Плясун. Книга первая. Сказка про белого бычка
Шрифт:
— Нет, сам я не пробовал, но…
Чтобы как-то сгладить неловкость ситуации, юноша схватил с земли увесистый булыжник и запустил в ящерицу. Не прицельно, а дабы только напугать.
Камень лег близко от надутой морды, вмиг ощерившейся острыми мелкими зубами. Вместо того чтобы, как положено, улепетнуть от греха подальше, зверюга стала в боевую стойку и зашипела на людей. Потом, взрыв песок когтями, кинулась прямо на обидчиков.
— Да она ненормальная! — взвизгнул арабчонок и, взяв ноги в руки, пустился
Ящерица, проигнорировав оставшихся на месте Романа и Валерию, припустилась вдогонку за юношей.
— Спасите! — вопил тот, как ужаленный. — Ромул! Она бешеная!
Римлянка, донельзя обрадованная комическим зрелищем, захлопала в ладоши.
Бедному же парню было не до смеха. Куда ему тягаться в скорости со злобной рептилией. Та в мгновение ока догнала его и намертво вцепилась зубами в кожаную сандалию незадачливого легионера.
— Ой-ой-ой! — возопил араб. — Она мне сейчас палец откусит! Ромул! Заклинаю тебя всеми богами, спасай!
Про себя посмеиваясь, Градов пошел выручать нового коммилито. Приблизившись к взбесившейся твари со стороны хвоста, он протянул руку и сжал двумя пальцами, большим и указательным, её шею. Не хотел причинить животине вреда, потому как чувствовал на себе взгляд дивных голубых очей Валерии и не желал заработать себе репутацию живодера.
Просто нажал две точки прямо в тех местах, где у ящерицы должны были располагаться уши. Монстр и обмяк, раскрыв пасть.
Журналист поднял его на вытянутой руке, попутно прикинув вес (приличная туша, килограмма на три-четыре потянет). Потом размахнулся и отшвырнул ящерицу прочь. Она с противным звуком шмякнулась на песок и…
От упокоившегося на земле тела рептилии в разные стороны рванули крупные и мелкие черепахи, черепашки и черепашата.
— О, да их здесь целая семья! — воскликнул питерец. — Ребята, не зевай!
И сам первым кинулся на промысел. Всего на шаг отстала Валерия Руфина. Замыкающим был хромающий на правую ногу рядовой Зуль-Карнайн.
За каких-то полчаса они насобирали более двух десятков черепах. Брали только крупных, ведь не браконьеры же, в самом деле. Пусть мелюзга подрастает. Да и какой, откровенно говоря, с нее толк, что в супе, что в виде жаркого?
Не заметили, как вышли в окрестности чего-то, напоминавшего оазис в пустыне.
Нет, вокруг не было безжизненных песков, чтоб резко контрастировать с увиденным. Но то, что открылось взорам троицы охотников, было воистину сказочным видением. Небольшое озеро с зеркально чистой водой окружали высокие финиковые пальмы. На неподвижной водной глади плавали нежно-белые водяные лилии. Позади озерца возвышался величественный дворцовый комплекс.
По периметру замок был обведен каменной стеной и неглубоким рвом, что затрудняло проникновение туда непрошенных гостей. Лишь только остроконечные
Возле тяжелых деревянных ворот, через ров, росли аккуратные кусты чайной розы, наполнявшие воздух своим легким ароматом. Между пальм то и дело пролетали маленькие яркие птички, с цветка на цветок порхали пестрые бабочки.
— Что это за замок Али-бабы? — поинтересовался Градов у Садая.
Паренек, пропустив мимо ушей незнакомое имя, ответил, что это и есть пресловутый нижний дворец местного правителя. Слухи о «скромности» сооружения облетели всю местность. Поговаривали, будто дороги внутри крепости были выложены чистым золотом, как и купола башенок.
— Ну что, — предложил в шутку Роман, — зайдем в гости к малеку Артаву, проверим? Звал же, вроде…
Ему не успели ответить, потому что внимание охотников отвлекла небольшая стайка животных, вылетевшая из-за ближайшего кургана.
Это были джейраны, два самца и три самочки. Грациозные животные, около метра длиной и сантиметров в семьдесят высотой. Верх тела и бока имели песчаный окрас, а низ был белого цвета. Головы самцов венчали лировидные рога черного цвета около тридцати сантиметров длиной.
Завидев людей, животные испуганно шарахнулись в сторону.
Следом за джейранами выскочили Децим Юний и Луций. Вероятно, они-то и вспугнули джейранов, пришедших на водопой к озеру.
— Лови, хватай! — задыхаясь, крикнул товарищам командир.
Да, где там угнаться за самым быстрым животным этих краев. Если бы они были на лошадях, да с охотничьими собаками и соколами, как и положено при охоте на джейранов, то еще был бы какой-то шанс. А еще лучше, чтобы вместо луков со стрелами да дротиков у них имелась пара ружей. А так…
Джейраны удалялись большими прыжками, высоко подняв голову. Стали видны белые пятна «зеркал», на которых четко выделялись черные кончики хвостов. Именно за это свойство, вспомнил журналист, их и прозвали «кара-куйрюк» — «черными хвостами».
Децим от досады взвыл не своим голосом.
И тут ему кто-то или что-то ответило с той стороны, куда удалялось столь необходимое контубернию «мясо».
Рев был дикий и громкий. В нем слышался грохот военных труб и стоны раненых, шум падающего водопада и раскаты грома.
Устрашенные джейраны повернули назад, кинувшись прямо на людей.
Тут уж главное не зевать.
— Садай, прими на пилум! — скомандовал Градов, а сам быстро снял с плеча лук, наложил стрелу и натянул тетиву.
Прямо на него неслась молоденькая самка. Лицевой узор в виде темно-коричневого пятна на переносице и двух темных полос, тянущихся от глаз к углам рта, еще не успел сгладиться от возраста. Большие миндалевидные глаза были налиты испугом. А еще Роман прочитал в них смерть.