Плоды проклятого древа

Demonheart

— Мне кажется, или ты сейчас выгораживаешь злодея?

— Я вспоминаю собственный опыт. Во время моего первого выхода я столкнулся со Славой и Штурмом. Результат вам известен.

— Меня не интересует твой личный опыт, Магистерий, — отрезала Пиггот. — Меня интересует, что в морге лежит труп Лунга, и до начала крупномасштабной войны банд остались считанные дни, если не часы.

Я встал со стула.

— Директор Пиггот, это я не смог просчитать последствий взаимодействия созданного мной антидота с транквилизатором Оружейника. Я не обратился к нему за инструкциями, хотя имел такую возможность. Я признаю, что проявил небрежность,

и готов единолично понести всю полноту ответственности.

— Сядь, — прошипела Пиггот так, что я плюхнулся обратно прежде, чем сам сообразил. — Существование нового кейпа, управляющего насекомыми, будет принято как рабочая гипотеза. Если это подтвердится, все претензии с Оружейника и Магистерия будут сняты. Если нет, будут предъявлены обвинения в халатности. Впрочем, результаты вскрытия пока говорят в их пользу.

— Это несправедливо! — повысил голос Лившиц. — Этот случай типичная врачебная ошибка!

— Врачебная ошибка может быть допущена врачом, который имеет образование и лицензию, — сварливо отозвалась Пиггот. — Пресс-служба пусть сообщит СМИ, что этой ночью Лунг столкнулся с неизвестным кейпом и умер от полученных ранений в больнице, куда его доставил Оружейник. Выдвинем предположение, что данный кейп имеет возможность отравлять жертву ядом, который оказался не по зубам Магистерию. Такая подача информации позволит снизить репутационные потери при любом исходе дела. Что касается реакции прочих злодеев на гибель Лунга…

Ее взгляд переполз на меня. На этот раз я выдержал его спокойно, но все же заподозрил неладное.

— У тебя, Магистерий, есть возможность загладить свою ошибку. Объективно, ты сильнейший герой в городе после Оружейника, но до сих пор твои способности почти не использовались. Теперь я хочу дать тебе задание по снижению эскалации. Методы — на твое усмотрение, но чтоб без жертв и материального ущерба. Срок — до конца недели.

Ох блять…

Туше, Свинка, этот раунд за тобой.

Настолько ненавязчиво велеть пойти к Кайзеру и потребовать не начинать захват территорий — это надо уметь.

— Если исключаются только жертвы и разрушения, я попробую что-нибудь придумать, — ответил я ровно.

— Вот и отлично. Оружейник, собрание команды Протектората состоится сегодня вечером в восемь часов, когда будут готовы предварительные прогнозы аналитиков. Капитан Ричардс, объявите оранжевый уровень тревоги. Вероятен сценарий атаки на штаб-квартиру силами оставшихся масок АПП, в качестве мести. Разойтись.

На выходе из зала совещаний конвоиры впихнули мне в руки конфискованное ранее снаряжение, которое я тут же торопливо нацепил, и бросился следом за Оружейником.

— Сэр, подождите.

— Что еще? — спросил он мрачно.

— Просто знайте, вы ни в чем не виноваты. Это все я. Каждый раз, когда я кого-то исцелял… всегда была вероятность ошибки. Я же не Панацея, моя сила не дает полного понимания всех процессов. Просто… однажды бы это все равно случилось. И вместо злодея я бы нечаянно убил невинного человека. Поэтому меня так ограничивали, поэтому допускали только к терминальным пациентам… простите, что доставил столько проблем.

— Магистерий, при мне сейчас нет шлема, и я не могу использовать свой детектор лжи, — ответил Оружейник. — А даже если бы и был, у тебя наверняка есть способы ему противостоять. Но ответь мне: это точно была ошибка?

— Сэр?!

— Я несколько месяцев работал вместе с тобой. Знаю твои сильные и слабые

стороны. И я не верю, что ты мог просто взять и ошибиться в чем-то настолько простом.

— Вы обвиняете меня в убийстве пациента?!

— Не обвиняю. Иначе бы мы разговаривали по-другому.

Я колебался. В другой раз мне лестно было бы услышать подобное от Оружейника, но не точно не сейчас.

— Сэр, я старался! Я правда старался!

— Важны не старания. Важен результат.

Оружейник ушел. Я прислонился лбом к стене.

Почему так?! Почему все мои усилия оборачиваются против меня?!

Я несколько раз глубоко вдохнул и заставил себя думать о прототипе, ждущем меня в мастерской. Я должен сосредоточиться на том, что мне понятно и посильно. Предотвратить войну банд? Это можно. Убью одним выстрелом двух зайцев. Кайзеру давно пора дать понять, что я уже не тот несмышленыш в кустарном костюме, который пытался продать Империи несколько доз смешанных на коленке стимуляторов.

12 апреля 2011

Бар «Соммерс Рок» был классической иллюстрацией на заданную тему «поганый притон в бандитском районе». Не подновлявшаяся со времен Маркиза и Всеотца вывеска, обшарпанные наружные стены. Возле бара стояло несколько дорогих машин — все как одна припаркованные прямо на тротуаре. Словно намекая на то, кем были их владельцы, и что именно они клали на все законы.

Я подавил мимолетное желание налепить на лобовые стекла штрафные квитанции и приземлился возле входа, плавно и осторожно, чтобы не проломить весом доспеха и без того дрянной асфальт. Дежурившие возле входа головорезы из разных банд переполошились, начали хвататься за пушки… панели Адаптивного Волнового Подавителя за моей спиной раскрылись и на мгновение вспыхнули энергией. Тщательно выверенная, ослабленная до безопасного уровня волна излучения вызвала резонанс в нервной системе, отправив всех разом в глубокий обморок.

Отвратительно.

Все равно, что ковыряться в дерьме фамильным серебром.

Я на всякий случай проверил пульс и дыхание у парочки, не обнаружил ничего опасного и толкнул дверь. Изнутри «Соммерс Рок» выглядел еще гаже, чем снаружи. Его внутреннее убранство, больше соответствовало коровнику, нежели месту, где люди выпивают. Хотя, наверное, местные завсегдатаи давно утратили право на это высокое звание. Да и не только они. Сегодняшнюю публику людьми назвать было трудно.

Я шел к длинному столу нарочито медленно, с уверенной осанкой. Позволяя всем собравшимся хорошо себя рассмотреть и одновременно давая понять, что прямо сейчас я тут никого убивать не собираюсь. Я подчеркнуто неторопливо отодвинул свободный стул и уселся с таким видом, будто имел полное право тут находиться.

— Кайзер, — напряженным голосом сказала женщина в сварочной маске и бронежилете. — Это так и должно быть?

— Боюсь что так, Трещина, — ответила фигура, закованная в сплошной доспех из металлических лезвий, чем-то напоминающая Саурона из экранизации с Алеф. — Более того, именно этот человек является виновником данного собрания.

— С каких пор герои начали отправлять посольства? — осведомился худой мужчина в обтягивающем черном костюме, украшенном изображением змеи.

Я медленно обвел всех взглядом. Всех присутствующих я знал в лицо, но сталкивался только с некоторыми. Так себе достижение, учитывая, что здесь собрались почти все злодеи Броктон Бей.