Пленник Имброна. Книга 1

Митчел Оливер

– Слушай, Джора…

– Чего?! – охотник успел задремать, и теперь пытался понять, кто я, вообще, такой. – Проклятье, Ник, ну ты меня напугал!

– Извини. У тебя воды не найдётся?

– Держи, – он бросил мне флягу из кожуры какого-то тропического плода. – Вообще-то, тут ручей рядом, но ночью лучше не отходить от костра.

– Спасибо, – я сделал несколько жадных глотков, утоляя прорезавшуюся жажду, и вернул флягу охотнику. – Знаешь, я здесь совсем недавно. Имею в виду, на острове. Мой корабль пошёл на дно, и, похоже, я единственный, кому посчастливилось уцелеть.

– Ещё одна жертва пастыря Сцеволы – понимающе кивнул Джора. – Надеюсь,

он скоро добьётся цели, и всё это, наконец, прекратится.

– Что ещё за пастырь? – непонимающе заморгал я.

– Ник, ты в своём уме?! – кажется, охотник был изумлён не меньше моего. – Если это какая-то шутка, то очень дурацкая.

– Видишь ли… – я помедлил, прикидывая, что сказать. Исходя из реакции собеседника, выходило, что не знать этого самого пастыря было чем-то сродни преступлению. – Меня приложило обломком мачты по голове. Ещё там, на судне. Память отшибло напрочь, имя своё, и то еле вспомнил.

Хитрость – успех.

– Вроде не шутишь… – охотник всё ещё сомневался. – Да нет, бред какой-то! Хочешь сказать, ты, потеряв память, первым делом ринулся убивать сирен и меня разыскивать?

– А что было делать?! Надо же как-то жить. Выбрел к вашей дурацкой Рыбнице, хотел помощи попросить, так на меня чуть собак не спустили. Единственной, кто со мной нормально поговорил, была Анна, и та на верную смерть отправила.

Хитрость – успех. 

Вот так-то! Несколько недомолвок и правда превращается в полуправду, позволяя задействовать мой социальный навык.

– Ну и ну! – покачал головой Джора. – Я-то думал, это у меня серьёзные неприятности.

– Всё относительно, – философски заметил я. – Так может, раз мы всё равно не спим, ты мне поведаешь, что тут на Имброне творится?

– Почему нет? – собеседник подбросил несколько веток в костёр. – Недели три назад на остров прибыл пастырь Сцевола, в сопровождении малой свиты. По всем портам немедленно был разослан приказ о прекращении судоходства. Хорошо ещё, это рыбаков не затронуло, не то вся деревня по миру бы пошла. А потом пастырь сотворил заклинание, окутавшее Имброн кольцом из магических бурь. Простому люду ничего толком не сообщали, но, вроде как, речь идёт о большой опасности, таящейся где-то тут, у нас. С тех пор, уже не один корабль затонул на подходах к острову. Видимо, те бедняги, которые вышли в море ещё до того, как об угрозе узнали на материке. Как дальше развивались события, я не знаю. Сам понимаешь, из лесу многого не увидишь.

– И не услышишь, – согласно киваю я. – То есть, пастырь Сцевола великий маг?

– Как и все пастыри. Погоди… хочешь сказать, ты вообще ничего не помнишь?

– Абсолютно.

– И об исходе?

– Джора, я же сказал – нет!

– Тогда тебе вдвойне повезло, что мы встретились, – серьёзно сказал охотник. – Начни ты задавать такие вопросы в деревне, собаками бы не отделался.

– Честно говоря, я надеюсь, что со временем память вернётся, – тут я душой не кривил. И правда, надеюсь. – А пока, будь другом, просвети меня, хотя бы в общих чертах.

– Давным-давно, – начал Джора, и лицо его приняло немного мечтательное выражение, – наш родной мир оказался на грани гибели. Алчных властолюбцев, королей и мелких князьков, предупреждения астрологов не слишком заботили, и тогда дело в свои руки взяли четыре пастыря. Величайшие чародеи древности, они собрали под свои знамёна большую часть человечества, и сотворили портал, ведущий сюда, на

Тиссану. Местные обитатели, киснеи, были не очень этому рады, и началась изнурительная многовековая война на истребление. Поначалу, у человечества не было шансов, и тогда пастыри, объединив силы, наложили на врага страшнейшее из проклятий, обратившее кисней в бегство. Но до победы было ещё далеко, а пастыри уже состарились и не могли больше вести людей в битву. Осознавая, что без их руководства всё снова развалится, и бывшая знать начнёт рвать глотки друг другу ради почестей и влияния, они принесли себя в жертву, лишились посмертия, но зато смогли заключить все свои силы в четыре магических амулета, которые перешли по наследству к их детям. Поколение за поколением гибло в войне, наш родной мир сгорел вместе с доброй третью людей, так и не успевших переселиться на Тиссану, но, в конце концов, киснеи были поголовно истреблены, а человечество медленно, но верно, подняло свой новый мир из руин под руководством век за веком сменявших друг друга пастырей.

Он замолчал и с интересом посмотрел на меня, ожидая реакции. А я сидел и офигевал. Для простого охотника, Джора оказался не таким уж плохим рассказчиком, а поистине планетарный масштаб описываемых им событий просто не мог не вызвать лёгкого душевного трепета.

– То есть, на остров прибыл прямой потомок одного из четырёх пастырей?

– Выходит, что так, – улыбнулся Джора.

– А давно случился исход?

– Я бы сказал, в незапамятные времена, но это не совсем так. Летописи велись с того самого мига, как нога первого человека ступила на землю Тиссаны, и сейчас у нас середина шестого тысячелетия от начала исхода.

Мы минут пять помолчали, думая каждый о своём, а после я решил перейти от истории к чему-то несколько более утилитарному.

– Не подскажешь, почём можно сбыть вот такую вещицу? – из сумки на свет костра показалась шкура дикой собаки.

– Смотря кому продавать, – ответил охотник, поглаживая мех пальцами. – Но на твоём месте, Ник, я бы ни на что особенно не рассчитывал. Прости уж за прямоту, но рожа у тебя больно бандитская. Любой торговец решит, что ты пытаешься спихнуть краденое, и цену выставит соответствующую.

– Всё прямо настолько плохо? – я невольно ощупал челюсть, остро жалея об отсутствии зеркала.

– Хуже некуда. Знаешь, будь у меня возможность заглядывать в Бостань, я мог бы перекупать у тебя трофеи. Это всё равно вышло бы для тебя куда прибыльнее, но… Ах, о чём я! – Джора досадливо тряхнул головой, вспомнив, что ему сейчас немного не до расширения бизнеса.

– Неужели нет способа вытащить тебя из всей этой заварухи? – я подобрался, почуяв в воздухе сладкий запах задания.

– Есть-то он есть, – протянул охотник. – Всего-то и надо, что прикончить Хидео. Прочим его молодчикам до меня дела уже не будет.

Получено задание «Дела охотничьи». Позаботьтесь о том, чтобы главарь бандитов Хидео из городка Бостань отправился в мир иной, и сообщите Джоре о его смерти. Награда – неизвестно, Джора согласится скупать у вас охотничьи трофеи по более выгодным ценам.

– Представим, на секунду, что я это сделаю. Во сколько ты оценишь такую услугу?

– Я вижу, тебя, и впрямь, крепко приложило по голове, – хохотнул Джора. – Но, если каким-то чудом тебе удастся подобное провернуть, я, так и быть, дам тебе один бесплатный урок и монет пятьдесят докину в придачу.