Плата за ритуал
Шрифт:
Беата промолчала. Она смутно помнила все эти детские игры. Кажется, она играла в то, что видела во сне, и Бесстрашную взяла оттуда же. Эти сны полностью прекратились, когда она покинула Хисшир.
Разорвала связь со своей богиней.
— А мне помнится, что Джеральд и другие мальчишки дразнили меня из-за моего колдовства, но когда дар получила ты, им пришлось туго.
Валери рассмеялась.
— Конечно! Они же оскорбляли мою госпожу! И должны были заплатить за это. Я готовилась к захвату мира, приключениям и службе тебе, как главной ведьме!
Впереди показался Холодный океан. Беате в лицо ударил соленый ветер. Внизу вересковые пустоши перешли в каменистые утесы и тонкую линию побережья, заваленного камнями. Кое-где торчали чахлые кустарники со знакомыми лилово-сиреневыми цветами.
— Это все еще земли Калунны? — удивленно спросила Беата.
— Ага. Там, где нет людей, они сами постепенно переходят под ее контроль. Граница проходит по суше.
— Тогда будь осторожна! Тебе нельзя ее пересекать!
— Я знаю. Спускаемся.
Они приземлились на побережье, оставив метлы висеть в воздухе, и Беата с удовольствием размяла ноги, бродя по берегу. Валери шагнула к границе с водой, и перед ней вспыхнула сине-голубая завеса.
— Я наложила эти чары, чтобы мы с Голди и Адой даже случайно не переступили границу, — сообщила Валери, — еще я потихоньку делаю карту земель Калунны. Но меня удивляет одна мысль: вот раньше весь наш континент принадлежал ей, вместе с морями, реками и озерами. А вот океан почему-то нет. Он будто сопротивляется ее власти. Как думаешь, почему?
Беата не успела ответить.
— Наши стихии — земля и воздух, котенок. Они поддерживают наше колдовство. А вот огонь и вода противостоят нам, уничтожая наши тела и подавляя способности, — за их спиной возникла Калунна. — В воде водятся много своевольных и опасных существ. Их лучше избегать или же вытаскивать на сушу для боя.
— Но выходит, мы вполне могли бы долететь до других континентов по воздуху, для их захвата, — заметила Валери, обнимая ее за пояс, — и чем плохи корабли?
— Тем, что их можно потопить, — ответила Калунна, подхватывая ее на руки, — лучше укрепить границы моих земель, чтобы никто больше не смог на них посягнуть.
Она поцеловала Валери в макушку и отпустила. Беата попыталась сбежать, сделав вид, что просто гуляет по берегу, но львиный хвост обвился вокруг ее талии и, приподняв над землей, поднес к Калунне.
— Здравствуй, моя богиня.
— И тебе привет, моя рыжая ленивица. Опять ничем не занята, да? — Калунна погладила ее по волосам. Она не выглядела рассерженной, и Беата расслабилась.
— Я готовлюсь к ритуалу и обучаю твоих будущих жриц. Организовываю празднества в твою честь. Навела порчу на вражеского жреца.
— Звучит убедительно, хоть таковым и не является, — насмешливо сказала Калунна, — но я оставляю за тобой право быть медленной. А что ты думаешь о захвате мира для меня? Есть идеи?
— Есть. На нашем континенте несколько стран, со своим правительством. В них свои законы. Проще всего
— Медленно, но верно, как и ожидалось, — Калунна спустила Беату на землю, — что ж, время не имеет значения. У нас его будет достаточно. Ты справишься, моя золотая.
— Как будто у меня есть выбор, — неловко пошутила Беата и осеклась.
Лиловые глаза Калунны грозно сверкнули, но за этой молнией не последовало грома. Вересковая богиня наклонилась и окутала ее облаком золотых волос и тонким ароматом вереска.
— Я открою тебе секрет, — шепнула она, — выбор — это чушь собачья. Ты можешь принять миллион решений, а в результате окажешься там, где и должна. И неважно, какими путями ты доберешься до нужной точки, Ата. Главное, что ты в ней окажешься. Выбирай дороги сама. Я буду ждать тебя в конце пути.
Беата застыла. На секунду ей стало жутко и одновременно хорошо, будто она вглядывалась в ночное небо, усыпанное звездами, гадая, что они скрывают. Что ждало ее впереди? Дойдет ли она? Какой станет, когда заставит этот мир поклоняться Калунне?
И кто такая эта Ата?
— Эй, о чем вы там шепчетесь? Я тоже хочу знать! — возмутилась Валери.
— Узнаешь в свое время, котенок. Нет, ты сотворишь это знание, — Калунна лукаво улыбнулась. — Творить самой куда интереснее, чем просто изучать.
— Само собой, но я тоже хочу услышать все наши тайны! Что ты ей сказала?
— Нам пора лететь обратно, — Беата потрясла головой и схватила метлу, — уже начинает темнеть. Мы можем сбиться с пути.
— Не собьетесь. Идите домой, мои маленькие, и ни о чем не беспокойтесь, — Калунна отступила и исчезла в вересковых пустошах.
— О, она опять это сделала, — Валери рассмеялась, — Беата, оглянись!
Та поморгала и застыла.
Они стояли на краю Хисшира.
— Калунна не любит океан, — невозмутимо сказала Валери, — вечно отправляет подальше от него, будто боится, что мы утонем, если нас оставить без присмотра. Все, я домой. Отлично полетали, правда?
— Правда, — выдохнула Беата и зашагала к деревне, вскинув метлу на плечо.
В чем все-таки был смысл того образа из чашки? Неужели метла нужна была ей ради одного дружеского полета к океану?
***
Неделя прошла спокойно, но к концу произошло событие, усложнившее жизнь Беаты еще сильнее.
В Хисшир приехал отец Вирджил.
Он выглядел ужасно: бледный, осунувшийся, с глубокими тенями под глазами. Время от времени он тер виски и морщился: его явно донимала головная боль. Проходя сквозь кусты вереска возле дома Беаты, он запнулся и упал, а одна из ветвей хлестнула его по щеке.