Плата за счастье
Шрифт:
Она заполняла множество бланков и ходила на собеседования; много ездила, стараясь получше узнать город: записалась в библиотеку и взяла еще две книги по уходу за детьми; разыскала супермаркет, пополнила припасы Кристофера и занялась готовкой.
Но как бы ни была она занята, все же в четверг выкроила время для посещения парикмахерской. Предварительно она позвонила Эмили и спросила, где та стрижется. Эмили ответила довольно охотно, но как только поняла, что Джессика собирается туда же, дала задний ход и принялась отговаривать девушку: мол, в этот
Потом Джессика пожалела, что не послушалась. Она чуть не рыдала, оплачивая счет. Правда, когда она увидела в зеркале свою прелестную головку, то решила, что сотни долларов за такую красоту совсем не жалко. Наконец-то ее подстригли и уложили так, как ей хотелось. А когда вечером Кристофер похвалил ее прическу, девушка пришла к выводу, что парикмахер сильно продешевил…
Неделя прошла чудесно, и, когда в пятницу позвонила Глэдис, падчерица была обескуражена: ей и в голову не пришло позвонить самой и сообщить, что она добралась до Денвера в целости и сохранности. Заверив Глэдис, что все в порядке, Джессика услышала, что с продажей дома пока ничего не получается. Тут им пришлось прервать разговор, потому что привезли взятую напрокат мебель.
К приходу Кристофера все стояло на своих местах. Открыв дверь, он неуверенно огляделся, широко раскрыв глаза. Шикарные портьеры — Джессика гладила их несколько часов подряд, — ковры с восточным орнаментом, за которые она так радовала, сияющая люстра в столовой… У ждавшей похвалы Джессики перехватило дыхание.
— Великолепно, — произнес Кристофер, и на его бронзовом лице появилась восхищенная улыбка.
— Вам действительно нравится?
— Шутишь! Иди-ка сюда, — засмеялся он.
Джессика шагнула навстречу, не понимая, что происходит, и через секунду взлетела высоко в воздух.
— Спасибо, котенок. Ты так помогла мне!
Котенок? Джессика крепко зажмурилась, чтобы не видеть его, не чувствовать его запаха, не ощущать головокружительной близости… Все было напрасно: когда Кристофер наконец опустил девушку на пол, она вся дрожала.
— Джессика, что с тобой? Наверно, ужасно устала. Может, сходим куда-нибудь поужинать?
— Не надо. Жаркое уже в духовке, скоро будет готово.
— Вы балуете меня, мисс Стоун. — Он снял пиджак и повесил его на стойку перил.
— Это в последний раз. — Джессика состроила величественно-надменную гримасу и тут же улыбнулась. — В понедельник я выхожу на работу и не смогу так часто готовить.
— Ты нашла работу? Так быстро?
— Даже две. Вчера начали звонить, и я выбрала то, что мне больше понравилось.
— Ну и ну… — почесал в затылке Кристофер.
— По вечерам я буду работать официанткой, а четыре раза в неделю кем-то вроде секретарши в универмаге. Это в центре.
Кристофер подошел к бару и плеснул себе немного виски. С минуту он задумчиво смотрел на стакан.
— Что ж, поздравляю, — наконец пробурчал он и залпом выпил.
Утром в субботу у Джессики
— Джессика, скоро принесут цветы, — сказал Кристофер, помогая ей убрать со стола рассыпавшийся сахар, — а мне надо на минуту заскочить к себе в офис. — Он вопросительно посмотрел на девушку и та молча кивнула.
— Не беспокойтесь, я все устрою.
— Джессика, ты просто прелесть. Я хочу сделать тебе подарок. — Кристофер вытащил чековую книжку. — Вот. Сходи в магазин и купи себе что-нибудь на сегодняшнюю вечеринку.
Изумленная Джессика застыла на месте. Кристофер внимательно посмотрел на нее и промолвил:
— Я не знаю, как еще отблагодарить тебя за помощь.
— Но я не собиралась присутствовать на вашем приеме.
Казалось, Кристофер смутился.
— Придется. Ты мне понадобишься.
— Для чего? — Джессика рассмеялась. — Вечер подготовлен, как высадка союзников в Нормандии!
— Но я же не могу разорваться. Мне надо будет принимать гостей, а кто-то в это время должен проследить за подачей напитков и закусок.
В эту сумасшедшую неделю они виделись редко: Джессика была занята своими делами, а Кристофер допоздна задерживался на работе. Но это не помешало им стать ближе, и все снова получилось само собой. Они оба чувствовали это.
— Хорошо. — Джессика нервничала. — Я останусь. Но мне ничего не нужно.
— Я прошу тебя. Пожалуйста.
Что это? Действительно благодарность? Или ему просто стыдно за мой наряд?
— Возьми. — Он вложил чек в ее ладонь. — Купи себе красивое платье. Только не очень броское. Тебе идет розовое.
— Может, мне и косички заплести? — спросила она с вызовом. Положение ее в этом доме было весьма двусмысленным. — Как вы собираетесь представить меня? Выдадите за племянницу?
— Если ты позволишь…
— Что ж, пожалуйста. — Эта маленькая ложь была данью традициям. Очевидно, боссы Кристофера были намного старше его, из поколения пуритан, и эти смешные условности еще имели для них значение.
Конечно, Джессика не собиралась швырять деньги на ветер. У нее было вполне приличное платье. А если оно и не очень модное, так что из того? Кому есть дело до ее платья, если она будет сидеть на кухне?
Уютный дом был полон гостей, и гул их голосов заглушался музыкой, лившейся из четырех стереофонических колонок. Разговаривая с владельцем местной строительной компании Максимилианом Шейлом, Кристофер незаметно поглядывал по сторонам. Кажется, все было в порядке.
Кристоферу никогда не нравился Шейл. Он встречался с этим скользким человеком еще до того, как начал работать у Драйвера, Магерса и Роута, и был о нем весьма невысокого мнения. Но Шейл богат, и боссы умирали от желания видеть его среди своих клиентов. Естественно, эта миссия была возложена на Кристофера. Все должно решиться сегодня вечером.