По следу судьбы
Шрифт:
Связываться с обитателями новоиспеченной пограничной крепости мне совершенно не хотелось. Охотник, я в конце-то концов, могу найти обходной путь. Все то время пока шел по дороге, мои цели и приоритеты несколько менялись. Если в тот момент, когда уходил от нашей сгоревшей деревни, я пытался определить масштабы прокатившегося здесь боестолкновения двух армий. То сейчас, когда в полной мере осознал, что на одном месте меня больше ничего не держит, я вдруг решил, что мне надо в столицу. Разумеется, что свой бродячий образ жизни ни на что другое я менять не хотел. Мне нравилось жить в лесах, я чувствовал себя там свободным, независимым. В столицу, или крупный город мне нужно было попасть только для того чтобы попытаться определить ценность найденных мной книг. Даже обычные книги здесь стоили очень дорого и переоценить их значение было невозможно. Древняя рукопись что попала мне в руки, могла быть бесценна, и содержать в себе важнейшие исторические данные, или утраченные знания, а могла быть просто древним
Стараясь быть незамеченным в надвигающихся сумерках, я уходил влево от дороги. На жирной от влаги земле оставались мои следы. Легко различимые, глубокие, но к ночи становилось холодней. Небо затянули плотные облака и пошел мелкий снег. Уже к утру найти меня по следу будет невозможно, а я сделаю все, чтобы как можно сильней запутать преследователей, если таковые появятся.
Местность здесь была холмистая. Некоторые овраги, между довольно высоких холмов, были совершенно непроходимы из-за густого колючего кустарника что рос там. Приходилось карабкаться на склоны и идти через вершины. Теперь понятно почему крепость поставили на королевском тракте именно в этом месте. При строительстве дороги холмы подрезали, овраги засыпали, деревья вырубали. Главная дорога, связывающая все провинции королевства должна быть удобной для большого потока людей и грузов. И это место обойти конным или с повозкой, было совершенно невозможно. Естественная природная граница. Но я охотник, я привык шастать по таким труднодоступным местам. Ближе к полуночи непогода совсем разыгралась. Снег валил большими хлопьями, ветра никак не могли между собой договориться и налетали порывами то со спины, то прямо в лицо. Как ни странно, но я радовался такой погоде. Меня лично она не очень-то и беспокоила, а вот следы скроет надежно. И все-таки у меня паранойя. Вот кому я сдался в такую метель?
Осознание себя
Осознание себя
Как бы определить, связано ли мое новое состояние с магией или это спонтанная мутация, вызванная долгим нахождением в проклятых землях. На восьмой день пути, после того как решил обойти крепость на дороге, я собрался посвятить целый день тому, чтобы попытаться разобраться в себе. Погода была отличной. В глубине леса снега было не много, а чудесно пахнущий в теплый солнечный день сосновый бор просто провоцировал сделать остановку и передохнуть, сбавить темп безумного марафона. Припасов у меня было достаточно. Ну, как припасов, мясо да рыба, вот все мои припасы. Вместо чая заваривал в кипятке еловую хвою или чагу. Мои травяные сборы давно закончились.
Найдя уютное, защищенное и в то же время хорошо просматриваемое место, я устроился поудобней и попытался прислушаться к собственным ощущениям. Не зная, что именно я должен почувствовать, стал как бы мысленно прощупывать свое тело. Если можно так выразиться, попытался рассмотреть себя изнутри. Несколько часов ничего не получалось. Привычка охотника реагировать на каждый звук, каждый шорох, очень долго не позволяла мне расслабиться физически и сконцентрировать внимание на новой задаче. Наконец, к полудню, я просто убедил себя в том, что место совершенно безопасное и мне ничего не грозит.
Первые робкие ощущения и анализ дали возможность понять, что внутри меня как будто пошел в разнос атомный ректор. Незримый источник сосредоточенный чуть ниже грудины источал из себя просто протуберанцы энергии. Очень странное было ощущение. Но к сожалению, дальше этого дело не пошло. И вроде бы чувствую внутри себя нечто, а ни как повлиять на это не могу. Я уж и пытался мысленно собрать этот лохматый комок в кучу или как-то подключить к нему собственное сознание и управлять им. Но увы, нифига не получалось. Единственное, на что надеюсь, эта новая способность не навредит моему организму. Не хотелось бы бродить по лесам наблюдая за тем как мое собственное тело разваливается на куски. Вот интересно, а магические проклятия могут быть заразными? Ведь действительно если сравнивать такое проклятие с оружием массового поражения, то я буквально прошелся по самому эпицентру. С другой стороны, если несколько недель ничего не происходило, есть шанс, что и дальше ничего не случится. До конца дня, пока еще было светло, я стал изучать книгу. Почему-то на все сто был уверен, что это рукопись содержала какие-то знания по магии. Именно поэтому я ее и взял. Была там в древнем городе, а теперь и в моем схроне еще одна, тоже очень похожая на магическую, но эта зараза весила килограмм двадцать, не меньше. Таскать такую тяжесть в автономном режиме на своих двоих, многовато. И так взял с собой самые маленькие и тонкие.
