По краю огня

Федотова Надежда Григорьевна

На втором этаже хлопнула дверь. Нейл встрепенулся, уже готовый ринуться вверх по ступенькам, но в ту же минуту за спиной его раздались шаги, и чей-то негромкий голос произнес:

— Добрый вечер, Нейлар.

Молодой человек обернулся.

— Рад, что вы добрались так быстро, — с мягкой, почти отеческой улыбкой проговорил верховный маг Геона. Нейл запоздало склонил голову в поклоне:

— Добрый вечер, ваша светлость.

С герцогом эль Гроувом, как соратником отца и его непосредственным начальником, Нейлу уже доводилось встречаться. Всего пару

раз, мельком, и тем страннее было сейчас видеть его здесь. Подозрения, терзавшие Нейла все эти долгие недели, вспыхнули с новой силой. Молодой человек обернулся к лестнице и сдвинул брови:

— Я получил записку от матери. Что происходит, ваша светлость? Где мой отец? Он…

Нейл запнулся, и верховный маг на мгновение успокаивающе прикрыл глаза.

— Не беспокойтесь, Нейлар. Всё будет хорошо, с ним сейчас ваша матушка и господин главный лекарь.

— Лекарь? — застыл Нейл. Верховный маг, оценив выражение его побледневшего лица, вновь мягко улыбнулся.

— Не беспокойтесь, — повторил он. И, окинув взглядом толпящихся в холле людей, добавил: — Мы могли бы отойти куда-нибудь, чтобы спокойно поговорить?

— Да, конечно, — после паузы пробормотал Нейл. — Прошу за мной, ваша светлость…

Дверь в библиотеку была приоткрыта. На столе пылал свечами канделябр, в камине весело плясал огонь. Нейл, войдя и учтиво придержав дверь перед достопочтенным мэтром, закрыл ее и пригласил герцога сесть. Данстен эль Гроув скромно опустился в кресло у стола. Нейл, преодолев нервную дрожь в коленях, последовал его примеру. И пусть правила хорошего тона предписывали дождаться, чтобы высокий гость первым взял слово, Нейла хватило секунды на полторы.

— Что с моим отцом, ваша светлость? — снова спросил он. — Зачем ему понадобился лекарь? Что случилось? Простите мне мое нетерпение, но…

— Боги с вами, — понимающе вздохнул верховный маг. — Не за что извиняться, Нейлар, вы беспокоитесь об отце, это естественно! Однако поверьте — его жизнь вне опасности, и господин главный лекарь, полагаю, вскоре подтвердит мои слова. Относительно же того, что случилось, — увы, даже самые несгибаемые из нас отнюдь не железные. На герцога в последнее время свалилось слишком много. Руководство корпусом уже само по себе огромная ответственность, а тут еще и нужды фронта, и…

— Дымка? — вырвалось у Нейла. Верховный маг Геона задумчиво поднял на него глаза.

— Да, — помедлив, отозвался он. — Дымка. Значит, герцог рассказывал вам о ней?

— Еще год назад, я тогда был в Бар-Шаббе. Отец опасался, как бы мне не пришлось с ней столкнуться, — Нейл расправил плечи. — Но речь не обо мне, ваша светлость. Так что же с отцом? Надеюсь, он не… не был неосторожен?..

— Ну что вы, — успокоил Данстен эль Гроув. — Объятия Дымки первого алхимика миновали, да он бы и не позволил себе такой беспечности. Всё проще и, увы, куда более предсказуемо, — ваш отец надорвался, взвалив на плечи непосильный груз. Сердечный приступ.

— Боги-хранители!..

— Милостью Танора, когда это произошло, герцог был не один. Ему вовремя оказали

первую помощь, и, насколько мне известно, прогнозы благоприятные, — верховный маг, чуть подавшись вперед, утешительно коснулся ладонью его плеча. — Самое страшное позади. Однако в ближайшее время ни о каком алхимическом корпусе не может быть и речи: магистр отличается крепким здоровьем, и он отнюдь не стар, но с сердцем шутки плохи. Ему необходимо лечение и полный покой. В знакомой обстановке, в окружении близких людей… Впрочем, мне нет нужды объяснять это человеку, что сам служит в госпитале.

Данстен эль Гроув улыбнулся снова.

— Ваш отец очень гордится вами, Нейлар, — помолчав, сказал он. — Вы, как когда-то он сам, в трудный час поставили во главу угла помощь ближнему. Знаю, служба в солдатском госпитале — не сахар…

— Я привык, ваша светлость, — думая о чем-то своем, отозвался Нейл. — Да и сейчас, когда штат все-таки немного расширили, стало полегче.

— Рад это слышать. Вашему отцу как никогда нужна забота и поддержка. Разумеется, рядом с ним ваша матушка, и любой из помощников главного лекаря почет за честь обеспечить герцогу требуемый уход, но всё же… Хорошо, если и вы будете уделять ему больше времени. Насколько я понял, теперь у вас есть такая возможность.

Нейл, хмурясь, кивнул.

— Даже не будь ее, ваша светлость, — серьезно сказал он, — мне бы в голову не пришло выбирать между службой и собственным отцом. Я сегодня же напишу мэтру де Берни и возьму отпуск за свой счет. Пока недельный, а там видно будет. В любом случае, меня есть кому подменить.

Он, повернув голову к двери, настороженно прислушался, и в чуть прищуренных глазах эль Гроува промелькнула тень удовлетворения.

— Это было бы замечательно, — сказал мэтр. — Ваша семья нуждается в вас, Нейлар.

Молодой человек отстраненно кивнул. Он не слишком вслушивался в то, что ему говорили, всего его мысли были лишь об отце. Сердечный приступ! «Где он был все эти дни? — подумал Нейл. — В своем корпусе? Где-то еще? Что там на самом деле произошло? У отца никогда не болело сердце! Да, много работы — но когда у него ее было мало?.. Нет, дело не в этом. А в чем? В Дымке?» На лоб его набежали морщины — и почти тут же разгладились. Как бы там ни было, никто ему ничего не скажет. Особенно, если насчет Дымки он не ошибся. Да и какая, в сущности, разница? Главное, чтобы с отцом всё обошлось!

Из холла послышались голоса, и Нейл, оставив свои подозрения на потом, приподнялся в кресле. Его собеседник, заметив это, положил руки на обитые бархатом подлокотники.

— Судя по всему, — тоже прислушавшись, сказал он, — господин главный лекарь уже закончил осмотр. И, полагаю, вам есть о чем с ним побеседовать.

Он поднялся. Нейл поднялся следом, с трудом удержавшись, чтобы бегом не броситься вон. От верховного мага это не укрылось.

— Не беспокойтесь обо мне, Нейлар, — все с той же понимающей улыбкой проговорил он. — Идите. В конце концов, это ваш дом — и ваш отец.