Плывущие меж звёзд
Шрифт:
Пастырь кивнул.
– Причём щитовик - лучше всего. Как я понял, у их творения хорошая огневая мощь, но пришлось пожертвовать бронёй.
– Хмм...
– протянул я.
– Думаю, попробовать стоит. Можешь рассказать подробнее про эти испытания?..
– Нет, не то, чтобы Великий Мастер поддерживал именно протезирование - объяснял по пути пастырь один вопрос, который не то, что меня так уж сильно интересовал, но было любопытно.
– Тут весь смысл в увеличении эффективности и добавлении новых функций. Протезы, которые хуже оригинала, Талох не одобряет. Но мои ноги передвигают меня быстрее натуральных, проходимость не хуже, единственно самовосстановления
– Понятно - отозвался я.
Подробностей предстоящего испытания на полигоне мой спутник, к сожалению, не знал, - они каждый раз отличаются - так что Уинкинсон просто объяснил типовые шаблоны, а дальше мы просто беседовали. Типовых, к слову, три - захват флага, удержание контрольных точек, сражение.
– Между прочим...
– задумчиво осведомился я.
– Если, как ты говоришь, бой идёт почти полноценный, как участники-то защищены? Ладно бы ещё машины были на дистанционном управлении, но там ведь пилоты внутри сидят, по твоим словам. Да и энергетам с расстояния работать неудобно.
– Специальные снаряды используются - пояснил гном.
– Цвергские амулеты. И их же амулеты защитные, участникам. Несчастные случаи всё равно случаются, не буду врать, но очень редко, и то считается, что это из-за диверсий участников конкурентам.
Я кивнул. Понятное дело, всё это очень дорого, но, видимо, возможность проводить испытания боевой техники полноценно окупает затраты. Тем более, что даже снаряды наверняка многоразовые...
Вообще амулетные боеприпасы широкого применения не нашли; собственно, вообще не нашли, практически. Очень редко матёрые профи используют для каких-то особых целей, для спецопераций, или вот как это... Амулеты, даже работы цвергов, не настолько дороги, но без источника энергии они бесполезны, а вот те как раз стоят немалых денег. А ещё же проблема размещения в снаряде... Ладно ещё если калибр существенный, а запихнуть что-то в, скажем, пистолетную пулю - та ещё задачка. Слышал байки, что такое всё-таки бывает, делают пули из специальных материалов, но не то что сам не видел - даже не знаю никого, кто видел бы.
– Вообще-то у Драрга есть парочка таких пуль - сообщил Уинкинсон... эм.
– И я знавал пару мастеров, которые их делают. Но, конечно, редкость большая, и стоят...
Гном покачал головой.
– Однако приехали, баре - громко сообщил извозчик. Пришлось снять - мастерская располагалась порядком далеко, у противоположной окраины города.
Хозяйство у мастера оказалось большим; не просто дом с мастерской, а целый комплекс с полигоном. Сам хозяин меня порядком удивил; он выглядел не как большинство - да практически все - гномы, увлечённым своим делом работником, а скорее аристократом - или на худой конец высокопоставленным чиновником. Хороший костюм, цилиндр, бакенбарды и монокль... Хотя последнее ещё могу понять - эта штука, похоже, не для вида, а рабочий инструмент.
По крайней мере пояс с инструментами у него имелся. Видимо, пожертвовать святым ради имиджа хозяин не решился.
– Значит, вы - щитовик?
– осведомился он после приветствий и представлений, в основном со стороны Уинкинсона.
– Первый класс - отозвался я.
– Вот аттестационное свидетельство, если желаете взглянуть.
– Желаю - отозвался гном, принимая документ. Пару минут он его внимательно изучал, затем вернул.
– Неплохо, но всё же следует проверить ваши способности на практике. От этого испытания слишком многое зависит, так что мне нужны лучшие.
Я кивнул.
– Понимаю и ничего не имею против, всё
– Вы весьма уверены в себе - заметил хозяин.
– Я профессионал.
– Я хотел воспользоваться мишенью, но если вы настолько уверены в себе...
– сухо произнёс гном.
– Почему бы не воспользоваться кровавым испытанием?
Хе, он меня пугать пытается? Старое испытание для щитовиков, со времён ещё до учреждения современной системы аттестации, но о нём рассказывают в учебках везде, похоже.
– Не возражаю - я пожал плечами.
– Стандартное? Энергия ваша, пятнадцать секунд на подготовку.
Гном кивнул.
– Пройдёмте.
Линия, которую мне выделили, была слабенькой, но по совести с подарком каоро я справился бы и без неё. Однако выдавать этого в любом случае не следовало, так что я действовал обычно и ожидаемо... Оценил доступную энергию, и быстро создал лучшее, что было с неё возможно.
Гном, стоявший с другой стороны стрельбища рядом с Уинкинсоном, вскинул руку с пистолетом и выстрелил. Первый выстрел - в мою правую ногу; затем, почти сразу, в правую руку, и в левое плечо. Пистолет нестандартный, существенно мощнее обычного, но... Нет, щит какой-нибудь посредственности он явно пробил бы без проблем, но то, что я высококлассный профи - не просто хвастовство. Уцелели три из пяти слоёв; откат был ощутимым, но я даже не вздрогнул.
– Вы удовлетворены?
– осведомился я, и хозяин кивнул, опустив пистолет.
– Вполне. Буду рад сотрудничать с вами, сударь Косой.
Остаток дня ушёл на заключение контракта и отработку взаимодействия с машинами, проходящими испытание. Обе они на первый взгляд выглядели как угловатые коробки-доспехи пару метров высотой; у обоих на груди имелось по паре вращающихся сфер со стволами, изрядно напоминающих сиськи с торчащими сосками, и вдобавок у одного имелась ещё пара на плечах, калибром побольше, а у второго - бандура толщиной с руку на спине. Мои ожидания, что оружие будет вмонтировано в руки бронекостюмов, не оправдались, и причина вскоре выяснилась: оба механизированных бронекостюма были способны перемещаться на четырёх конечностях, что делало их более сложными целями, причём перемещаться весьма быстро. К тому же наспинная пушка артиллерийской модели применялась только в таком положении.
Как и говорил Уинкинсон, серьёзной бронёй эти штуковины не обладали, но мастер сообщил, что они допускают модификации, хотя он сам предпочитает сохранять мобильность, даже в ущерб защищённости. Впрочем, последнее он рассчитывал в будущем компенсировать размещением в бронекостюме мини-ядра и защитных амулетов; по его прикидкам, если разработка сможет себя достойно проявить, в дальнейшем это могут признать выгодным. Ну, мне сложно оценить, я не наземник, но во всяком случае явных проблем с этими штуками я не видел.
Моей задачей в основном планировалась защита "базы" и, возможно, артиллерийской модели; испытание в этот раз проходило по сценарию "Захват флага", два на два плюс энергет. К слову, действовать обе стороны тоже должны были по типовому плану - сперва одна сторона защищается, другая нападает, потом меняются. А комиссия принимает решение уже по результатам обоих попыток, могут и дополнительную затребовать... В теории - по словам гнома, этого почти никогда не бывает.
В офис я возвращался уже вечером. Один, разумеется - Уинкинсон сделал всё, что от него пока что требовалось, и вернулся к своему посту на борту "Коршуна" вскоре после моей проверки. Мастер любезно нанял для меня экипаж, и заплатил извозчику...