Пленницы судьбы
Шрифт:
– Немедленно застегнитесь, Сент-Джон, иначе весь дом узнает, чем мы тут занимались, - велела Аврора.
– Им и так все известно, - хмыкнул Джастин, возясь с пуговицами.
– Можете проводить меня, - строго приказала Аврора, - а потом возвращайтесь к себе. Ваша мама, должно быть, уже беспокоится, воображая себе всякие ужасы. Ей и в голову не приходит, что вы за дьявол.
– Увы, - не согласился он, взяв Аврору под руку, - боюсь, вы ошибаетесь, дорогая. Кстати, можно мне приехать завтра и пригласить вас на чай, чтобы
– Сент-Джон!– раздраженно воскликнула Аврора.– Я еще не сказала "да"! Не стоит все решать за меня!
– Терпение никогда не было моей главной добродетелью, - признался Джастин.
– Да и сама нравственность тоже вряд ли относится к числу ваших добродетелей, не говоря уже о целомудрии, - парировала девушка.
– Верно!– громко расхохотался Джастин.
***
Войдя в дом, Аврора заметила, что из-под двери библиотеки выбивается полоска света.
– Спокойной ночи, Джастин, - пожелала она. Но тот снова обнял Аврору и игриво прикусил ее нижнюю губку.
– До свидания, милая. Как я мечтаю о той ночи, когда не придется больше прощаться с тобой и ложиться в холодную постель! Я потребую, чтобы мы спали обнаженными, и стану целовать и ласкать каждый дюйм твоей прелестной плоти, пока не начнешь умолять о большем.
Стиснув талию девушки, он прижал ее к себе с такой силой, что кончики дерзко торчавших холмиков уперлись ему в грудь.
– И я не оставлю тебя в покое, пока мы не отправимся в церковь, дорогая. Знаю, даже сейчас та милая маленькая впадинка между твоих бедер горит и ноет от желания, не так ли?
Аврора удивленно кивнула:
– Вы ужасно порочны и безнравственны, Джастин. И если будете искушать меня, отвечу тем же, и тогда ваш "милый дружок" будет напрасно изнывать от желания! Я права?
Она намеренно медленно облизала пересохшие губы. В этот момент дверь библиотеки распахнулась, и на пороге возник герцог.
– Немедленно поднимитесь к себе, Аврора!– резко приказал он. Сент-Джон, вам давно пора домой! Не допущу никаких непристойностей в моем доме!
Сент-Джон, весело хмыкнув, поцеловал Аврору в кончик носа и, издевательски вежливо поклонившись герцогу, вышел. Валериан был вне себя и, по всей видимости, едва сдерживался:
– Запомните, мисс, я ваш опекун и не допущу, чтобы вы позорили нашу семью. Не смейте вести себя как уличная девка, иначе я велю запереть вас в вашей комнате и посадить на хлеб и воду. Надеюсь, вам понятно, мисс Спенсер-Кимберли?
– Мне понятно только то, что вы чванливы и нестерпимо высокомерны, милорд, как, впрочем, я всегда и считала. Довольно с вас и моей сестры, которую вы всячески унижаете, но меня извольте оставить в покое. Я, вероятнее всего, выйду замуж за мистера Сент-Джона, и если думаете, что я запятнаю свое доброе имя, жестоко ошибаетесь. Приятных снов, ваша светлость.
Взбежав по лестнице,
– Что угодно, мисс?– спросила Джейн, встав на пороге.
– Ее светлость еще не спит? Я хотела бы поговорить с ней, - вежливо произнесла Аврора.
– Заходите, мисс, она вас ждет, - весело улыбнулась маленькая женщина в накрахмаленной наколке, прикрывавшей седые локоны. Всему дому было известно, как предана Джейн своей госпоже.
Мэри Роуз уже сидела в кровати, нервно перебирая ленты голубого ночного чепчика.
– Ну?– нетерпеливо выпалила она.– Он наконец сделал предложение? Вы согласились, Аврора?
– Да, в седьмой раз, - засмеялась девушка.– Но до сих пор я всегда отвечала отказом.
– Семь раз?! И вы говорили "нет"?!– потрясенно прошептала герцогиня.– Господи, дитя мое, о чем вы только думаете?
– Сегодня я ничего не ответила, хотя, наверное, соглашусь, мэм, утешила Аврора свою благодетельницу.
– Почему именно сейчас?– с любопытством осведомилась Мэри Роуз. "Совершенно непредсказуемая девочка! Такая эксцентричная! Недаром Марта назвала ее упрямицей!"
– Он поцеловал меня, - искренне призналась Аврора, - мне было так хорошо! До сегодняшнего вечера Джастин был неизменно учтив и даже холоден. Нынче же показал себя таким деспотичным.., властным. Почти грубым. Признаюсь, я была заинтригована. Он не из тех жеманных хлыщей, каким я его считала. И если я приму его предложение, то лишь потому, что более подходящего мужа, наверное, не найду. К тому же он мне нравится. Очень нравится. Возможно, я даже влюблена в него.
Герцогиня одобрительно кивнула:
– Лучшей партии вы не сделаете, дитя мое. Сент-Джон достаточно богат и вряд ли женится на вас из корысти. До сих пор он не собирался покончить с холостяцкой жизнью, хотя, видит Бог, мог бы получить любую завидную невесту. Думаю, вы ему далеко не безразличны.
– Он пригласил меня на чай. Хочет познакомить со своей матерью, сообщила Аврора.
– Превосходно!– восторженно воскликнула та.– Я, конечно, поеду с вами. Пусть мистрисс Сент-Джон увидит, что я полностью одобряю этот союз.
На красивом лице герцогини заиграла довольная улыбка. Все идет как нельзя лучше. Именно на это она и надеялась!
– Вы уже подумали, на какое число назначить венчание, дорогая?
– Но я еще не дала Сент-Джону согласия, мэм, - смеясь, запротестовала Аврора.
– Но, конечно, дадите, и чем скорее, тем лучше, - посоветовала Мэри Роуз подопечной.
– Пожалуй, самое подходящее время - конец весны, - нерешительно протянула девушка.– Хотя по правилам этикета со дня помолвки должно пройти не меньше года, я всегда мечтала выйти замуж весной. К тому времени Калли окончательно оправится после родов и сможет быть моей подружкой на свадьбе.