Плоды проклятого древа
Шрифт:
Хотя Протекторат, в первую очередь за счет робокостюмов Дракон и подоспевших бомбардировщиков, ухитрился избежать разгрома, ситуация складывалась катастрофическая. Янгбань и китайская армия оперативно перекрыли все наземные и воздушные пути, поэтому Протекторату осталось только занять оборону в правительственных кварталах, где оставались президент, конгрессмены, весь кабинет министров и сотни чиновников пожиже. Вывести было невозможно — стоило бы Бутылочному Горлышку разрешить телепортацию в подконтрольной области, Янгбань мгновенно начал бы штурм всеми силами. Подвергаться же смертельному риску и эвакуироваться
А время стремительно утекало…
[Центральный процессор… норма]
[Модуль нейронной интерпретации… норма]
[Температура реактора… в допустимых пределах]
[Спинальная энергетическая шина… норма]
[Маршевый двигатель № 1… норма]
[Маршевый двигатель № 2… ПОВРЕЖДЕН]
[Маневровый двигатель № 1… норма]
[Маневровый двигатель № 2… норма]
[Модуль тактического анализа… норма]
Вскоре самодиагностика закончилась. Кид Вин выдернул из затылка штекер нейронного интерфейса и на несколько секунд замер, заново привыкая к ощущению собственного тела, пугающе хрупкого и ограниченного лишь теми функциям, что заложены в него природой. Ни мультиспектральных сканеров, ни гравитонных двигателей, ни комплекта вооружения, не уступающего лучшим бронекостюмам Дракон. Просто человек, уязвимый и бессильный.
Собравшись с силами, юный Технарь выбрался на открытый воздух. Его громоздкий мобильный доспех стоял на крыше здания, переоборудованного для заседаний Конгресса. Нужно было провести быстрый ремонт, пока снова не начался бой, иначе снижение мобильности может стать смертельным. Он достал из встроенного в корпус отсека квантовый калибратор и принялся восстанавливать двигатель из массива его мнимых состояний. Не самый надежный метод, но мастерская далеко, и не факт, что он вообще ее увидит.
Для Кид Вина эта операция стала первым серьезным делом за почти семь месяцев. Семь месяцев всеобщей подозрительности, шепотков за спиной, внезапных проверок снаряжения и удушающего одиночества. Выходцам из Броктон Бей правительство не доверяло, в Протекторате их сторонились как чумных, и в той же мере боялись, а уж ему доставалось столько же, сколько всем остальным вместе взятых.
— Здарова, Кид, давно не виделись, — от звука знакомого голоса сердце радостно подпрыгнуло. Он выключил калибратор и обернулся.
— Привет, Эгида.
Эгида за прошедшие месяцы изменился мало, даже улыбался как раньше. Вывернута под неестественным углом ступня, обгоревшая до костей правая рука и две сквозных дыры в груди дополняли привычный образ неубиваемого героя. Может, его сила, убирающая уязвимые места, действовала и на психику. А может он получил такую силу потому, что в душе был стоек и способен вынести что угодно, даже то, что сотворили с ними.
Всех Стражей принудительно раскидали по разным городам и запрещали даже вести переписку друг с другом, навалив большую вонючую кучу на их права и официальные процедуры. Подросткам-героям и их родителям прозрачно намекнули
— Как сам? — герой в красном приземлился рядом и уселся на карниз.
— Бывало хуже, — Кид Вин улыбнулся почти без усилия. — После всего этого дерьма я тут просто отдыхаю. А ты?
— Чувствую себя бесполезной летающей отбивной котлетой, — мрачно пошутил Эгида. — Эти из Янгбаня чихать хотели на пенные гранаты, а ничего помощнее нам не выдали.
Кид Вин открыл еще отсек на спине мобильного доспеха, где размещался неприкосновенный запас на случай аварийной посадки в необитаемой местности, достал оттуда лучевой пистолет и протянул другу.
— Держи. Основной режим — паралич, но переключается в летальный, если сдвинуть вот этот флажок.
— Как бы его не помять случайно.
— Я его кидал с высоты ста метров, а потом по нему проехались автомобилем. Он такой же неубиваемый, как ты.
— Придется поверить на слово, — Эгида взял оружие здоровой рукой и заткнул его за пояс.
На крыше это было не так заметно, но пространство внизу бурлило, переплеталось и скручивалось. Виста, которая с саморазрушительной решимостью отказывалась принимать любые скидки на возраст, при поддержке еще нескольких Эпицентров превращала окружающие кварталы в смертоносный лабиринт. Легкость, с которой она применяла силу, говорила о том, сколь велики были жертвы в этот день.
На ступеньках капитолия стоял Отступник и о чем-то разговаривал с Экзальтом. Бывший глава отделения Восток-Северо-Восток за прошедшие месяцы изменился. Броня из желто-зеленой стала черной, настолько черной, что свет в нее словно проваливался. Это придавало главе Протектората слишком уж зловещий облик, мало вязавшийся с его нынешней ролью. Однако сейчас именно эта броня позволяла ему проходить сквозь шквал атак китайских кейпов, словно через обычный дождь.
— Я начинаю скучать по Губителям, — подумал Кид Вин вслух.
— Серьезно? — Эгида вздернул бровь.
— Представь себе. Пока они регулярно появлялись, у нас было хоть какое-то подобие единства. Всеобщая угроза, с которой нельзя договориться или отпугнуть. А стоило им взять паузу, как мы моментально вцепились друг другу в глотки.
— А, в этом смысле… Знаешь притчу про скорпиона и лягушку? Помнишь, чем все кончилось?
— Такова наша природа, — пробормотал Кид Вин.
Он закончил с двигателем и еще раз прогнал программу диагностики. Оставались мелкие неполадки в различных подсистемах, но они не несли критической угрозы функционированию, а на их исправление потребовалось бы слишком много времени.
— Кид, готовься, — напряженно сказал Эгида. Он взлетел чуть выше и настороженно всматривался вдаль. — Они идут.
Технарь молча кивнул и загерметизировал бронекостюм. В затылок снова воткнулся штекер, импульс пронзил позвоночник острой болью, но когда она прошла, он снова ощутил себя самим собой. Он взмыл в небо и осмотрелся.
Небо прочертили дымные следы — китайские корабли выпустили ракеты. Одновременно с этим засверкали вспышки, когда в дело вступила высадившаяся реактивная артиллерия.