Планы старших

Усманов Хайдарали

– Ты имеешь в виду историю, связанную со спасением леди Елены? – Всё так же задумчиво усмехнулся король, лёгким взмахом руки отсылая прочь слугу, который снова наполнил их кубки легким вином, и вышел прочь из кабинета по сигналу хозяина. – Как же… Помню… Тут фактически все придворные дамы буквально стонали от вожделения. Ещё было! Благородный рыцарь, под видом простолюдина, спасает даму из смертельной опасности! По этому случаю легенды слагать надо. Насколько я слышал, даже какие-то там трубадуры собираются песню написать по поводу случившегося казуса? Действительно… Всё это очень похоже на какую-то ожившую легенду про Рыцаря и Принцессу…

– Да… Ситуация там глупая до невозможности получилась. – Криво усмехнулся старик, после чего тяжело вздохнув в очередной раз, медленно покачал головой. – Но сейчас я хотел поговорить не об этом. Всё это произошло по большей части из-за одного молодого дворянина, который слишком много себе позволял. Ну, вы знали про него. Тот самый молодой граф де Шарк, который тоже прочил себя в женихи леди Елены. Он тоже коронный дворянин, и тоже достаточно обеспеченный. И герцог де Мирд был бы не против такого союза. Если бы не одно огромное НО… Этот молодой парень уж очень был избалован собственным родителем. Старый граф де Шарк действительно души не чаял в своём единственном Наследнике и первенце. Вот только проблема в основном была в том, что этот самый первенец считал, что ему все что-то должны. Как результат, молодой граф начал позволять себе слишком многое. Особенно в присутствии самой девушки. Поговаривают, что у него даже хватило наглости пытаться влезть в постель к её личным служанкам? Ну, это сейчас тоже не суть важно. Он же погиб в Диком лесу? Кстати… В качестве проводника в Дикий лес он хотел заполучить для себя именно Семёна. Ну, тогда Семён

был ещё простым травником. И этот молодой дворянин уж очень злился на то, что у него ничего не вышло. Кстати… Управляющий того самого барона, на чьих землях всё это происходило, позже пропал… А потом был найден в одной из рощ баронства. Его явно пытали. Перед смертью… И есть подозрение, что это люди старого графа де Шарк пытались найти ответ на то, кто именно был виновен в гибели его отпрыска? Но доказать вину не получится. Этот управляющий было обычным крепостным. Поэтому, даже если у нас и будут доказательства вины старого благородного, тот откупится десятком золотых монет. Вы это не хуже меня знаете… Вот только в последнее время этот граф как-то активизировался… Но это тоже сейчас не суть важно. Для меня важнее другое. Герцог де Мирд пытался найти для своей дочери жениха на стороне. Именно среди коронных дворян. Чтобы не привязывать её к своей семье в качестве положения вассалитета. А также, чтобы не создавать полноценную угрозу в виде родовых связей, которые могут нанести вред не только королевству, но и самому семейству герцога. И это не шутки. Всё только по той причине, что сам герцог прекрасно понимает то, чем для него чреваты подобные взаимоотношения. Имеются в виду взаимоотношения не только с вассалами, но и с высокородными. Любой герцог может захотеть сделать так, чтобы его отпрыск занял лучшее место в этой дворянской семье. Например, если у него имеется два сына? Что он может сделать? Да, леди Елену могли бы выдать замуж за Наследника семьи? Но если с семьёй самого герцога де Мирд, отца леди Елены, случится что-то вроде массового мора, то именно она будет иметь право претендовать на перстень главы семейства. Либо она сама… Либо её муж… Не говоря уже про ребёнка. В таком случае то герцогское семейство может запросто помочь семье старого герцога отправиться на Суд Божий, чтобы посадить на кресло герцога де Мирд кого-нибудь из своих представителей. И тогда ситуация станет куда катастрофичнее. Учитывая разобщённость высокородных дворян, Ваше Величество, я заранее хотел бы предупредить о том, что такая ситуация действительно может стать очень опасной. Так как два герцогских семейства могут полноценно отделиться от королевства. И, по сути, даже ваши усилия мало что смогут сделать. Герцоги, которые находятся в опале, вряд ли захотят связываться с этой ситуацией и как-то вам помогать. В результате всего этого, два герцогских дома смогут выставить на поле боя войска примерно равные вашим. А может даже и превышающие численность королевской армии? Всё будет зависеть от того, как они подсуетятся, и сколько денег соберут на найм тех же наёмников? Вы же явно наёмников, в самом начале такого столкновения, использовать не будете. Как результат, потеряете время и силы. Это, конечно, очень плохо. Однако, я хотел бы намекнуть не на этот факт. А на другой. Герцог де Мирд намеревался не допустить этого. Он искал именно коронного дворянина, который является вашим вассалом. Моя семья не подходила под это определение, пока не было Семёна. Да, был бы Юрий жив… То всё было бы по-другому… Но Юрия нет. И, к сожалению, тут уже ничего не поделаешь. Такова жизнь… Однако, теперь у меня есть Семён. И герцог тут же схватился за такую возможность. К тому же, с учётом казны моего графства, сам герцог прекрасно понимает, что его дочь не будет ни в чём нуждаться. И это плюс. Для него плюс. Ко всему прочему, сразу стоит учитывать и то, что ему понятно и то, что в данном случае взаимоотношения между молодыми могут быть завязаны отнюдь не на деньгах. Ведь моя семья не интересуется приданым его дочери. Да, оно будет достаточно большим. И он этого не скрывает. Но это приданое уйдёт в казну семьи. Возможно, на облагораживание территории графства? Например, в последнее время Семён очень сильно сосредоточился на строительстве дорог в графстве. Возможно, что вы мне просто не поверите, Ваше Величество… Но этот упрямый мальчишка даже мне доказал тот факт, что хорошие дороги позволяют тем же крестьянам быть более эффективными в любое время года! Я сначала не верил в это. Но он мне объяснил, всё буквально на пальцах. Поэтому я понял, что дороги в графстве нужны. Именно каменные. Которые не зависят от погоды, или от времени года.

