Пленницы судьбы
Шрифт:
– Превосходно, - промолвила вдовствующая герцогиня.– Апрель или май, дитя мое. Середина Мая! Просто идеально! И кто будет слушать россказни старых сплетниц! Сент-Джон сгорает от нетерпения, и вам тоже не хочется ждать!– Выцветшие синие глаза лукаво блеснули.– Хоть я и стара, из памяти еще не выветрились хмельные поцелуи моей юности. Ничего слаще нет на свете!
– Как не позавидовать вашему опыту!– пошутила Аврора.– Ну а теперь вам, наверное, пора отдохнуть. Доброй ночи, мадам.
И девушка, порывисто наклонившись, поцеловала
Мэри Роуз осторожно коснулась щеки. Из глаз хлынули слезы.
– Какое милое дитя, - тихо пробормотала она.
– То-то и оно, - согласилась камеристка.– Жаль, что не она стала женой мастера Валериана.
– Ты права, - согласилась герцогиня.– Ужасно жаль.
Глава 9
– Да стойте же смирно, мисс!– увещевала Марта, затягивая корсет молодой хозяйки.– В жизни не видела, чтобы вы так вертелись!
– Я очень нервничаю, - пояснила Аврора.– Что, если не понравлюсь матери Джастина?
– С вами будет старая герцогиня, она поможет, если что. Первой не заговаривайте. Отвечайте на вопросы вежливо и помните о хороших манерах, мисс.
Мистрисс Сент-Джон не должна знать, что вы ездите верхом по-мужски и плаваете голая в море. Каждая мать хочет в жены сыну порядочную девушку. Милую, скромную, готовую посвятить себя мужу и детям.
– Но я еще не сказала Сент-Джону, что выйду за него!– недовольно бросила Аврора.
Марта повернула девушку лицом к себе и начала критически рассматривать. Яблочно-зеленое шелковое платье с нижней юбкой из парчи цвета слоновой кости, вышитой разноцветными бабочками, удивительно шло Авроре. Узкие рукава и скромный вырез были отделаны кружевными оборками.
Горничная удовлетворенно кивнула:
– Ну конечно, вы пойдете под венец с мистером Сент-Джоном! Не зря же мы пересекли океан, чтобы попасть в Англию! Мистер Сент-Джон станет вам прекрасным мужем! Вот ваша шаль. Сегодня нехолодно, и плащ вам не понадобится.
Она накинула шаль на плечи хозяйки, вручила ей кружевные митенки и ридикюль из бледно-зеленого шелка.
– Внутри платок и маленький веер на случай, если вам станет жарко. Постойте еще секунду! Совсем забыла...– Она приколола к волосам девушки маленький букетик искусственных цветов и отступила.– Превосходно! Ну а теперь идите к старой герцогине и помните о том, что я сказала. Скромность и учтивость! И говорите потише, не спорьте с мистрисс Сент-Джон!
Спустившись по лестнице, Аврора увидела, что Мэри Роуз о чем-то беседует с внуком.
– Вы прекрасно выглядите, дитя мое!– похвалила вдова.
– Спасибо, мэм, - вежливо присела девушка.– А как по-вашему, Валериан? Я хорошо выгляжу?
– Приберегите кокетство для моего кузена, Аврора, - угрюмо буркнул герцог.– Уверен, он придет в неописуемый восторг, когда увидит этот вызывающий туалет!
– Вызывающий? Да что в нем вызывающего?– вскипела Аврора.
– Совершенно неприличное декольте! Слишком глубокое!– процедил Валериан.
– Оно
– Довольно!– вмешалась герцогиня, поднимая руку.– Пойдем, дорогая, иначе опоздаем!
И, пригвоздив внука к месту грозным взглядом, взяла Аврору за руку.
Тот долго стоял, глядя вслед уносящейся карете. Сегодня Аврора была совершенно неотразима, но при мысли о том, что она наряжалась, желая понравиться Сент-Джону, Валериан сходил с ума. Неужели Джастин действительно любит Аврору? Любит по-настоящему? И сумеет ли сделать ее счастливой или разобьет сердце, когда Авроре придется мириться с бесчисленными изменами мужа? Сент-Джон поступит точно так, как большинство мужчин: женится на порядочной девушке с хорошим приданым, которая родит ему детей, а сам будет содержать любовницу на стороне. Валериан был прекрасно осведомлен о пороках дальнего родственника. Правда, Сент-Джон был неизменно осторожен и благоразумен, так что почти никто из родных и соседей не знал, какой он негодяй. Конечно, сам Валериан женился по тем же соображениям, что и остальные, но хотя не питал к Каландре нежных чувств, все же никогда не изменял ей.., кроме как разве в тайниках своей души.
Герцог со вздохом вернулся в библиотеку и, налив себе виски, уселся перед камином.
***
Хокс-Хилл остался далеко позади. Но до Примроуз-Корт, усадьбы Сент-Джонов, было не менее получаса езды.
– Маргарет Сент-Джон будет на седьмом небе, узнав о помолвке сына, заметила вдовствующая герцогиня.– Вам очень повезло, дитя мое. В Примроуз-Корт есть вдовий домик, и мистрисс Сент-Джон не терпится туда перебраться. Она вот уже несколько лет готовила комнаты к своему переезду, так что со свекровью вам жить не придется.
– Но, мэм, я все-таки еще не решилась принять предложение Сент-Джона. Полагаю, хозяйка дома не воспримет мой приезд как согласие, - промямлила Аврора, неловко ерзая на сиденье.
Герцогиня погладила ее по руке:
– Ну что вы, дитя мое, успокойтесь. Откуда такая нерешительность? Столь умной девочке не к лицу подобное жеманство. Он превосходная партия, и ваша мама будет очень рада. Конечно, вы немного напуганы, но причин тому просто нет. Пусть ваша матушка и далеко, зато вся остальная семья рядом, так что все пройдет как нельзя лучше, уж поверьте мне.
Карета проезжала мимо яблоневых и грушевых садов. Сбор фруктов был в самом разгаре, и в воздухе витали сладостные ароматы. Наконец лошади свернули с большой дороги и помчались через открытые ворота по узкой подъездной аллее, обсаженной деревьями. Примроуз-Корт оказался чудесным уютным особнячком эпохи Тюдоров, из кирпича теплого розоватого оттенка. Очевидно, его несколько раз переделывали - прорезали высокие окна и добавили круглое крыльцо с колоннами. Экипаж остановился, и из дверей тотчас же выбежали слуги, чтобы помочь гостям спуститься на землю и проводить их в дом, В холле дам уже ожидал Джастин Сент-Джон.