По следу черного коня

Колман Майкл

Так что если у вас есть какие-нибудь идеи насчет того, как искать Кларка в стоге сена, закиньте нам весточку!

Торонто, Канада

8:15 (13:15 по лондонскому времени)

Присев, Лорен впилась взглядом в письмо Роба, высланное всего минут пять назад. Подумать только, выследить беглеца… Да уж, вот это задачка для настоящего детектива!

Донесшийся из кухни лязг и звон посуды поведал о том, что затеяла Алиса. Вскоре она появится на пороге с подносом,

нагруженным вафлями и кленовым сиропом. Может быть, завтрак поможет лучше соображать.

Встав, Лорен выглянула из окна гостиной. Намечается отличный день — морозный и ясный. Утреннее солнце уже позолотило могучую, 553-метровую телебашню.

Даже как-то странно думать, что где-то в четырехстах милях от нее Митч читает это же самое письмо и задает себе те же вопросы.

И тут Лорен осенило. Развернувшись к компьютеру, она вызвала главное меню и нажала на кнопке ПРИЛОЖЕНИЯ. Из кнопки тут же выдвинулось меню, и Лорен выбрала пункт ДИАЛОГ. Экран очистился. Осталось лишь диалоговое окно в центре:

С кем вы хотите побеседовать?

Лорен тут же впечатала в окно:

[email protected]

Если Митч в онлайне, то откликнется почти сразу…

Нью-Йорк, США

8:19 (13:19 по лондонскому времени)

Митч увидел запрос тотчас же. Он встал без четверти восемь, рассчитывая заниматься сёрфингом добрых три четверти часа, пока его начальник мистер Левин не вызовет его, чтобы дать задание на день.

Митч, что называется, и швец, и жнец и на дуде игрец в кафе "Кибер-бургер" — закусочной на Западной 111-й улицe, неподалеку от северной окраины нью-йоркского Центрального парка. Но "Кибер-бургер" — не просто какая-нибудь там забегаловка, а ультрасовременное заведение с компьютерами, подключенными к Интернету. "Хлебай онлайн!" — как гласит последний рекламный лозунг, измышленный мистером Левиным.

Сам Митч считал, что Интернет в рекламе не нуждается. Но чем "Кибер-бургер" привлек Митча больше всего, так это милостивым позволением мистера Левина входить в Сеть бесплатно за некую толику сверхурочной работы.

Едва Митч дочитал письмо Роба, как на экран выскочил запрос от Лорен.

ДИАЛОГ> Запрос от [email protected]

Да (Д) или нет (Н)?:

Митч напечатал "Д"…

Торонто, Канада

8:20 (13:20 по лондонскому времени)

ДИАЛОГ> Запрос принят [email protected]

Алиса едва начала накрывать стол к завтраку, как пришел ответ Митча. Плюхнув поднос на кофейный столик, бабушка пододвинула стул к экрану и поинтересовалась:

— Что, режим трепа?

— Мы называем это сеансом интерактивного общения, Элли, —

улыбнулась Лорен.

— В точности, как я сказала, — глубокомысленно кивнула Алиса. — Режим трепа.

Лорен начала печатать, щелкая по кнопке ОТПРАВИТЬ всякий раз, когда заканчивала реплику. Митч со своей стороны делал точно так же. Началась беседа, от слова до слова синхронно воспроизводимая на обоих дисплеях.

Привет, Митч. Видел e-mail Роба? Есть мысли?

МИТЧ> Ни шиша, Лорен! Как выследить беглеца? Я ни разу не был в бегах.

Я тоже. Даже вообразить не могу. Слушай, может, как раз это и надо сделать — *вообразить* себя на его месте. Скажем, я приехала в Нью-Йорк из Австралии. Что я сделаю первым делом?

МИТЧ> Элементарно. Вырубишься. Это ж 24-часовой полет, как минимум! Под конец ты будешь сущая замбо-зомби!

— Не говоря уж о двенадцатичасовой разнице во времени, — заметила Алиса Лорен на ухо. — Здесь и в Нью-Йорке полночь, а в Перте — полдень.

— И что же он сделает?

— Я знаю, что сделала бы я, — изрекла Алиса. — Нашла бы уютную, мягкую постельку!

Лорен поглядела на бабушку. А как поступил бы Кельвин Мур? Так же?

Митч, предположим, он прилетел очень поздно. Как в Нью-Йорке легче всего найти ночлег?

МИТЧ> Взять такси? Нет, глупости. Помнится, я давеча выезжал из аэропорта Кеннеди. Автобусы там так и кишат. Экспрессы" Кэри",вот. Делают круиз по крутым манхеттенским отелям.

А ты не мог бы их проверить?

МИТЧ> Как-как? Ты что, воображаешь, будто я могу просто ввалиться в эти заведения?! И вааще, зачем?

— Хороший вопрос, — Алиса утерла с подбородка капельку сиропа. — Что тебе пришло в голову?

— Сама не знаю, Элли, — помолчав, ответила Лорен. — Но раз Мур занимался шахматными программами, я подумала, что он и сам шахматист.

— И?

— А хороший шахматист продумывает все на несколько ходов вперед.

— Это вроде переезда, — медленно кивнула Алиса. — Мы с твоим дедушкой переезжали настолько часто, что, выходя утром из дому, я должна была запоминать номер, написанный на двери, чтобы найти обратную дорогу.

Чем уже не в первый раз в жизни поставила Лорен в тупик.

— Я что-то не ухватываю, Элли.

— Когда переезжаешь, приходится многое продумывать заранее, — Алиса принялась загибать пальцы. — Отменить одни дела, затеять другие, перевезти вещи… и позаботиться, чтобы знакомые потом смогли тебя отыскать.