– И как же он это сделал? – Усмехнулся король, внимательно посмотрев на карту королевства, которая висела на стене за спиной графа, и отображала не только города и территории отдельных дворян, но и дороги, которые там имелись. – Мне даже интересно стало… Что же он рассказал тебе, крёстный?

– А тут всё просто Ваше Величество… – Тихо рассмеялся своим слегка дребезжащим голосом старик, отставив в сторону снова опустевшей кубок, и внимательно посмотрев на своего оппонента. – Дело в том, что в моём графстве, как и на территории большинства земель королевства, дороги были обычные. Ну, не считая королевского тракта. Там дорога была каменная. Построена ещё вашими предками. И дорога, которая ведёт к рудникам тоже была каменная. Ну, про города я молчу. Так как к ним дороги априори должны быть хорошие. А вот всё остальное было обычное. Просто колея, по которой ездили телеги. Так вот… Семён мне объяснил, что во время той же осени или зимой, по сути, когда стоит непогода, слякоть, и дожди, этими дорогами пользоваться просто нельзя. Так как все телеги и повозки, которыми пользуются крестьяне, банально не проедут через это болото. Как результат, ситуация складывается таким образом, что практически все деревни остаются отрезанными от того же города по соседству. И в городе даже начинают подниматься цены на продукты. Потому что ничего не привозят из окружающих деревень. Естественно, что всё это плохо сказывается на торговле. А вот если дороги будут покрыты камнем, то тогда крестьяне в любую погоду смогут привозить продукты в тот же город, чтобы продать их… Также в городе торговля будет более стабильная. Более стабильно будут идти налоги. Ведь даже местные жители в городе прекрасно понимают, что в такую непогоду никто не привезёт продукты? А значит, их не стоит искать по достаточно лояльным ценам. Поэтому они закупаются продуктами заранее. И во время поздней осени-начала зимы, или ранней весны и конца зимы, налоги с территории тех же городов, я уже про деревни молчу, просто резко падают. Потому что дохода просто нет. Однако, если дороги будут хорошие, то крестьяне смогут регулярно возить товары на продажу. Как факт, торговля будет продолжаться даже несмотря на то, что стоит мерзкая погода и слякоть. И результат этого будет на лицо. Более стабильные налоги. Более качественное пополнение казны. К тому же, самим крестьянам это выгодно. Они уже это поняли. Он даже предложил в тех же деревнях центральную улицу и площадь, на которой обычно они различные свои проблемы решают, вымостить камнем. Для того, чтобы и у них в центре деревни проблем не было. Например, с тем же выездом из деревни в тот же город во время непогоды? Ко всему прочему, сразу стоит отметить тот факт, что передвигаться по такой дороге грузы будут куда быстрее, и надёжнее. Сколько раз уже были случаи, что даже в мой замок не могли доставить какие-то продукты? И всё только из-за того, что где-то на дороге, превратившейся в жижу, застряли телеги с грузом!