Почему я вдруг решил, что книги по магии? Не могу сказать с уверенностью. На мой непросвещенный взгляд они полностью соответствовали стереотипу, что ли. Именно так я себе и представлял подобные манускрипты. Каракули в книге
Ладно. Попытался разобраться в себе, попробовал внимательно полистать одну и вторую книгу, день потратил, ничего полезного не обнаружил, зато отдохнул и немного привел в порядок одежду. Если бы не новая способность, давно бы уже околел от холода. Шастать в летних ботинках, с тонкой кожаной подошвой по рыхлому снегу, то еще удовольствие. Теплую накидку из серых волчих шкур я себе сделал, да и то, больше использовал как подстилку, а вот пошить обувь в дороге, все никак не получалось. Да и не нужно это уже, наверное.
На следующий день двинулся в путь, удаляясь все дальше и дальше от королевского тракта. Точнее не так, я удалялся, от той новоявленной крепости, и все время шел на юг. Так или иначе, я скорее всего шел параллельно тракту.
Сегодня был десятый или одиннадцатый день пути, я в очередной раз сбился со счета, потому что имел дурную манеру шастать по ночам и спать днем, чтобы не жечь костер и греться на солнце. Да и дым костра долго выветривается, так что мое, давным-давно не мытое тело и так отпугивает дичь, а уж с дымным душком и подавно буду заметен издалека. Холмы уже давно закончились. Я продирался сквозь древнюю дубраву отмечая для себя что здесь полно дичи и пока что ни одного следа охотников. При всей моей нелюбви к людям, я все же соскучился по общению. В последнее время говорил только сам с собой, а это плохой признак. Хуже будет, когда начну слышать в ответ голоса.
К вечеру я нашел следы. Четкий, яркий след наемника, который безрезультатно бродил по лесу в поисках добычи. Этот след прочесть было очень легко. Дорогие сапоги. Наемники никогда не скупятся на хорошую обувь. Дорогие, потому что были изготовлены на заказ под правую и левую ногу. Почему наемник? Да потому что только наемник просит набить подковки на каблук и на носок. Обувь ценная, а ходить вольным воякам приходится часто. Типичных для аристократов отметин от стремени на сапоге нет. Ездовые лошади удовольствие тоже не для бедных. Помимо самой стоимости коня в эту цену входит еще и содержание. Это как с автомобилем, в моей прошлой жизни. Его покупают, если без него обойтись нельзя. Во всяком случае там, где я жил. Но покупка автомобиля это, только первая трата, дальше начинаются расходы на содержание. И если транспорт не приносит прибыли, то расходы превращаются в убытки. В этом мире все точно так же. Мало купить лошадь. Ее надо кормить, поить, чистить, подковывать. Купить для нее седло, сбрую, попону. Расходы ежедневные, а наемники так много не зарабатывают. Во всяком случае те, кто вынужден бродить по лесам и неумело высматривать дичь на пропитание. А наемник вел себя очень по-дилетантски. Мало того, что он очень глупо выбирал тропу, так еще и охотился с арбалетом. Арбалет, конечно, оружие очень удобное и зверя с ним взять можно. Но если ты косоглазый и не терпеливый, то зачем вообще взялся охотиться. На примере этого наемника можно было написать целый доклад на тему, как не надо вести себя в лесу. Во время поисков, наемник выстрелил три раза, и все три раза промахнулся. Причем стрелял с расстояния всего метров десять, если судить по следу. След наемника показывал всю его беспомощность в этой местности. И постановка ног, и темп, и шаг, все говорило о том, что он полный профан. За весь день, что он бродил по лесу, не подстрелил даже белки. То ли он не знал, что они съедобны, то ли не мог просто поспеть за шустрыми зверьками. Чтобы прочесть след наемника, мне пришлось идти рядом. А в неглубоком снегу и мой след был весьма отчетливый, так что скрыть свое присутствие не получится, реши этот парень пройтись по своим тропам повторно. Так что придется путать след и уходить по деревьям. Или выслеживать и уничтожать. Как охотник он мне не конкурент, но вот как противник, может доставить массу неприятностей.
Взобравшись на деревья, я стал искать тропу по веткам. Не всегда получалось, иногда приходилось прыгать с ветки на ветку. Перед каждым прыжком внимательно осматривался. Затаившись на одном из старых дубов, заметил на земле зайца. Чтобы не спускаться с дерева, привязал к стреле тоненькую веревку и выстрелил сверху. Вытянув, словно рыбак добычу, подождал, пока стечет кровь в щель между веток, заяц оказался большой. Зацепил дичь за пояс и пошел дальше. Так прошел почти километр. Все время двигался вдалеке от следов наемника. Уже смеркалось. Воздух был теплый, градусов восемь, десять. Дым костра не почуял, а увидел. Еле заметное сизое облачко, плывущее среди голых ветвей, было довольно жидким и малозаметным. К источнику дыма я шел с наветренной стороны. Сидящий у костра наемник, с такими-то навыками, не сможет меня почуять. К тому же я опять перешел в режим «ленивца» двигался по веткам максимально медленно, стараясь не делать лишних и резких движений.