Пленники Черного леса
Шрифт:
порядок оружие и амуницию. Позавтракав на скорую руку и вновь оседлав коней, воины
небольшого отряда двинулись в дальнейший путь.
Тревожная ночёвка на промозглой, твёрдой как камень земле – не лучший вид
отдыха, поэтому все без исключения воины были с утра хмуры и малоразговорчивы.
Некоторые из них, несмотря на запрет, вообще, откровенно дремали в сёдлах…
впрочем, Гаай и Рээб, по—прежнему находившиеся впереди колонны, были как всегда
внимательны
вслед за Рээбом, тоже бодрствовал, но совершенно по другой причине. У него вдруг
зверски разболелась голова, и это печальное обстоятельство мешало юноше последовать
соблазнительному примеру старших товарищей и урвать ещё немного сна украдкой.
Впрочем, благодаря именно сему обстоятельству Стив первым успел заметить
новую опасность, угрожающую небольшому отряду.
– Там! – крикнул он, приподнимаясь на стременах и выбрасывая вперёд правую
руку. – Я что—то заметил там, справа!
8
Разбуженные неожиданным возгласом юноши, воины мгновенно преобразились,
что свидетельствовало об их огромном боевом опыте. Всего мгновение назад все они
молча клевали носами, чуть покачиваясь из стороны в сторону… и вот уже в руках
каждого из них сверкает оружие. Внимательно и настороженно люди обшаривали
взглядами густые заросли кустарника, тянущиеся бесконечной стеной по обеим сторонам
от узкой лесной дороги и временами подходившие к этой дороге вплотную.
Рээб повернулся к Стиву.
– Что именно ты заметил, мой мальчик? – спросил он неожиданно мягко. – Это был
человек?
– Не совсем! – Стив отрицательно мотнул головой. – Это было… оно было намного
крупнее человека! Оно… она… мерзкая волосатая тварь с красными круглыми глазами, с
клыками как у волка… - Стив судорожно вздохнул. – Но она, тварь эта, в то же время
напоминала человека, уродливого человека! Поняв, что обнаружена – тварь тотчас же
исчезла в зарослях…
– Это оборотень! – проворчал Гаай, пряча меч в ножны, одновременно с этим он
торопливо отстёгивал от седла арбалет. – Внимание всем! – повелительно крикнул он, не
оборачиваясь. – Здесь оборотни! Всем приготовить арбалеты… стрелы только с
серебряными наконечниками!
Все воины, включая однорукого Гэла, быстро и точно исполнили это приказание
предводителя. Гэл, несмотря на отсутствие левой кисти, стрелял из арбалета удивительно
метко. Вот только заряжать арбалет ему приходилось в два раза дольше, чем всем
остальным воинам.
Движение отряда несколько замедлилось. Воины ехали, направив заряженные
арбалеты
отпустили… умные лошади, словно понимая всю сложность ситуации, двигались теперь
сами, не сбиваясь и поддерживая прежнюю дистанцию. Время шло, напряжение всё
возрастало… но оборотня словно и след простыл.
– А тебе не почудилось часом? – обратился к Стиву его сосед, угрюмый
чернобородый воин средних лет. – Спросонья.
– А я не спал! – в голосе Стива явственно прозвучала обида. – В отличие от тебя!
– Ну, тогда от страха!
Чернобородого воина звали Торин, и он в течение всего похода постоянно
изводил Стива своими едкими и довольно остроумными насмешками, отвечать на
которые аналогично Стив так ни разу и не решился. Как—никак, Торин был намного
старше его, опытнее в военном деле, а Стив с самого раннего детства привык уважать
старших. К тому же сам Гаай всячески отличал Торина из общей массы воинов… они,
кажется, были давними друзьями, а может и побратимами, кто знает…
– Ну, так как? – всё не унимался Торин. – От страха или спросонья?
В это самое время Стив краешком глаза успел заметить, как почти неуловимо
шевельнулись ветви кустарника справа от него, мгновенно повернулся в ту сторону,
инстинктивно вскидывая перед собой арбалет. И почти одновременно с этим его
движением тёмная волосатая фигура оборотня легко и совершенно бесшумно взмыла
вверх из густых зарослей прямо по направлению к юноше. Охваченный диким ужасом и
почти уже ничего не соображая, Стив успел всё же, совершенно не целясь, нажать на
спусковой крючок. И, о чудо! – тяжёлая арбалетная стрела с глухим хлюпающим звуком
вонзилась прямо в красноватый светящийся глаз чудовища. Пронзительно взвизгнув от
боли, оборотень дважды перекувыркнулся в воздухе и тяжело обрушился вниз, в заросли,
с хрустом обламывая собой ветви. Опомнившись, наконец, от пережитого, Стив
судорожно вздохнул, опустил арбалет… и вдруг обнаружил, что и все воины, и оба
предводителя молча смотрят на него.
– Молодчина, юноша! – восхищённо воскликнул Рээб. – Мастерский выстрел!
9
Стив
принял эту похвалу предводителя, польщённый и смущённый
одновременно. С одной стороны, этот его удачный выстрел был чистейшей воды
случайностью, он—то и прицелиться толком не успел… но с другой стороны… Ведь
оборотня он всё—таки убил! Или не убил?
Два воина с арбалетами наготове уже подъезжали вплотную к зарослям.