– А что… Мысль интересная! – Тут же задумчиво нахмурился король, медленно поднявшись с кресла и приблизившись к карте королевства. – Если все дворяне будут получать более стабильные налоги, то и королевская казна будет более стабильно получать свою долю? Это интересно получается… К тому же, на тех же землях, которые принадлежат короне, было бы неплохо внедрить такое же положение дел. Такие вещи не стоит оставлять без внимания. Мне нравится такой подход к вопросу. Надо подумать над тем, как бы это всё внедрить по всем землям королевства? Только вот, боюсь, что не все это оценят. Ведь для этого придется тратить ресурсы? Закупать камень… Нанимать строителей дорог… Всё это деньги! Захотят ли тратиться на всё это дворяне? Я не уверен.

– Я в шутку пытался предложить Семёну дать такие рекомендации вам, Ваше Величество. Так что он мне посоветовал? – Снова криво усмехнулся старик, тут же явно заметив тот факт, как сразу же насторожился король и повернулся в его сторону. – Он сказал, что королевской казне нужно просто предупредить всех дворян о том, что никто не будет делать скидки для них по налогам, если они сами не хотят сделать их более стабильными. И всё. У дворян не будет выбора. Ведь если сейчас казначейство королевства входит в их положение, регулярно давая определённые скидки по выплате налогов, то потом в этом не будет нужды. Как бы дворянин не изгалялся, ему будет необходимо заплатить налоги. Всё равно. Естественно, что такое стечение обстоятельств никому просто не нужно. Так что им придётся так сделать. А насчёт закупки камня… У Семёна была неплохая идея. У нас-то

есть рудники, откуда этого камня добывают достаточно много? И это одно. А вот другим, у кого рудников под рукой нет, Семён рекомендовал бы обратить внимание на поля своих крестьян. На этих полях крестьяне часто собирают камни. Вот этими камнями пусть дорогу и вымащивают. А нанять строителя дорог можно ненадолго, чтобы он просто показал крестьянам, что нужно делать. И всё. Конечно, некоторые строители могут заартачиться? Но в данном случае, во-первых, у них будет много работы. А во-вторых, за любыми дорогами надо будет следить. И тут без их помощи дело не обойдётся. Хотят они этого или нет. Так что, если издать определенные указы, то ни дворяне, ни эти самые строители, никуда не денутся. А будут старательно работать на благо королевства.

– Я так посмотрю, что у твоего Наследника, крёстный, очень много различных идей? – Тихо рассмеялся Иван Пятый, спокойно вернувшись в своё кресло, и медленно откинувшись на его резную спинку. – Хотелось бы мне с ним более внимательно побеседовать о том, откуда он все эти мысли берёт? Сначала мельница на воде… Потом это всё… Откуда? Честно говоря, я даже сначала испугался. И побеседовал с священниками. А вдруг такие новшества попадают под их, так сказать, юрисдикцию? Но всё оказалось куда проще. Так как там всё нормально. Священники не против таких новшеств. Тем более, что там ничего запретного не было. Обычная мельница, просто совсем немного переделанная. И вместо тех же самых лопастей, которые действуют от ветра, тут используются водяные колёса. Хотя механизм тот же самый. Надо сказать, что мне это очень понравилось. Решение действительно хитрое. Причём, никак не зависящее от ветра. А это очень важно в таких вопросах. Хотя я и переживал, но оказалось, что всё нормально. И это мне тоже понравилось… Этот мальчишка неплохо сотрудничает с Церковью. Говорят, что от этого сотрудничества вы имеете достаточно большой доход? Но по законам королевства такой доход не облагается налогом. Поэтому всё это идёт в вашу казну. Чем вы там с ними торгуете? Если не секрет, конечно…

