Пленницы судьбы
Шрифт:
– Ты настоящее совершенство! Никогда не встречал женщины прекраснее, заметил герцог.– Воображаю, как разозлится Сент-Джон.
– В другое время я непременно отхлестала бы тебя по щекам. Валериан! взорвалась Аврора.– Если хочешь, чтобы Сент-Джон с достоинством встретил дурные вести, прекрати вести себя, как невоспитанный мальчишка!
Валериан рассмеялся, лукаво блеснув глазами, но в этот момент двойные двери распахнулись и Питере доложил о приезде Сент-Джона.
Джастин мгновенно отыскал глазами Аврору, увидел ее
– Значит, вы женились на ней, Хоксуорт? Герцог кивнул.
– Ублюдок!– бросил Сент-Джон, направляясь к выходу.
– Подождите!– окликнул герцог. Сент-Джон обернулся:
– Зачем? Что еще вы можете сказать мне?
– Она наследница Кимберли, не Каландра. И герцог в который раз принялся рассказывать почти не правдоподобную историю.
– Если бы не доктор Карстерз, никто ничего не узнал бы, - закончил он.
– Будь я проклят!– рявкнул Сент-Джон, неожиданно повеселев.– Так вашей нареченной с самого начала была Аврора! И не узнай вы об этом, я мог бы предъявить все права на остров и плантацию! Ловко сыграно, кузен!
Аврора уставилась на мужчин, которые обнявшись, хлопали друг друга по плечам.
Ловко сыграно!
Поднявшись с дивана, она подступила ближе:
– Черт бы вас побрал, Сент-Джон! Разве вы не любите меня? Вы сами говорили, будто ни к одной женщине не испытывали того, что ко мне!
Мужчины удивленно воззрились на нее. Но только герцог понимал, из-за чего жена пришла в такую ярость. Широко улыбнувшись, он однако, решил выждать и посмотреть, что будет дальше. Бедняга Джастин! Он понятия не имел, на что способна женщина, считающая, будто ее предали.
– Дорогая, - оправдывался Сент-Джон, - я не солгал вам. И действительно, ни к одной женщине не питал ничего подобного, но лишь потому, что вы совершенно не похожи на остальных. Каждая девушка по-своему хороша, и, разумеется, я отношусь к ним по-разному.
– Значит, вы не любили меня по-настоящему, - заключила Аврора.
– Любил, - обронил он.
– - Сент-Джон, вы гнусный обольститель, негодяй и к тому же глупец! Не знаю, правда, что хуже, - вздохнула Аврора.– В таком случае почему вы собирались жениться на мне? Чтобы насолить Валериану?
– Отчасти да, - признался Джастин.– Неужели вы не видели, как сильно он вас хотел, Аврора? И не мог получить. Я просто не сумел устоять перед желанием подразнить его! Вдовствующая герцогиня понимала, что назревает скандал, и поэтому встала на мою сторону, а кроме того, мне давно пора иметь семью и детей. Матушка ужасно расстроится, ведь она так мечтает о внуках!
Аврора, не помня себя, схватила со стола вазочку и при виде извиняющейся улыбочки на лице Сент-Джона пришла в неописуемый гнев. Вазочка полетела ему в голову. Сент-Джон, онемев от удивления, тем не менее успел увернуться, и сосуд лишь слегка задел его лоб, прежде чем разбился вдребезги. Герцог хохотал до слез, однако
– Ну же, сокровище мое, - пробормотал он, - не будь столь безжалостной, ведь несчастный Сент-Джон честно ответил на все твои вопросы. Не лучше ли помириться с ним, Аврора, ведь все равно ничего не изменишь.
Он ловко выдернул из пальцев жены фарфоровую статуэтку.
Аврора, все еще кипевшая от гнева, с размаху наступила ему на ногу, так что Валериан взвыл от боли и отскочил.
– Вы двое можете убираться ко всем чертям!– отчетливо выговорила она, устремляясь к выходу.
– Строптивица, ничего не скажешь, - заметил Сент-Джон.– Настоящий ураган! Кто знает, возможно, вы сделали мне огромное одолжение, кузен, избавив от такого бремени. Вряд ли я смог бы справиться с такой свирепой разбойницей! Хуже дикарки! 1 ого и гляди убьет и глазом не моргнет! Правда.., целуется она как ангел, а таких милых маленьких титечек нет ни у кого на свете!
– Избавьте меня от описания прелестей моей жены, кузен, иначе я вызову вас на дуэль, - со зловещей учтивостью предостерег герцог.– Пойдемте выпьем виски, прежде чем вы вернетесь домой и сообщите новости вашей матушке.
– Зато, - кисло заметил Сент-Джон, - вы же не станете отрицать, что я оставил нетронутой чистоту вашей новой жены. Могли бы по крайней мере поблагодарить меня за это. Что ни говори, а каждый посмотрел бы сквозь пальцы на шалости помолвленной пары, и никто не осудил бы меня, сорви я вишенку первым.
Он взял протянутый герцогом тяжелый стеклянный бокал с виски и оценивающе принюхался.
– Что ж, Сент-Джон, - засмеялся Валериан, - спасибо за то, что сохранили девственность моей жены и позволили мне насладиться ею прошлой ночью.
– Ах дьявол!– в свою очередь расхохотался Джастин.– Не оставили мне ни малейшего шанса, верно? Значит, в самом деле считаете опасным соперником! Я польщен, Хоксуорт!– И подняв бокал, весело объявил:
– За ее светлость!
– За ее светлость, - кивнул Валериан, - и за вас, Сент-Джон. Вы самый благородный распутник из всех, с которыми мне приходилось сталкиваться, и к тому же мой родственник.
Кузены в дружелюбном молчании допили виски, и Сент-Джон, отставив бокал, вздохнул:
– На ком же мне теперь жениться, черт возьми? Мама будет вне себя от гнева и станет закатывать истерики, пока не сведет меня с ума. Как насчет этой пухленькой малышки Изабеллы Боуэн?
– Моя бабушка пообещала ее какому-то баронету, но эти двое еще даже не знакомы. Не вижу причин, почему бы вам не попытаться. Хорошенькая крошка! Приданое, правда, скромное, но Боуэны - семья респектабельная и старинная. Подходящая для вас невеста и к тому же достаточно наивна. Ваша мама будет вполне довольна таким браком. Рискните приручить мисс Боуэн, пока она не повзрослеет и не обнаружит, что за плут достался ей в мужья.