у него под рукой. Крупный цветок опустился почти до земли и тут же снова
Невероятно! – удивился Мадараш. – Похоже на то, что растение плавает в воздухе.
Наверное, оно легче воздуха, – размышляла Алена. – Сейчас мы проверим, так ли это.
Девушка вытащила из сумки механическую пилу и перерезала ствол на уровне своей головы. Большой цветок
слегка дрогнул и, как воздушный шар, медленно поплыл вверх.
Невероятно! – воскликнул Северсон. – Мне кажется, что я сплю.
Отрезав кусок ствола, Алена внимательно рассматривала его сквозь увеличительное стекло.
Тайна раскрыта! Можешь нарвать мне такой букет, Лейф! Его будет нетрудно нести, потому что клетки этого растения наполнены каким-то легким газом.
Оставьте пока букеты. Нарвете, когда будем возвращаться, голубки! – сказал Навратил. – Скоро нам, думаю, понадобятся свободные руки. Сюрпризов здесь – пруд пруди.
Как и предлагал Северсон, дальше решили продолжить путешествие по реке. Мадараш достал из рюкзака резиновую лодку и наполнил ее кислородом из баллона скафандра. Северсон бережно сложил вещи членов экспедиции.
Меня удивляет, что река течет не направо, в сторону моря, а в обратном направлении, – сказал Навратил, когда лодка отплыла уже довольно далеко.
Видимо, в этих местах она делает крутой поворот, – предположил Северсон.
Плыли медленно: грести против течения было трудно, к тому же хотелось лучше рассмотреть лес вдоль реки. Берега во многих местах казались абсолютно непроходимыми; над водой склонялись могучие, причудливо искривленные деревья с большими толстыми листьями. К великому удивлению путешественников, река текла все время в одном направлении, без резких поворотов.
Не изменила ли мне способность ориентироваться? – крутил головой Мадараш. – Мы все время плывем против течения и в сторону моря.
Нет, до моря не доберемся, – показал вперед Навратил. – Река, конечно, поворачивает. Бьюсь об заклад, что вон за тем изгибом мы развернемся на сто восемьдесят градусов и направимся в глубь континента.
Если бы академик действительно поспорил, он непременно проиграл бы. За поворотом джунгли расступились и перед изумленными путешественниками появилось море.
Вот так штука! – воскликнул Северсон. – Оказывается, река не впадает в море, а вытекает из него!.. Ну что же, тайна разгадана.
Не разгадана, а только обнаружена. Но нам, я думаю, эта квартянская особенность нисколько не помешает: по течению будет легче плыть, правда, друзья? – весело сказал Навратил, берясь за весла. – Итак – вверх, вернее, вниз, в дебри континента!
Теперь путешественники поплыли намного быстрее.
Вскоре река покинула прибрежную равнину и потекла по долине среди скалистых склонов. На протяжении еще нескольких километров ее обступали джунгли, но они все редели и, наконец, исчезли совсем.