– Да просто смолой, из которой ладан делают… Лекарственные травы. Всё как обычно. – Коротко отмахнулся от этого вопроса старый граф, после чего, заметив заинтересованный взгляд короля, просто пожал плечами. – В последний раз они купили несколько рулонов паучьей ткани. Вроде бы их эта материя чем-то заинтересовала? Кстати… Если вам так будет интересно, Ваше Величество, то сообщу сразу… Всё учтено. Если вы вдруг захотите получить налог с этих денег, то это проблемой для вас не станет. Семён очень аккуратен в таких вопросах. Тут уж не поспоришь. К тому же, всё это он обсуждал напрямую с экзорцистами. Так что можно сказать, что с этой стороны проблем ждать не приходится. Но сейчас мне хотелось бы узнать о том, что вы думаете насчёт моего основного вопроса? Как вы отнесетесь к такому решению ситуации? Я понимаю, что вы сейчас просто не хотите, чтобы я рассматривал этот вопрос с позиции умирающего. Однако, к своему сожалению, я вынужден признать этот момент. Мне не долго осталось. Несмотря на то, что Семён старательно пытается поить меня редкими лекарственными отварами, положение дел сложилось так, что я действительно сейчас нахожусь в позиции, которая очень шаткая. Я в любой момент могу покинуть этот мир. И мне хотелось бы, чтобы у Семёна всё было хорошо. Чтобы он не знал проблем с подобным. Я понимаю, что вы позаботитесь о нём. Но есть у меня некоторые опасения по этому вопросу. И я хотел бы заведомо позаботиться о том, чтобы даже у вас потом не было проблем. А ведь они могут появиться? И от этого никуда не денешься. Так что я понимаю, что мне всё равно придётся с вами всё это согласовывать. Я прошу вас пригласить сюда герцога де Мирд, и тогда мы все втроём всё обсудим. Заключим договорённость. И проблем не будет. Тем более, если герцог сам подпишется в том, что влиять на территорию графства никак не может в виду определённых обязательств. И любая попытка нарушить эти договорённости отразится на самом герцогстве де Мирд. Например, можно придумать какие-нибудь штрафы? К тому же, сам Семён вряд ли захочет делать такие глупости, участвуя в различных интригах…

– Это, конечно, меня немного радует… Крёстный… – Устало вздохнул король, выслушав подобную весьма пространственную тираду старого дворянина. – Однако ты прав. Мне не нравится сама мысль о том, что ты можешь в какой-нибудь из моментов банально скончаться. Мне этот вопрос неприятен. Но ты прав и тут… Ничего не поделаешь. Такова судьба людей. Рано или поздно мы все отправимся на Божий суд. Также, как и все наши предки. Поэтому твоё беспокойство мне вполне понятно. Так уж и быть. Я пошлю приглашение герцогу для того, чтобы он пришел на беседу. И мы вместе с тобой всё это как следует обсудим. Слишком много вопросов нам надо обдумать. Чтобы не допустить никаких конфузов или конфликтов. А конфликты действительно могут быть. Я думаю, что другие герцогские семейства, как только узнают об этой ситуации, тут же полезут изо всех щелей, и начнут жаловаться, и что-то требовать. Например, начнут требовать, чтобы и им выделили какие-нибудь земли, раз мы так поступили в отношении одного герцога? Нам такие конфликты и ссоры просто не нужны. Ведь в данном случае всё действительно может в один прекрасный момент банально перерасти в гражданскую войну? Нам надо сделать так, чтобы все потенциальные противники, с которыми мы так столкнёмся, ничего не могли предъявить. Так как всё будет предусмотрено в данном соглашении. А просто были бы вынуждены признать его. Это не решается так просто. Но я тебя услышал, крёстный… И вообще… Я не против такого стечения обстоятельств. Ведь в данном случае, если будет такая родовая связь, то и самому этому герцогу будет ни к чему устраивать заговоры? Так как уничтожая нашу родословную, убийцы могут и до них дойти? Значит им придётся поддерживать королевскую семью. Неплохо. Этот план мне нравится. Поэтому я думаю, что можно будет всё-таки постараться этот вопрос обсудить. Так уж и быть. Давайте не будем затягивать с этим решением. Обсудим всё как раз завтра.

