По приказу президента

Брэдли Шелли

– Этого не случится. Многие любили Джой.

– Скажи мне кое-что. С кем спутался Зак? Потому что я ни на мгновение не поверю, что Джой сделала бы это, если бы муж относился к ней с должным вниманием. Поэтому мне интересно, не было ли у Зака… как ты это назвала? Флирт с другой женщиной, возможно, с кем-то из его близкого окружения. С кем-то, кого он видел каждый день. Кто бы это мог быть?
– Он потер подбородок, как будто задумавшись.
– Почему СМИ не обсуждают это?

Лиз точно знала, на что намекает Пол, но они с Заком держались в профессиональных

рамках. Ни для кого не секрет, что они почувствовали друг к другу влечение, но не озвучивали это до того обеда в Мемфисе, накануне трагедии. Конечно, они никогда не пересылали друг другу тайные сообщения или записки, как Джой и Роман.

– СМИ не освещают это, потому что ничего не было. Если хочешь и дальше поговорить на эту тему, то тебе стоит обратиться к Заку. – Когда дело касалось семьи, она не могла говорить от имени Зака. Пол был его бывшим тестем, поэтому Зак лучше всего мог справиться в этой деликатной ситуации.
– Я знаю, что у него плотный график на сегодня. Я посмотрю, будет ли у него время на следующей неделе.

– К тому времени будет уже слишком поздно, не так ли?
– Он попятился, качая головой.
– Я вижу, что происходит. Он планирует снова жениться и знает, как все любили Джой. Если он сможет выставить ее в плохом свете, то люди будут ему сочувствовать и примут его новую жену. У меня есть собственные теории о том, кто бы это мог быть. Не ждите, что я буду подыгрывать.

– Это звучит как угроза. Я думаю, тебе следует помнить, о ком говоришь.

– А я думаю, тебе следует вспомнить, как он оказался в этом доме. Все мы знаем, что его бы здесь не было, если бы не моя дочь. Если ты хоть на секунду решила, что я позволю ему использовать ее после смерти так же, как он делал это при жизни, то ты глубоко ошибаешься. Знаешь что? Не думаю, что мне вообще нужно разговаривать с Заком. У тебя всегда был доступ к его… к нему. Передай, что если он не начнет отрицать эту историю, я опубликую одну из своих, и она ему не понравится.

Пол повернулся и вылетел из ее офиса.

Она вскочила и направилась прямо в Овальный кабинет. Как бы ей не было неприятно, ей придется рассказать Заку о визите Пола.

Мужчина зло шагал впереди нее, но направлялся вовсе не к выходу, а в совершенно другом направлении. Она последовала за ним, все ее инстинкты возопили, когда он направился в жилое крыло.

Он остановился, чтобы поговорить с охранником, который проверил его учетные данные. Затем по лестнице спустился мужчина в медицинской форме и пожал Полу руку. Вместе они пошли обратно наверх.

Лиз медленно вошла в холл.

– Привет, Джим. Пол Хардинг пришел встретиться с послом Хейсом?

– Да. Прямо по расписанию, - сказал дежурный, указывая на расписание на ноутбуке. – Очень мило с его стороны, ведь по словам медсестер, он единственный, кроме президента, может разговорить посла. Они всегда очень славно общаются.

Пол совсем недавно начал наносить визиты к Фрэнку Хейсу. Он принимал активное участие в кампании, но после смерти Джой на пару лет уехал в поместье в Калифорнии. Не так давно он переехал обратно

в округ Колумбия, сказав, что чувствует себя здесь как дома.

– Рада слышать.
– Она выдавила улыбку.
– Здорово, что кто-то может его успокоить. Я оставила кое-что наверху и хочу забрать. Я ненадолго.

Джим ухмыльнулся, отчего она поняла, что он знает, где она ночевала в последнее время.

– Конечно, мисс Мэтьюз.

– Пожалуйста, зови меня Лиз.
– Ей не нравились формальности, за которые так цеплялись многие «старички».

– Не думаю, что смогу долго называть вас Лиз. – Он наклонился и заговорщицки понизил голос. – Знаете, нам не разрешено называть первую леди по имени.

– Это будет еще не скоро.
– Она даже не пыталась это отрицать. Они точно не могли скрыть тот факт, что она практически переехала сюда. А потом она вздрогнула, вспомнив еще одну традицию. – Только не говорите, что сотрудники уже начали делать ставки.

Он рассмеялся, и она поняла, что не ошиблась.

– Я поставил на срок меньше шести недель, потому что я знаю президента Хейса, и когда он решает, что хочет, то добивается этого и очень быстро. Так что поторопитесь, будущая Миссис Президент, потому что скоро моя дочь пойдет в колледж, а мне нужны деньги.

– Вы просто ужасны, - сказала она с улыбкой. Его нежные поддразнивания были бальзамом на рану, нанесенную стычкой с Ванессой.

По крайней мере, похоже, что большую часть сотрудников не беспокоили ее отношения с их командиром и начальником. Она подмигнула ему и поднялась по лестнице.

Как близко она могла подойти к комнате Фрэнка, чтобы никто не заметил? Черт возьми, какая разница? Пол просто разозлился и искал кого-нибудь, на кого можно было бы выплеснуть разочарование. И она попала под горячую руку. Если только он не собирался выспрашивать у Фрэнка, с кем спит президент – удачи ему с этим, потому что Фрэнк едва имя свое помнит - она не понимала, чем визит Пола отличается от обычных встреч.

С другой стороны, она не доверяла Полу, когда он в таком настроении, и ей не хотелось, чтобы он подливал масла в огонь. Лучше всего убедиться, что он не побеспокоит больного человека.

Лиз свернула в коридор, ведущий к комнатам Фрэнка. Если кто-нибудь спросит, она ответит, что проверяет его. Она делала это время от времени, потому что Заку было трудно оторваться от дел и увидеться с пожилым человеком... и потому что у Зака с отцом были сложные отношения. Тем не менее, они оба чувствовали себя лучше, зная, что о нем хорошо заботились.

Она снова повернулась, как раз вовремя, чтобы увидеть, как медбрат заходит в комнату отдыха, держа в руке прохладительный напиток. При этом он тихонько напевал.

Так значит Пола оставляли наедине с Фрэнком. Интересно. Она прокралась дальше по коридору. У Фрэнка в распоряжении было несколько комнат - спальня, гостиная, небольшая обеденная зона и ванная, которую переоборудовали, чтобы ему было легче принимать душ. Если бы мужчины вернулись в его спальню, ей придется прокрасться в комнату, чтобы их услышать.