По направлению к нулю
Шрифт:
– Сейчас я вспомнил, сэр. Он был в темно-синем костюме. В этой семье, – добавил он, – беспокоясь о престиже, не принято менять костюм к ужину во время летних месяцев. После ужина они зачастую выходят прогуляться в сад или к причалу.
Баттл удовлетворенно кивнул. Харстолл направился к двери и вышел, пропустив в комнату сержанта Джонса. Глаза сержанта горели ликующим огнем.
– Верное дело, сэр. Я снял все их отпечатки, и только одни совпадают с искомыми. Конечно, я провел пока лишь приблизительное сравнение, но могу поклясться, что ошибки не будет.
– Итак? – сказал Баттл.
– Отпечатки
Баттл откинулся на спинку стула.
– Что ж, – сказал он, – похоже, дело решенное, не так ли?
4
Они сидели в кабинете шефа полиции – трое мужчин с серьезными, озабоченными лицами.
Майор Митчел сказал со вздохом:
– Итак, я полагаю, нам не остается ничего другого, как арестовать его?
– Похоже на то, сэр, – спокойно ответил инспектор Лич.
Митчел взглянул на суперинтенданта Баттла.
– Веселей, Баттл, – дружелюбно сказал он. – Можно подумать, что ты хоронишь лучшего друга.
Суперинтендант Баттл тяжело вздохнул.
– Не нравится мне все это, – сказал он.
– Думаю, это не нравится никому из нас, – согласился Митчел. – Но насколько я понимаю, мы имеем более чем достаточно улик, чтобы выдвинуть обвинение.
– Вот именно, более чем достаточно, – подчеркнул Баттл.
– Фактически, если мы не арестуем его, то любой может спросить, какого лешего мы медлим?
Баттл уныло кивнул.
– Давайте подведем итоги, – сказал шеф полиции. – Мы имеем мотив: Стрендж и его жена получают значительную сумму денег после смерти старой леди. Далее, он, как известно, последним видел ее живой, при этом слышали, как он ссорился с ней. Костюм, в котором он был в тот вечер, испачкан в крови; и, конечно, самое главное – его отпечатки пальцев обнаружены на орудии убийства… Только его, и ничьи другие.
– И однако, сэр, – сказал Баттл, – вам все это тоже не нравится.
– Будь я проклят, если это не так.
– А почему, в сущности, вам не нравится это дело, сэр?
Майор Митчел нахмурился и потер нос.
– Возможно, потому, что этот парень выглядит тут уж совсем идиотом? – предположил он.
– Однако, сэр, порой убийцы действительно ведут себя достаточно глупо.
– О да, я знаю, знаю. Что бы мы делали, если бы это было не так?
– А что ты, Джим, думаешь по этому поводу? – спросил Баттл.
Лич беспомощно пожал плечами:
– Я всегда с симпатией относился к мистеру Стренджу. Мне не раз приходилось встречать его здесь раньше. Он очень приятный джентльмен, отличный спортсмен.
– Ну, скажем, я вполне допускаю, – медленно начал Баттл, – что отличный теннисист может быть также способен на убийство. В этом нет ничего странного. – Он сделал паузу и добавил: – Мне лично не нравится этот злосчастный ниблик.
– Ниблик? – слегка озадаченно переспросил Митчел.
– Да, сэр, или, возможно, колокольчик. Колокольчик или ниблик – одно из двух. – Голос у Баттла стал тихий и сосредоточенный. – Давайте подумаем, как все это произошло на самом деле. Допустим, мистер Стрендж пришел к ней в комнату, разгорячился во время ссоры и в ярости хватил ее клюшкой по голове. Если так и это было непреднамеренное убийство, то с какой стати он притащил с
– Он мог отрабатывать мах или еще что-нибудь в этом роде.
– Мог, разумеется, но никто не видел его за этим занятием. Последний раз его видели с клюшкой в руке неделю назад где-то на пляже, когда он практиковался в ударах на песке. Понимаете, насколько я себе представляю, такая ситуация в целом выглядит довольно странно. Я имею в виду то, что он во время ссоры вышел из себя. Уверяю вас, я видел его на корте, на одном из тех турниров, где теннисные звезды зачастую впадают в настоящее бешенство. Их нервы напряжены до предела. В таких партиях отлично видно, кто умеет сдерживать себя, а кто – нет. И я никогда не видел, чтобы мистер Стрендж неистовствовал. Должен вам сказать, он отлично владеет собой – лучше многих… И однако мы предположили, что он обезумел от пары острых фраз и ударил бедную, слабую старушку по голове.
– Мы можем рассмотреть и другой вариант, Баттл, – сказал майор Митчел.
– Я понимаю, сэр. Поговорим теперь о преднамеренном убийстве. Допустим, он хотел прибрать к рукам ее деньги. В данном случае понятно, почему под рукой оказался колокольчик, который тянется к одурманенной служанке, но тогда становятся непонятными клюшка и ссора. Если он задумал убить ее, то должен был воздержаться от каких-либо ссор. Конечно, он мог усыпить служанку, затем ночью прокрасться в комнату старой леди, треснуть ее по голове, инсценировать маленькое ограбление, а потом вымыть клюшку и спокойно положить ее обратно в мешок! Что-то здесь не так, сэр. На редкость странная смесь холодного расчета и непреднамеренной ярости… Эти две вещи несовместимы!
– Да, Баттл, ваши рассуждения вполне логичны… Но… какой еще вариант у нас остается?
– Эта клюшка не дает мне покоя, сэр.
– Никто другой не мог ударить ее по голове этой клюшкой, не смазав отпечатки пальцев Невиля, – это совершенно очевидно.
– В таком случае, – сказал Баттл, – ее могли ударить чем-нибудь другим.
Майор Митчел сделал глубокий вдох:
– Довольно странное предположение, вам не кажется?
– Нет, я полагаю, это здравая мысль, сэр. Или Стрендж ударил ее тем нибликом, или же никто не ударял. Я голосую за второй вариант. В таком случае этот ниблик положили туда намеренно, испачкав в крови и прилепив пару волосков. Доктор Лазенби, кстати, тоже не вполне уверен, что удар нанесен нибликом. Он признал это лишь из-за очевидности улик. Но он не мог сказать точно, каким именно предметом воспользовался убийца.
Майор Митчел откинулся на спинку стула.
– Продолжайте, Баттл, – сказал он. – Предоставляю вам свободу действий. Какой следующий шаг?
– Давайте исключим эту клюшку, – сказал Баттл. – Что останется? Первое – мотив. Имел ли в действительности Невиль Стрендж мотив лишить жизни леди Трессильян? Конечно, он наследует деньги. Но мне кажется, здесь многое зависит от того, действительно ли он нуждался в этих деньгах. Он говорит, что нет. Я полагаю, мы сможем проверить это. Выясним состояние его финансов. Если он кругом в долгах, то подозрение вполне может оказаться обоснованным. Но с другой стороны, если он сказал правду и его финансовые дела в хорошем положении, то зачем тогда…