Плутовка

Браун Картер

– Удачливая леди выиграла, – сказал я и подвинул пятидесятидолларовую купюру по столу ближе к ней.

В следующий миг купюра исчезла в ящике стола.

– Хорошо вы знаете О’Нила?

– Знакома с ним некоторое время. И с его боссом, Эдом Карлином. О черт! – Она сурово нахмурилась. – Я дала вам два ответа по цене одного, черт возьми!

– Нельзя же всегда выигрывать, – любезно заметил я и подвинул к ней вторую купюру, которая быстро присоединилась к первой в ящике стола. – Что еще вы делали для Эда Карлина, кроме заботы обо мне?

Она пожала плечами:

– Устраивала

развлечения для пары его друзей. Конечно, мои стриптизерши – не элитные проститутки, но обходятся мне довольно дорого, а такие мероприятия компенсируют часть расходов.

– И это все?

– А где пятьдесят долларов за ответ?

– На некоторые вопросы нужно давать полные ответы, чтобы выиграть деньги, – сказал я.

– Иногда я кое-что хранила для него в течение нескольких дней.

– Кое-что какого рода? Наркотики?

– Не знаю, – сказала она. – Я не интересовалась содержимым запечатанных пакетов. Зачем мне лишние сложности?

– Что еще?

– Да почему вас все это интересует, Бойд?

– Я частный детектив, – сказал я. – Давайте еще поиграем в имена. Я называю имя, вы сообщаете мне, какие звоночки у вас на него срабатывают.

– Хорошо. – Она медленно провела языком по нижней губе. – Я не хочу никаких проблем, Бойд, из-за этого. Из-за того, что вы частный детектив и прочее. Никаких неприятных последствий.

– Ничего не будет, – уверенно сказал я. – Тина Джексон.

– Никогда не слышала о ней.

– А что насчет ее сестры, Келли Джексон?

– Не звякает звоночек.

– Дэнни Лабланш.

Она кивнула:

– Партнер Эда Карлина. Встречала его пару раз. И его приятеля Хэнка Ньюсона.

– А что вы можете сказать о Гарри Бриггсе?

– Я уже некоторое время не получала никаких обещанных денег!

– А я получил пока слишком мало за свою сотню долларов, – заметил я. – Вы знаете Эда Карлина, Дэнни Лабланша и их бандитов. Хорошенькое дельце!

Она просто сидела, и лицо ее ничего не выражало. Я почти слышал, как скрипят в ее голове колесики.

– Я, может, и собиралась получать двести долларов в день за то, чтобы держать вас связанным в чулане, – сказала она. – Но не получила ничего. Вся моя добыча сейчас – ничтожная сотня долларов. Если это только приманка, я, пожалуй, тут и остановлюсь.

Я извлек уже четыре пятидесятидолларовых купюры и некрепко держал их в руке.

– Я очень интересуюсь Гарри Бриггсом, – сказал я.

– Ему принадлежит эта дыра, – сказала Кэнди.

– Что еще?

Она пожала плечами:

– Не знаю. Именно он познакомил меня с Карлином и Лабланшем.

– Вы знаете, как он связан с ними?

– Нет.

– Так вы много не заработаете, Кэнди.

– Могу сказать еще кое-что, скорее смешное: я с ним ни разу не встречалась.

– Так откуда вы знаете о нем?

– Он сообщает, что нужно делать, и я делаю. Содержа заведение со стриптизом, состояния не сколотишь, но оно дает неплохой доход, и я получаю процент от прибыли.

– Как он сообщает, чего хочет?

– Посылает ко мне эту свою лесбиянку. В первый раз я встретилась с ней, кажется, месяцев шесть или

восемь назад. Я работала в центре, и как-то вечером она явилась. Сказала, что ее босс только что купил это помещение – прежде здесь был ресторан – и хочет превратить его в заведение со стриптизом, так не пойду ли я в управляющие? Она изложила условия. Они показались мне достаточно приличными, и я ответила: да, интересно. Босса зовут Гарри Бриггс, сказала она. Поэтому пару недель спустя я переместилась сюда и привела с собой девочек и Чака – он был вышибалой там, где я работала раньше, – и заведение открылось. Лесбиянка время от времени появляется, чтобы передать мне указания босса. Например, что я должна позаботиться об Эде Карлине и Дэнни Лабланше. Присмотреть за ними, за их друзьями, обеспечить им хорошее времяпрепровождение! Сделать что-нибудь, о чем они попросят, – например, обеспечить сохранность оставленных ими пакетов.

– Как выглядит эта лесбиянка?

– Как любая… другая лесбиянка, – сказала она. – Прямые светлые волосы ровно подстрижены. Худая, но не тощая. Одевается почти по-мужски. Однажды даже подкатывалась ко мне. Я сказала, мол, я знаю, что многие стриптизерши подрабатывают на увеселительных мероприятиях, но не я. Она, похоже, нисколько не обиделась.

– У нее есть имя?

Она на мгновение замялась:

– Я раньше не говорила правды, потому что немного нервничала. Могу я теперь получить свои двести долларов?

Она выбрала для вопроса психологически правильный момент. Я вручил ей деньги, и они исчезли в ящике стола.

– Келли Джексон, – сказала она.

– А что насчет ее сестры, Тины?

– Если у нее есть сестра, она никогда не упоминала о ней.

– Как она связывается с вами?

– Или по телефону, или приезжает лично.

– И вы никогда не встречались с Гарри Бриггсом?

– Никогда.

– Может, вы знаете еще что-нибудь полезное?

Она на несколько секунд задумалась, затем уверенно покачала головой:

– Ничего в голову не приходит. Почему вы всем этим интересуетесь?

– Клиент обратился ко мне, чтобы найти свою сестру, Тину Джексон, – сказал я. – К этому делу оказались причастны Карлин и Лабланш, а заодно всплыло имя Гарри Бриггса.

– Тревожно, – сказала она. – Я имею в виду, я не только не знаю, что, черт возьми, происходит, но испытываю неприятное чувство, что не хочу этого знать.

– Вам кажется, вас используют?

– Примерно так, – согласилась она. – Если вы разберетесь, можно надеяться, что и мне расскажете?

– Несомненно, – сказал я. – По пятьдесят долларов за правильный ответ.

Она усмехнулась:

– А как насчет оплаты натурой? Каждый правильный ответ приближает вас к сексу со мной.

– Я подумаю, – сказал я. – Но только без тупых ножей, хорошо?

На сей раз она с трудом удержалась от смеха. Я встал со стола и направился к двери. Чак ждал в коридоре.

– Все хорошо? – поинтересовался он.

– Очень хорошо, – ответил я.

– Она расспрашивала о твоем старом приятеле? О том парне, который вызволил тебя отсюда? – В его голосе чувствовалось беспокойство.