Закончив этот разговор, старый граф вежливо распрощался со своим сюзереном, и направился восвояси. И было заметно, что ему тяжело даже просто идти. Старика сопровождал слуга, который вежливо подхватил его под руку. Сам же король, проводив своим задумчивым взглядом этого старика, медленно покачал головой. Он, конечно, многое ожидал от своего старого крестного? Но чтобы тот, вот так вот, решил готовиться к последнему шагу в своей жизни… Это действительно было необычно. Необычно и даже в чем-то непривычно. Этот старик обычно старался такие вопросы вообще ни с кем не обсуждать. А тут он фактически напрямую говорит об этом. О том, что ему осталось недолго жить. Конечно, сам король прекрасно понимал, что не будь сейчас рядом с ним Семёна, с его травами и отварами, то старый граф уже бы давно почил? Вот только все эти различные беспокойства тоже до добра не доводят! Старику и так тяжело. И не стоит недооценивать все его усилия. Во время разговора, когда они только встретились, старик пожаловался королю на то, что Семён начал на него ругаться. Именно из-за того, что старый граф сейчас, вместо того чтобы отдыхать и лечиться, занимается всякими глупостями. А под глупостями этот мальчишка подразумевал именно желание старого графа обеспечить его будущим. Ну, а чего же старый благородный хотел от этого паренька? Вообще-то этот мальчишка вырос в достаточно тяжелых условиях. И уже только поэтому можно было прекрасно понять тот факт, что для него всё это действительно выглядит глупостью. Тем более, что он привык бороться за своё будущее сам. Конечно, это в определённом роде делало ему своеобразную честь? Только будет ли так и дальше? Хотя… Этот мальчишка слишком прямолинеен, чтобы искать в его действиях какой-либо подвох. То есть, сразу можно было понять, что он сейчас заинтересован именно в здоровье старика. А вот сам этот старик был заинтересован в другом. Он хотел быть уверен в том, что его семье, а в частности самому этому мальчишке, ничего уже не угрожает. Слишком уж тяжело ему всё это далось.

Хотя сама эта идея, которую предложил сам старый граф была не такой уж и плохой. Привязать дальними родственными узами к королевской семье семью герцога де Мирд, который вообще-то считался одним из самых могущественных в королевстве. Земли у него были обширными и достаточно богатыми. Имелись многочисленные стражники, и даже собственное подобие армии. Что могло заставить многих пожалеть о попытке свержения королевской семьи. Это было важно. И об этом королю забывать никогда не стоит. Всё это выглядело очень заманчиво. Но сам Иван Пятый немного опасался самолично принимать такое решение. Но посоветоваться сейчас ему действительно было просто не с кем. Старик не зря подметил этот факт. Факт того, что королю на данный момент доверять такие вопросы просто некому. Самый доверенный его дворянин вдруг оказался предателем, который всего лишь хотел набивать собственные карманы. Как результат, Ивану Пятому пришлось от него избавиться. А что делать теперь? Теперь королю надо подумать над тем, что же всё-таки он предложит тому же герцогу де Мирд, чтобы тот не вздумал каким-либо образом подговаривать молодого мальчишку перейти на его сторону? Хотя… Действительно… Если будет такое соглашение про опекунство, то герцогу нет никакого смысла давить на мальчишку? Однако, кто знает… Сам король никогда не мог ничего точно сказать о том, что творится в головах у высокородных, которые почему-то очень часто начинают планировать захват власти в королевстве. Причём, заранее прекрасно понимая тот факт, что просто не имеют никакого права на это.