Плата за блаженство

Крюс Кейтлин

Но Элена лишь рассмеялась. Звук ее звонкого смеха пронзил его в самое сердце.

– Все это мне приходилось слышать и раньше. Борьба с самим собой. Желание быть лучшим человеком. Это песня, чьи строки впились в мою память навечно. – Ее взгляд впился в его лицо. – Но когда Никколо впервые рассказал мне об этом, я поверила.

Глава 7

Никколо Фалко. Он. Снова и всегда…

– Твой возлюбленный – мошенник и лжец! – прошипел Алессандро. – Не обманывайся.

Элена

встала.

– Я никогда не опущусь до тебя, – бросила она, и теперь он поверил ей. – Ты об этом хотел поговорить? Доволен? – Ее глаза метали молнии.

– Было бы много проще просто поддаться, – бросил он ей в лицо. – Просто быть тем, кем меня все считают. Даже ты не без греха! Тем более ты.

Она судорожно вдохнула:

– Потому что во всей Италии нет никого хуже меня… – Что-то в ее голосе, в том, как она произнесла эти слова, почти уничтожило Алессандро. Словно он сломил ее окончательно, заставив признаться, произнести это вслух. – Нет никого ниже меня, и тем не менее ты не можешь оставить меня в покое…

– Ты знаешь, каков Никколо на самом деле. Ты здесь выполняешь любую грязную работу для него. И она действительно грязная, не так ли? Но тебя передергивает от моего имени. Почему же так?

– Я здесь лишь до того момента, пока мы не узнаем, не забеременела ли я из-за нашей общей небрежности. Этой беременности не желаем ни ты, ни я. Мы могли впустить новую жизнь в этот мир, полный скорби и печали, вот кто мы, Алессандро!

– Но ты же специалист в «мужчинах вроде меня»! – Он был поражен тем, как сильно она побледнела, услышав это. – Ты знаешь о нас все. Так объясни мне, что это значит! Покажи, помоги стать таким плохим, как ты думаешь обо мне.

Что-то изменилось. Произошло нечто неуловимое, и это отразилось в ее взгляде. Он явственно увидел свое горе, словно отраженное в Элене. Она была такой хрупкой, уязвимой, раздавленной…

– Думаешь, из меня выйдет прекрасная учительница? – Ее голос надломился.

– Элена! – Его голос стал похож на звериное рычание. – Это ты спишь с врагом.

Она пошатнулась, словно он наотмашь ударил ее по лицу. Словно ее с ног до головы окатил жгучий стыд, в котором она захлебывалась. Но в следующую секунду Элена взяла себя в руки:

– Я не могу так больше… – Голос был пустым, безжизненным. Глаза – широко распахнуты, полны страха, который вконец овладел ею. – Я не… – Она тяжело дышала, словно ее разрывало на части. – Я не знаю, что делаю здесь.

Алессандро потянулся к ней, но Элена вытянула вперед руки, чтобы остановить его, предупредить.

Но он все равно приблизился к ней, переплел их пальцы, так, как сделал это тогда… Когда они впервые встретились.

Вздрогнув, Элена не оттолкнула его. В нем медленно расслабилась какая-то натянутая пружина.

– Мне трудно дышать, – шептала она, слезы струились по ее щекам. Он чувствовал

дрожь во всем ее теле. – Я не могу дышать…

Он прижал ее к себе, убаюкивая на своей груди. Элена склонила голову ему на плечо, так и не разжав холодные руки. Машинально он гладил ее по спине, нашептывая слова, о значении которых прежде не задумывался. Обрывки колыбельных из детства, которые прогоняли у него, малыша, кошмарные сны. Он укачивал Элену в руках, и ее волосы ласкали его шею.

Когда она перестала плакать и попыталась отстраниться, отпустить ее оказалось для него труднее, чем когда-либо прежде.

– Я не чья-то шлюха. – Она провела ладонями по лицу. – Не было никакой помолвки с Никколо. Я сбежала от него полгода назад, после того как он избил меня. С того времени я скрываюсь…

Он лишь смотрел на нее, не в силах вымолить ни слова. Казалось, все вокруг: мир, остров, его дом – все исчезло. Не осталось ничего, кроме Элены и пронзительного взгляда ее глаз.

Элена не была распутной девкой, не была помолвлена с другим мужчиной, не была шпионкой.

Осознание всего этого просто оглушило его.

– Я рискую всей моей жизнью сейчас, когда делаю перед тобой это признание. Единственное, что у меня осталось… Так что пожалуйста… – Она перевела дыхание, вздрогнула. – Алессандро, пожалуйста, докажи мне – ты тот, кем хочешь быть на самом деле.

– Корретти?

Он едва узнавал собственный голос. Она скрестила руки на груди – жест, придавшей ей более уверенности в себе.

– Мужчиной, который делает лишь то, что считает верным, – тихо сказала она. – Кто выполняет свой долг и никогда не отходит от своих принципов. Если ты такой человек, то, пожалуйста, будь им!

– Иди ко мне. – Голос Алессандро был так мягок, как никогда прежде.

И Элена беспрекословно подчинилась ему. Взяв за руку, Алессандро подвел ее к большому креслу-качалке. Отсюда, с террасы, открывался потрясающий вид на море.

– Жди меня здесь, – сказал он и ушел.

Сев в кресло, она подтянула колени к подбородку и откинулась на спинку. Кресло легко качнулось, и Элена почувствовала себя как в колыбели. Море билось о берег, разрезая волнами скалистый утес. Казалось, ничего больше не имело значения в целом мире.

Но Элена прекрасно понимала – все вокруг было лишь иллюзией.

Она предала свою землю, свою семью, все, за что держалась последнее время. Теперь она не могла ничего, лишь покорно сидела там, где ее оставили, вдыхая свежий запах лазурного моря.

Алессандро вернулся, в его руках было влажное полотенце. Она не противилась, когда он прижал его к ее раскаленному лбу и стал вытирать соленые слезы с ее щек. Он был чрезмерно нежен. Отняв полотенце от ее лица, некоторое время не двигался с места, лишь смотрел на нее, желая поймать ее взгляд.