По одному пути
Шрифт:
Девушка, наконец, опомнилась и кивнула. Не обращая внимания на ошарашенные взгляды новых знакомых, она быстро взвалила себе на спину мужчину.
— Чего встал? — заворчала двуликая на Ратлина. — Веди быстрее!
— Но… вам не тяжело?
— Нет. Шевелись. Люди в любой момент могут прийти в себя.
— Хорошо.
— Вальд, — обратилась Пантидера к напарнику. — Встретимся в гостинице.
— Нет, — неожиданно отрезал вор, быстро приближаясь к ней. — Я пойду с тобой.
Девушка спорить не стала, и они направились вслед за мальчишкой.
Минут через двадцать напарники поняли, что ведут их к южным
— Долго еще идти? — спросил Вальдер, заметив, что они уже прошли мимо гостиницы, в которой остановились.
— Нет, вот он, мой дом, — указал на небольшой каменный домик Ратлин.
Прохожие удивлённо оглядывались на странную четвёрку, среди которой особенно выделялась эльфийка — морок всё ещё работал — хрупкого телосложения, без особых усилий несущая на спине крупного мужчину. Вальдер заметил нездоровое внимание окружающих и попытался забрать у целительницы ее ношу, но та предостерегающе оскалилась.
— Так быстрее, — всё же пояснила она в ответ на раздраженный взгляд напарника.
Наконец они достигли дома проводника и оставили пострадавшего на его попечению.
— Чем я могу отблагодарить вас, миледи? — в последний момент успел схватить за руку девушку мальчик.
— Просто впредь будь осторожнее, — ответил за неё Вальдера, и Пантидера согласно кивнула. — Береги своего друга.
— И держитесь подальше от людей, — добавила она и вышла на улицу.
— Почему ты так спе… — начал было вышедший вслед за ней двуликий и резко замолчал. Целительница удивлённо оглянулась на напарника, и тот выругался в который раз за день: — Вот черт!
Он быстро затащил несопротивляющуюся напарницу в ближайший переулок.
— В чём дело? — осторожно спросила она, глядя на встревоженного мужчину, все еще крепко держащего ее за предплечье.
— Они нашли меня, — выдохнул напряженный напарник, бегая глазами по улице в поисках пути отступления.
— Кто «они»? — не поняла девушка.
— Наемники отца.
Глава V. Погоня
Наемников было десять. Все в одинаковых черных плащах и на вороных жеребцах. Только поэтому Пантидера поняла, что наемники профессионалы. У каждого из них на спине был вышит крупный герб Закрытого королевства — на это уже обратил внимание Вальдер.
— Чёрт, что мне делать?! Это хорошо обученные оборотни — они найдут меня не только по магии, но и по запаху, и то, что здесь куча народу, им нисколько не помешает!
Пантидера задумчиво разглядывала наемников, которые проходили проверку городской стражи. Судя по тому, как придирался к приезжим стражник, наемники застряли надолго.
— Успокойся, — спокойно бросила девушка. — У нас есть ещё время, мы даже успеем забрать из гостиницы вещи и покинуть город через северные ворота.
Она повернулась к Вальду и набросила ему на голову капюшон его плаща.
— А может, мы вообще не пойдем за вещами? — предложил оборотень. — Купим седло на том конце города и вперёд.
Пантидера, подумав, кивнула. Так у них будет даже больше времени, чтобы оторваться от погони.
Передвигаясь по тёмным узким переулкам, они достигли противоположной части города меньше, чем за час. Быстро приобрели седло и уздечку для Пепла и снова скрылись в переулке.
Вальдер удивительно быстро разделся и обратился. Двуликая накинула на его
«Пять групп по пять человек, — вспомнила она слова пойманного в лесу наемника. — У какой-то из групп был волк».
Оборотень.
— Теперь нашли меня, — прошептала девушка, и конь под ней неровно тряхнул головой, глазами отыскивая преследователей. В этот момент из-за спины послышался многократный стук копыт, и Пантидера обернулась.
— Вперёд! — вскрикнула она, когда поняла, что наемники короля вычислили их по ее мороку, от которого просто разило магией Вальдера — возможно именно благодаря этому и тому, что Вальдер запутывал следы, их и нашли… Раздался громкий вой. Краем глаза двуликая успела заметить, как забился на коротком поводке черный волк.
Живые испуганные расступились перед быстро скачущей всадницей. Даже городская стража северных ворот не рискнула их остановить — слишком быстро мчался жеребец, без труда преодолевая любые препятствия мощными прыжками.
Но преследователи не отставали. Более того, к королевским наемникам присоединились церковные. Черный волк, словно вожак, несся впереди всех, проворно огибая зазевавшихся горожан.
За воротами раскинулась пустошь. До леса было около десяти сотен шагов.
— Быстрее, быстрее, — шептала Пантидера на ухо Пеплу. — В лесу у нас есть шанс оторваться!
И пепел мчался, не жалея сил. Просто так он сдаваться не собирался.
Один из королевских наемников все же нагнал их и теперь ехал почти вровень с Пантидерой, на пол корпуса опережая ее жеребца. С противоположной стороны к ним приближался церковный. Двуликая стиснула зубы и решительно достала из сапога стелет. Пепел легко улавливал все ее движения, и все понял без слов. Он прибавил ходу.
Пока оборотень обгонял наемника в черном плаще, Пантидера ловко, одним движением, срезала ремень, который держал седло на лошади противника. С минуту тот ничего не понимал, пока седло плавно не соскользнула вместе с ним в бок.
Преследователь из церкви, заметив это, чуть отстал, чтобы его не постигла участь его невольного единомышленника. Как раз именно этого напарники и ждали — Пепел вырвался вперёд на целых семь корпусов. Всё же ему было намного легче, чем другим лошадям: его наездница весила как молодая особь рысь, а это всё равно что пятилетний ребёнок.
В лес они ворвались уже с отрывом в пятнадцать корпусов, распугав при этом всех птиц. Первые три сотни рывков по лесному покрову никаких изменений не было, пока позади не раздался вскрик. Девушка оглянулась и увидела, как два всадника кубарем покатились по земле. Сначала она не поняла, в чём дело, но тут споткнулся сам Пепел. Неожиданная встряска заставила двуликую прижаться к напарнику.