По требованию герцога
Шрифт:
У него перехватило дыхание при виде нее, такой уютной и готовой ко сну. Каким же он был дураком, проводя эти последние часы, терпя выходки своих братьев, когда он мог быть прямо здесь и уложить ее в постель.
Он закрыл дверь и протянул с полуулыбкой.
— Я не узнал тебя без твоего маскарадного костюма.
Она нервно улыбнулась, но дразнящий блеск в ее глазах согрел его грудь.
— Я могу оставить визитную карточку и вернуться утром, если хочешь, чтобы меня объявили должным образом.
Ни
— Как ты продолжаешь сюда пробираться?
Он шагнул к ней и уронил ненужный галстук на пол. Хотя если честно, ему было все равно, как она сюда попала. Он был просто чертовски рад этому.
— Следует ли мне поговорить с Сондерсом о безопасности? В конце концов, если женщине удается прокрадываться в мою спальню, чтобы мучить меня, как я могу быть в безопасности от того, кто действительно хочет причинить мне вред?
Ее улыбка стала ярче от его сардонических насмешек, нервозность исчезла. Она тихонько хихикнула, и его плечи облегченно облегчились. Ах, так было лучше. Это была та Миранда, которую он знал и любил…
Нет. Не любовь.
Он заботился о ней; он признает это, и даже сейчас тепло ее присутствия проникло в его грудь и сняло напряжение с его плеч. И, конечно, он чувствовал безрассудное желание быть с ней сегодня вечером, хотя он пообещал ей, что они не будут делать ничего, кроме разговоров, если она этого хочет, хотя теперь он молился, чтобы она хотела гораздо большего, чем разговор. Но это не означало любви. Не могло быть. Потому что любить Миранду было бы пыткой, когда ему пришлось бы посвятить свою жизнь другой.
— У меня есть ключ от двери на террасу, — ответила она.
Не подозревая о суматохе, бурлящей внутри него, ее изумрудные глаза сияли в свете костра и только еще сильнее притягивали его к себе.
— Жози подумала, что было бы неплохо оставить запасной в Одли-Хаусе, поскольку на сезон семья разбросана по двум домам.
В ее голосе прозвучало веселье, когда она добавила.
— Чтобы всем нам было легче приходить и уходить, когда нам заблагорассудится.
Он кивнул с притворной торжественностью, оценив дальновидность сестры больше, чем мог ей когда-либо сказать.
— Мудрая женщина, сестра моя.
— Очень, — глубоко вздохнула она.
Ворот ночной сорочки соскользнул с ее плеча и обнажил чуть больше сантиметра кремовой кожи, но это было все, что потребовалось, чтобы его член ожил. Она с любопытством наклонила голову, наблюдая, как он стянул куртку и бросил ее вслед за галстуком.
— Ты всегда раздеваешься в гостиной?
— Нет.
Всё, чтобы побыстрее дотронуться до тебя сегодня… но он подумал, что лучше не признаваться в этом вслух, опасаясь спугнуть ее.
— У меня есть гардеробная
Он кивнул на открытые двери слева и комнату за ними, где он мог разглядеть очертания своей кровати в тени. А затем, поскольку что-то темное и карающее внутри него не могло по-другому, он указал на закрытую соединительную дверь в стене, противоположной его спальне.
— Это будет комната герцогини, в которой также есть отдельная гардеробная.
Он был взволнован до боли, что она была здесь сегодня вечером, но лучше напомнить ей о правилах заранее. До того, как она начнет ждать того, чего он никогда не сможет дать.
— Которая также больше моей.
— Так и должно быть, — тихо согласилась она. — В конце концов, она будет герцогиней. Ты всего лишь герцог.
Он дал ей свою лучшую высокомерную ухмылку.
— Я думаю, ты что-то упустила, когда читала книгу Дебретта. Я выше нее по ранку.
Она покачала головой в ответ на его наивность.
— Твой отец был герцогом. Он был выше твоей матери?
Он сделал паузу, отрицательный ответ был на кончике языка. Затем он признал правду, приподняв бровь.
— Туше.
Когда он потянулся, чтобы расстегнуть жилет, она села. Кашемировый плед соскользнул на пол у ее ног.
— Тебе нужна помощь Барлоу? Должна ли я подождать в другой комнате…
— Нет.
Он выдержал ее взгляд, затем его плечи опустились, когда вес титула, состояния и репутации семьи ускользнул, оставив его ни кем иным, чем мужчиной под ее мягкими глазами, хотя бы на ночь. В тот момент он точно знал, что она имела в виду ранее на лекции о желании быть только с мужчиной, а не с герцогом. Он мягко ответил.
— Я хочу, чтобы ты была здесь.
Она медленно села и наблюдала, как он расстегивает свой жилет, ее глаза следили за каждым движением его пальцев. Его сердце забилось под ее пристальным вниманием, когда его кровь начала нагреваться. Кто знал, что просто позволить женщине смотреть, как он раздевается, может быть так же весело, как раздевать ее? Но дело было в Миранде. Эта женщина перевернула его мир.
— Я не ожидал увидеть тебя сегодня вечером, — тихо признался он, снимая жилет.
— Я тоже не ожидала, что буду здесь. Но я не могла успокоиться и уснуть. Я продолжала думать о тебе и о том, что сказала тебе сегодня вечером на лекции — я сожалею об этом.
— Не за что извиняться.
Он не должен был удивлять ее на лекции. Но он ничего не мог с собой поделать. Пока существовала вероятность, что она скажет «да» на то, что будет с ним сегодня вечером, он должен был попробовать.
И, к счастью, ему это удалось.
— Я знала, что не смогу заснуть, — продолжила она, — если не поговорю с тобой сегодня вечером, чтобы сказать тебе это.