Планета трех солнц
Шрифт:
Кажется, да. После многих тщетных попыток мне наконец удалось установить точный химический состав вещества, которым пропитывалось дерево его скрипок. Представьте себе – состав, которым обрабатывал дерево знаменитый мастер, есть в нашей биохимической кухне. Белковый раствор укрепляет стенки клеток и делает их более эластичными, упругими... Минутку... Кто-то стучит... Войдите!
В каюту вошел сын доктора Заяца, Юра.
О, вы оба здесь! – улыбнулся Хотенков. – Один на экране, а второй – рядом. Что-то у вас мрачный вид, не случилось ли что-нибудь? – он вопросительно взглянул на юношу.
Прочитайте
Хотенков взял лист бумаги и прочитал вслух:
«Я – Кварта. Поселок Завоевателей Вселенной. У гравиметра Мадараш. Шлем сердечный привет человечеству Земли, экипажам “Фотона” и “Электрона”. С радостью сообщаю, что мы успешно закончили первую плавку и отлили первую плиту внешней оболочки “Луча”. Ее электроимпульсной обработкой занимаются товарищи Ватсон, Цаген и Балдик. Линия передачи электрического тока из Селения невидимых работает безупречно...»
Хотенков вопросительно посмотрел на младшего Зая – ца:
Такая радостная новость, а вы хмуритесь?
Читайте дальше, пожалуйста, – сказал Юра.
«Краус, которого, как я уже сообщал, мы подобрали возле Залива Справедливости, действительно возвращался к нам.
Проверка маршрута беглеца подтвердила его показания. Это действительно единственно возможная дорога к Поселку Завоевателей... Тень недоверия на его рассказ бросает только то, что труп Мак-Гарди в указанном месте не был обнаружен. Видимо, его похоронила трясина на берегу Новой Волги... Краус утверждает, что стал членом “Братства” только по дороге на Проксиму. Его якобы соблазнил своими посулами Мак-Гарди. Это весьма вероятно, так что третьим человеком, о котором говорил умирающий в Африке, наверное, был Дитриксон... Краус сообщил нам также, что не все члены преступного “Братства сильной руки” прятались на восточном побережье Южной Африки, где взорвалась атомная бомба. Один из них – Йонес, помешавший академику Тарабкину оживить замерзшего неандертальца, – живет на Тибете и работает в больнице под именем “доктора Ликургоса”, двое других – Кчаки и Ран – дек, – вероятно, до сих пор живут в Городе счастья, на территории бывшей Сахары. Внимательно следим за Краусом. Он очень старается, изо всех сил помогает нам и мы не препятствуем ему. После возвращения домой передадим его Всемирной Академии наук для решения вопроса о его судьбе. Если подтвердится, что никаких преступлений на его совести нет, предлагаем его помиловать... Молодой квар – тянин Ксаверий уже совсем привык к нам. Охотно подражает нашим движениям и бывает очень мил, когда на своих коротких ногах викгвеус...»
Хотенков удивился:
Что это значит – «викгвеус»?
Не знаю, но я переписал точно. Все дальнейшее настолько непонятно, что не было смысла даже переписывать. Некоторые знаки вообще не удалось расшифровать... Именно это и смутило меня.
Передача продолжается?
Когда я пошел к вам, – еще передавали, – кивнул Юра.
Немедленно сообщите Кварте, а я тем временем осмотрю наш астрогравиметр... Подождите, запросите у Всемирной Академии, наблюдают ли они при приеме такие же искажения, как у нас.
Хотенков быстро осмотрел аппаратуру. Все было в порядке. Однако на контрольной ленте гравиметра вместо правильных знаков была какая-то путаница.
Очень странно! – пожал плечами
Но через несколько часов с Земли поступило сообщение, которое полностью исключало обе версии:
«Наши астрогравиметры приняли все сообщения без помех».
Ничего не понимаю! – удрученно сказал доктор Заяц.
* * *
Мак-Гарди почувствовал резкую боль, с трудом открыл глаза и вскрикнул от ужаса. Над ним склонилось несколько странных созданий с мордами шимпанзе. Одно из них положило ему на грудь пучок травы, смоченный желтой грязью.
Раненый потерял сознание. А когда пришел в себя и осторожно открыл глаза, он уже был один. Лежал в густой траве под высоким деревом.
«Краус... Где Краус?..» – промелькнуло у него в голове.
Мак-Гарди приподнялся на руках и огляделся. Вокруг шумел дикий первобытный лес, по небу плыли облака с радужными краями. На некотором расстоянии от него качались на ветру и клонились к земле под тяжестью голубых ягод ветки невысокого куста. Раненый почти неосознанно пополз туда, сорвал и через силу проглотил несколько плодов.
Только теперь он осознал, что лежит в джунглях в одиночестве, без надежды на спасение. Вероятно, Краус погиб при перестрелке. А может, все-таки уплыл на лодке?
У Мак-Гарди кружилась голова, к жгучей боли в груди присоединилась невыносимая жажда. Напрягая последние силы, он пополз через заросли в ту сторону, откуда слышался плеск ручья. Наконец добрался до берега, съехал на животе к воде и жадно напился. Ему сразу стало легче.
Через несколько дней Мак-Гарди настолько окреп, что уже мог кое-как передвигаться. Боль в груди постепенно утихала. Простреленные легкие на удивление быстро заживали, – возможно, помогла грязь, которую приложили к его ране крылатые туземцы. Но те же туземцы, видимо, утащили его ружье. Мак-Гарди долго разыскивал его, но найти не смог.
«Вернусь в горы! – в конце концов решил он. – В Райской долине хватит сладких плодов и вкусного мяса. Буду там защищен от ящеров, а возможно, и “Ласточку” отыщу. Ночью человек плохо ориентируется, – может, извержение вулканов произошло чуть дальше, чем нам показалось...
Но как я туда доберусь?.. – пронзила мозг страшная мысль. – Нет лодки, нет оружия... Ничего нет!» И вот он стоит с пустыми руками, – в одиночестве, брошенный на произвол судьбы среди незнакомой коварной природы, – жалкий кандидат в повелители Вселенной.
Глава XXII
Р ассказ Крауса
Вечер. Время отдыха. Все жители Поселка Завоевателей Вселенной собрались в клубе. Внимательно слушают.
...Течение вынесло меня в море... – тихо рассказывает Краус. – Опасаясь бури, я все время держался берега. Парус из куска брезента подгонял мою резиновую лодку при попутном ветре.
Сначала мое путешествие проходило замечательно. Однако настал день, когда у меня закончились консервы. Пока я плыл вдоль поросшего лесом берега, было еще не так плохо, но берег становился все более пустынным, джунгли отступали вглубь материка, а их место занимала необозримая песчаная пустыня.