По следу судьбы
Шрифт:
Судя по легендам, дошедшим до наших дней, древняя империя была богатая и процветающая. Но мне богатства пока не попадались. Находил какую-то мелочь. Домашнюю утварь, мелкие старинные монеты, отдельные бусинки, какие-то черепки. Мозаики и фрески на стенах домов и вовсе остались только неполными фрагментами, и кроме как внимательно их изучить, мне больше ничего не оставалось. Находились и какие-то инструменты, оружие и судя по всему доспехи, но были они в таком отвратительном состоянии, лохматые от ржавчины или прогнившие настолько, что буквально рассыпались в руках. И это в самом центре города, как я считал. Многие столетия эти руины покоились под многометровым слоем льда и снега. Несколько веков зима в этих краях не прекращалась даже летом, снег не таял и все накапливался и накапливался, давя чудовищным прессом на перекрытия домов, которые в конечном счете не выдерживали и сминались, погребая под собой все самое интересное. Без масштабных раскопок извлечь что-то действительно стоящее не представлялось возможным.
Два месяца я ковырялся в руинах увлеченный азартной игрой в доморощенного археолога. Запасов давно не осталось, я уже не мог смотреть на жаренное, вареное, соленое и копченое мясо. Хотелось овощей, душистого бабушкиного хлеба и меда. Сладкого точно не хватало. А еще специй. Хоть они и стоили довольно
Но, видно не судьба. Не хотел меня отпускать этот древний город.
На первый взгляд здание казалось неказистым. Удивительно как крыша еще сохранилась. Старая, покрытая мхом и почерневшая от времени черепица с завидным упорством сопротивлялось буйству растительности и неумолимому времени. Здание было одноэтажное на половину вросшее в землю. Я бы и не обратил на него внимания если бы не увлекся охотой на очередного фазана, мясо которых мне давно приелось, но хотя бы не давало помереть с голоду. Так вот в стене этого здания за густым кустарником, я обнаружил массивную дверь. Когда-то сделанная из прочного дерева, окованная железом, сейчас она держалась в проеме, буквально на честном слове. Не пытаясь форсировать события, я расчистил проем полностью. Дверь, которую так или иначе, но задевал при расчистке, стала буквально вываливаться наружу. Почти не прилагая усилий, я выдрал дверь и стал осматриваться, изучая освещенный участок внутреннего помещения. После небольшой прихожей, сразу за дверью шла довольно широкая лестница куда-то вниз. Наверное, это был подвал. Не склеп, этот точно, само здание очень напоминало жилой дом. Может и не самый роскошный остовы и обломки которых я тут часто находил, но без сомнений, самый хорошо сохранившийся. Вооружившись топором и масляным светильником, я стал медленно продвигаться внутрь. Следовало внимательно осмотреть потолок и несущие стены, снова быть заживо похороненным внезапным обвалом под толщей камней совсем не хотелось. На первый взгляд все казалось довольно прочным. Крутая гранитная лестница за выломанной мной дверью была пыльной с каким-то каменным крошевом, но сухой. Без плесени или мха, без остатков талых потоков. Неужели за все эти годы вода так и не смогла просочиться в подвал. Здание хоть и стояло на возвышении, но талые потоки не могли обойти такое углубление в земле. Нет, на поверку все оказалось сухим. Медленно продвигаясь я осматривал стены. Крепкая каменная кладка, прочные швы. Влага из-под камней не сочится. Лестница вела ниже метров на десять. Солнечный свет с поверхности сюда уже почти не попадал. А место то уютное. Все лучше, чем мой лагерь. Хотя здесь прохладно и как-то мрачно. Темноты я не боялся. И в прошлой жизни не раз приходилась шастать по заброшенным штольням, а в этой так еще и бонус в виде ночного зрения получил. Я уже прошел всю лестницу и оказался в просторном подземном помещении с высоким потолком. Каменная кладка выглядела очень прочной, так что страх оказаться под завалом как-то сам собой быстро прошел. Потребовалось несколько минут прежде чем глаза привыкли к полумраку. Здесь в стене была еще одна дверь. Тоже деревянная и окованная железом. Но дерево и металл казались еще очень прочными. На засове висел навесной замок. Ломать замок я не стал. Вырубил часть древесины где крепился засов и выдрал