По ту сторону: Генерал

Голд Дэниел

– Никлаус. —Он представился, и на мгновение розовые губы дрогнули в подобии улыбки. – Лару.

– Не могу сказать, что приятно познакомиться.

– Не могу сказать, что удивлен.

Взглянув в зеркало заднего вида, Эстер уловила ореховый взгляд и сильно покраснела. Никлаус явно хорошо знал ее, и это не могло не пугать. Вызывает двоякие чувства человек, что знает тебя, но которого не знаешь ты. Это как потерять часть себя, не зная об этом.

Оставшаяся дорога до школы Майка прошла в тишине. В голове Эстер роилось куча мыслей и куча вопросов, которые она хотела

задать Никлаусу. Но понимала, что боится. Она боялась не задать сами вопросы, а получить на них ответ. Потому что ответ может ей не понравится. Но он уже будет сказан, и этого невозможно изменить. Эстер решила немного подождать и иметь чуть больше времени на раздумья.

Она остановилась у школы, положив подбородок на руль, чтобы удобнее было выглядывать из машины. С огромным шумовым потоком дети выходили из школы, кто группами, кто по одному. От этих групп исходил больший шум, чем от всех остальных. Они смеялись и громко говорили, словно друзья не услышали друг друга. Эстер ощутила ужасную тоску и ностальгию, вспоминая, как всего лишь год назад выходила из той же школы со своими друзьями. Некоторые ее одноклассники тоже сейчас были здесь, забирали своих сестер и братьев. Мало кто из выпускников остался в Бофорде после своего выпускного. Эстер осталась здесь из-за отца, хотя хотела поступить в Массачусетс. У нее было достаточно знаний, преподаватели хвалили ее, она всегда соображала «быстрее». Но тут голос оставался за родителями.

Вдруг Эстер начала чертыхаться, пытаясь придумать, как спрятаться в собственной машине. Она схватила кепку брата с заднего сиденья и надела на себя, но та оказалась маленькой, и ее пришлось отбросить на пассажирское сиденье.

– Генерал… Эстер. – Позвал Никлаус, чуть высовываясь вперед. – Все в порядке?

Девушка положила руку на лоб, спрятанный под белокурой челкой, подтолкнув мужчину обратно

спрятаться.

– Да, да, тихо, – быстро проговорила она, – нас здесь нет.

Никлаус не понял, как это и сказал:

– Но мы здесь.

– Ох, просто тихо, сделай вид, что…

Неприятный мужской возглас перебил ее:

– Эстрелия Рейес! Вау!

– Дерьмо, – тихо прошептала Эстер, но Никлаус услышал ее.

Испытывая какую-то неизбежность, Эстер сжимает крепко кулаки, оставаясь в машине. Она только выглянула из открытого окна.

– Джон, – максимально презрительно произнесла Эстер.

Парень хмыкнул и скрестил руки на груди, чуть наклонившись к окну. Он считал, что выглядит, как альфа-самец, но у Эстер срабатывал рвотный рефлекс. С трудом приходилось сдерживать себя. Джон бегло осмотрел Никлауса, которого было видно на заднем сидении.

– Ты выглядишь еще хуже, чем раньше, – оскорбил Джон, повернувшись к девушке.

– А ты ничуть не изменился, – спокойно заявила Эстер, – все такой же ублюдок.

Джон недовольно провел языком по внутренней стороне губ, быстро придумывая в голове новое оскорбление.

– Слышал, ты поступила на растениеводство. Что, изучаешь себе подобных?

– Только твою мамашу, – вдруг произнес высокий голосок.

Вдвоем они обернулись и увидели Майка, стоящего рядом с

капотом машины. Паренек держал в руках мешок со сменной обувью, а на одном плече у него висел портфель. Эстер сразу улыбнулась, протягивая парню кулак. Тот сразу же стукнул его и увидел, как сестра подмигнула.

– При всем уважении, а его не так уж и много, – продолжил Майк, подойдя еще ближе, – попросил бы отстать от Эстер, но ты слишком тупой, чтобы понять язык нормальных людей. Так что, если я тебя увижу еще раз с сестрой: расскажу все отцу. Он прострелит тебе обе коленных чашечек.

Пытаясь не потерять достоинство, Джон удалилися от Рейесов. А Эстер улыбнулась брату и кивнула, чтобы тот сел в машину. Когда мальчишка оказался в ней, то Эстер повернулась к Майку.

– Ты же знаешь, что я могла за себя постоять, – проговорила она.

– Знаю, – все также гордо согласился Майк, – но мне нравится, как ты смотришь на меня.

– И как же?

– Как на своего героя.

Эстер мягко улыбнулась брату.

– Ты мой герой, Майки.

Атмосфера была такой семейной и любящей, что Никлаусу стало не по себе. Он решил напомнить о своем существовании, негромко кашлянув.

– Я ощущаю неловкость, – сказал он и уловил взгляд карих глаз девушки.

Майк как будто только сейчас заметил чужака в машине, и, повернувшись к нему, спросил:

– Погоди, ты кто?

***

Всю дорогу до дома Майк с трудом сдерживал восторженный визг, пока Эстер вкратце рассказывала о сидящем рядом Никлаусе. Тот в свою очередь иногда кивал, но не проронил и слова. По тому, как на него смотрела девушка, он понял, что ему лучше промолчать. Возможно еще потому, что Эстер сказала ему не перебивать, и он сразу послушал ее, как своего генерала. Даже если сама девушка не поняла этого.

Уже подъезжая к дому, когда Эстер отстегнула ремень безопасности и вышла, Майк стоял на улице. И у него снова был тот взгляд-банкомат. Эстер уже заранее знала, что то, что скажет брат – ей не понравится.

– Гони десять баксов, – предсказуемо запросил Майк и вытянул раскрытую ладонь, – за один

день молчания.

Прекрасно зная, что Майки вполне серьезно это говорит, Эстер потянулась к сумке. Когда деньги были отданы, брат с чистой совестью ушел в дом, крикнув, что любит Эстер. Она же лишь усмехнулась, повернувшись к Никлаусу. Он все стоял тихой тенью сзади.

– Слушай, я не знаю, почему ты ходишь за мной. – Начала девушка. – Но ты ошибаешься, я не та, кто тебе нужен.

– Я знаю.

Быстрое согласие со стороны незнакомца удивило Эстер и ее темные брови взметнулись вверх по лбу. Никлаус оставался невозмутимым.

– Ты… знаешь? – Эстер начала неуверенно, не зная, что может случиться далее.

– Да, ты не Генерал. Не совсем. Ты молодая ее версия.

Эстер застонала, откинув назад голову. Этот подвох был очень ожидаем. Словно картина без него не дополнена.