По следу скорпиона
Шрифт:
Подошел Хельги. Равнодушно заглянул в лицо убитой, перевел взгляд на трех страдалиц, спросил удивленно:
– Чего это вы расхлюпались? Не видите что ли, она у вас живая! Зачем раньше времени оплакивать?
– Живая?!! – Ильза не верила, что существо, замученное так страшно, еще могло оставаться живым.
Но Хельги не ошибся. Поднесенное к разбитым губам зеркальце затуманилось. Пятеро отличных магов-целителей состояли на службе при войске, идущем на Дефт. Уже к полудню Розмерта смогла перейти из повозки для раненых в свою измочаленную
– Давай я поучу тебя сражаться на мечах, – уговаривала Ильза подругу. – Тогда ты хоть немного сможешь себя защитить. Нельзя допускать, чтобы с тобой так обращались!
Но дева корриган лишь томно улыбалась и качала головой:
– Что ты, милая! Разве я смогу постоять за себя, разве мне хватит решимости? Я ведь только женщина, слабая женщина. Терпение и смирение – наш удел. Так устроен мир.
Пожалуй, воином быть все же выгоднее, чем прекрасной дамой, решила для себя Ильза, раздосадованная ее малодушной покорностью. Этот мир не для слабых женщин.
Потерпев сокрушительное поражение, орки больше не нападали, и кансалонские тысячи благополучно, без помех ступили на землю Злого королевства.
Энка считала, что пришло время отделиться от основной армии. Не стоит вместе со всеми пересекать границу. Войти в Дефт легко, говорила она, наученная горьким опытом, а вот выйти без кровопролития удается не всегда Лучше не рисковать.
– Но как же храм? – возразил Рагнар. – Тебе не кажется, что Силы Судьбы нарочно направляют нас к нему?
– Глупо думать, что Силы Судьбы только и делают, что занимаются нашими персонами. Это попахивает манией величия! На нас одних свет клином не сошелся. Нельзя исключать простую случайность, дурацкое стечение обстоятельств.
– Ходим кругами, как бараны на привязи, – вторил рассерженной сильфиде гном. – Были мы уже в Дефте, нечего нам там делать. Собрались в дельту, значит, надо идти в дельту…
…Но пошли они все-таки в Дефт. Как-то нечаянно, по инерции забрели, поглощенные спором.
– Вот видите! Это в самом деле перст судьбы, – торжествовал Рагнар. – Надо искать храм!
Чтобы узаконить свое пребывание в королевстве, из тысячи Фелиция выходить не стали. На розыски отправились под видом изучения стратегических позиций, разжившись с помощью тысячника соответствующей бумагой. «Не чинить препятствий и оказывать содействие подателю сего» – гласил документ за подписью самого министра обороны.
– Вы свои проблемы решайте, но и насчет позиций поглядывайте, – попросил Фелиций на прощание. – Мне ведь докладывать придется.
– Ладно, не переживай, будут тебе позиции, – обещала сильфида. – До встречи, дорогой! – И не по уставу послала командиру воздушный поцелуй.
Эдуард от подобной вольности даже опешил.
– Ой, а чего это она с ним так? – шепотом спросил у наставника.
Оказалось, тысячник Фелиций был давно и безнадежно влюблен в сотника Энкалетте, даже делал ей официальное предложение руки и сердца. Сильфида отклонила его на редкость деликатно,
– А вдруг я передумаю? – объяснила она Меридит, по мнению которой отказывать следовало в более категоричной форме, чтобы не оставлять бедному человеку напрасных надежд.
С высоты полета Дефт выглядел мрачно, с земли еще хуже. Нигде больше в Староземье и окрестностях не встречалось такой застарелой, беспросветной и безропотной нищеты. Люди королевства, похоже, почитали за чудо уже то, что им просто позволено жить. Как именно – неважно. Лишь бы жить. В самом деле, нелюдям Дефта не разрешалось даже такой малости. Не было в Дефте нелюдей. Не то что эльфа или гнома, вездесущей ундинки-ручейницы днем с огнем не сыщешь.
Поэтому от пришлой компании шарахались, как от упырей. Если бы не бумага, которую, опять же чудом, умел прочитать любой неграмотный селянин, не обошлось бы без кровопролития. Непременно набросились бы с кольями и дубинами. На вопросы люди отвечали сквозь зубы, косились испуганно и злобно, а мысль о том, что на территории Дефта может иметься памятник кому-нибудь, кроме их законного правителя, воспринимали как кощунство.
В результате обход сельских окраин королевства пользы не принес, если не считать аккуратно составленную сотником Ингремом карту-схему возможных стратегических позиций для ведения оборонительных действий. Пришлось отправляться в столицу.
Но с горожанами, запуганными еще сильнее, не удавалось даже поговорить. Отворачивались, прятали лица под капюшонами и пускались наутек, не взглянув на заветную бумагу за подписью самого министра обороны.
Удача пришла в облике древнего старца с клюкой. Сперва он повел себя подобно прочим: едва выслушав вопрос, неразборчиво буркнул, набросил капюшон и засеменил прочь. Но через квартал он снова попался им на глаза! Костлявые пальцы правой руки были сложены знаком, хорошо понятным любому наемнику: «Следуй за мной».
Развернулись, побрели за стариком, стараясь сохранить как можно большую дистанцию. Долго плутали по темным, жутким и безмолвным закоулкам – местами они были такими узкими, что не знали солнечного света, крыши домов плотно смыкались над ними. Как в трубе, тянуло промозглым зимним ветром с океана. Ноги скользили на обледенелых камнях. Время от времени откуда-нибудь с карниза срывалась черная птица, с карканьем проносилась мимо, едва не задевая крылом лицо. Тогда ковыляющий вперед старец на мгновение замирал, еще сильнее втягивал голову в плечи. Становилось страшно. Почему-то очень действовали на нервы окна зданий, густо, до самого верха замазанные известью. Лишь единицы из них были просто плотно зашторены. Наверное, из-за них, а может, из-за ворон, не покидало ощущение, что кто-то злой внимательно следит за каждым шагом чужаков, оставаясь для них невидимым. «Вот так и развивается паранойя», – заметил демон-убийца.