с мясом. Заглянул в запертое хранилище. Посмотреть было на что. Весь подвал заставлен сундуками. Прям пещера Алладина. Я выбрал один из сундуков и попробовал его открыть. Старый, пыльный, но удивительно сухой и лишенный каких бы то ни было замков и запоров. Этот сундук был просто набит серебреной утварью. Кувшины кубки, лампады, какие-то тарелки, или маленькие подносы, быть может зеркала или подставки. Все это было серебряным и потому совершенно не тронутым временем. Я готов был прыгать от восторга. Ведь сундуков в этом подвале стояло несколько десятков. Вернул крышку сундука на место, прошел к следующему и переставил лампу. Маленький фитиль чадил и трещал, но давал достаточно света чтобы осмотреться. В следующем сундуке лежали холщовые мешочки, набитые золотыми монетами. Я аж присвистнул, не понимая до конца обладателем каких сокровищ я стал. Ткань мешочков буквально рассыпалась в моих руках и монеты вываливались обратно в сундук. В третьем сундуке были ткани. Когда-то, наверное, очень дорогие, но сейчас просто превращающиеся в пыль даже от слабого прикосновения. В двух следующих сундуках хранились книги. Очень много книг. Вопреки ожиданию они не распадались в труху, а напротив выглядели очень неплохо. Одну из книг я решил открыть. Как ни странно, это удалось и очень даже просто. Выглядели книги хоть и ветхими, но вполне еще пригодными для чтения. Увы, но прочесть хоть строчку из этой рукописи я был не способен. Ни буквы, ни символы мне были совершенно не знакомы. Но сохранность самих книг опасений не вызывала. Уверен, что для исследователей и ученых, а в случае этого мира, для магов, книги имели не меньшую ценность чем найденный ранее сундук с золотыми монетами. Это ж сколько месяцев вот это все отсюда выносить буду. Ну а когда вынесу, что мне со всем этим делать? Простолюдин приезжает в большой город с древними монетами, древними книгами, и начинает все это продавать. Да меня в тот же момент замучают до смерти в подвалах аристократов и выбьют все мои секреты. Отберут все до последней монетки, потом просто прирежут. Вот к гадалке не ходи, именно так все и будет.
Подвал состоял из трех комнат. Забит был ништяками по самое не балуйся. Два, три месяца только самое ценное выносить и перепрятывать. Почему перепрятывать. Так место уж больно не надежное. В первый же проливной дождь здесь воды будет по колено. Так что пока стоят солнечные деньки, надо подыскать и оборудовать хороший схрон, все перебрать, перетащить и как следует упаковать, особенно самое ценное. Оружие, доспехи, маленький сундук с украшениями и драгоценными камнями. Уж не знаю, как так получилось, что все эти богатства не смогли вывезти, коль скоро организованно и неспешно покидали эти места. Я уже готов был сколько угодно питаться дичью, корешками, ягодами и грибами лишь бы освоить все эти сокровища и надежно их укрыть подальше отсюда.
Нашлись в подвале и целые амфоры. Когда-то в них держали вино, или зерно не знаю, но амфоры, стояли горлышком вниз на деревянных подставках. Добычи было очень много, и добыча была очень ценная. Осталось только правильно всем этим распорядиться. Удобное место я нашел в трех километрах от города
К середине осени все было готово. В надежности нового тайника я был уверен на сто процентов, место действительно было очень удачным. Я укрепил вход. Как мог замаскировал, накрыл дерном. Оставил приметные зарубки на деревьях. В сплетенную большую корзину набрал самые ценные на мой взгляд книги, чтобы перенести поближе к деревне и перепрятать уже там.
Исхудавший, обгоревший, обросший, но невероятно счастливый, я возвращался. Приближался к родным краям уже при первых заморозках. Свой старый тайник отыскал без проблем. Там все было на месте. Я так же тщательно упаковал и спрятал принесенные книги и немного золота. В деревню возвращался уже налегке. Снаряжение пообносилось, некоторые вещи полностью пришли в негодность, так что всю зиму я планировал тщательно готовится к будущему сезону.
Увы, но моим планам не суждено было сбыться. Еще когда поднимался из леса на знакомый пригорок, за которым и начиналась наша деревня, я почуял неладное. Было слишком тихо. Поднявшись на холм увидел поросшее травой пепелище.
Внутри все словно оборвалось. Все мысли и чувства окаменели. Нет, я не ошибся в направлении, не сбился с пути, а точно вышел туда, где еще несколько месяцев назад была наша деревня. С остекленевшим взглядом я бродил средь обгоревших остовов домов и сараев. Всюду были видны следы разорения, пожаров и смерти. Война прокатилась по землям барона адским пламенем в начале лета судя по тому как все успело зарасти. Ничего не осталось. Деревни больше не существовало. Придорожного постоялого двора, старого трактира, который простоял здесь больше полсотни лет. Ничего этого больше не было. И даже могил не было. Не кому было хоронить павших. Почти сутки я бродил по сгоревшей деревне безмолвно заливаясь слезами. Осознание случившейся трагедии пришло как-то внезапно и нахлынуло тяжелой волной, когда я стоял на пепелище знакомого дома деревенского плотника, и держал в руках обгоревшие остатки своего учебника по грамматике. Я не спал и не ел, просто бродил между домов, не находя себе места. Мне больше некуда было идти. Не осталось ни дома, ни родни. Большой королевский тракт тоже был в запустении. Я не видел на нем следов карет и даже всадников. Несколько недель, а то и месяцев по этой дороге не проходил ни один человек, не проезжал верхом или на повозке, или телеге.
Вернувшись в лес, я нашел уютное убежище и устроился там, как раненный зверь, чтобы тихо отлеживаться и выть, беззвучно, сдерживаясь изо-всех сил, но выть, не понимая, как все случилось, и что делать дальше. Непривычные, яркие ощущения просто разрывали душу на части. В какой-то момент вдруг начинало жечь изнутри, и я, раздевшись до гола бросался в ледяную воду небольшого озерца. То кидало в такой холод, что даже пламя костра высотой в человеческий рост не могло согреть. Я разговаривал с какими-то духами, ругался, кричал, матерился на русском языке. Приходил в себя осознавая, что стою в обнимку с деревом и пытаюсь ему что-то доказать. И ладно бы если беспробудно пил, так ведь нет, просто прибывал в какой-то затянувшейся истерике. Перед глазами мелькали цветные пятна. Краски осеннего леса, то тускнели, то слепили флуоресцентными, ядовитыми оттенками. Я тихо сходил с ума. Так я думал, но разум на удивление был чист и прозрачен и чувство реальности происходящего и не думало покидать меня. В какой-то момент я уснул. Не знаю сколько спал. Проснулся, когда в полях уже выпал снег.
Немного придя в себя, я вновь вернулся к тайнику. Выгреб все ценное, золотые и серебряные монеты, слитки, что я выплавлял из самородков и золотого песка, несколько древних книг. Оставил часть трофейного оружия, и пошел в сторону крепости барона. Похоже, что недавние события прокатившейся войны окончательно вырвали меня с корнями из этого места. Здесь мне больше делать нечего.
Не чувствуя ни усталости, ни холода, ни голода, я брел по мертвым землям уже без всяких эмоций оставляя позади разоренные и сожженные поселки и фермы. Крепость барона я нашел в руинах. Не могу даже представить, какая чудовищная сила превратила огромный замок в груду камней. За две недели пути я не встретил ни одного человека. Только следы пожарищ и развалины. И ведь все это происходило в тот момент, когда я там, в потерянном городе ликовал, радуясь обретенным сокровищам. Здесь только множились смерть и разрушения. Мои глаза уже не могли выдавливать слезы. Я смотрел на все с холодным цинизмом, как на невосполнимую, но неизбежную потерю. Я смирился, сдался, и не понимал, того, что должно было произойти с людьми чтобы они устроили все это.
Несмотря на то, что на мне была легкая, летняя одежда, я совершенно не чувствовал холода. Мне на него было просто наплевать. И как только не заболел и не свалился с простудой или воспалением легких. Просто шел сквозь метели, по большому королевскому тракту ища хоть какие-то признаки жизни. Но не находил.
***
Улицы Визама изнывали от жары, отчего усилились отвратительные запахи сточных канав и выгребных ям. Вечно праздной столице было наплевать на то, что север королевства тонет в крови. Прошли два дня с тех самых пор как на приеме у короля Эдана узнала, что крепость Стромп пала. Ее отец, граф Ковен Райз вступил в последний бой, успев отправить гонца в Визам. Наверняка использовал семейный артефакт, хранящийся в роду не одно столетие. Хочется верить, что использовал, иначе он попадет в чужие руки. Гонец не видел самой битвы, но силы были явно неравны, так что надеяться не на что. В душном, пахнущем кислой брагой, пивом и человеческим потом, зале постоялого двора находиться было просто невыносимо, но и выходить на улицы вечно пьяного, развратного и зловонного города, тоже не хотелось.