По ту сторону холста

Дез Олла

– И потом он красивый. Жалко будет сломать. Спасибо. Мне очень понравился подарок.

Я потянулась за поцелуем. А потом стало не до разговоров.

Череда праздничных увеселений началась в конце декабря и закончилась только в середине января. Казалось, что всем этим бесконечным приемам не будет конца. Каждый вечер мы куда-то ходили, потому что Рихард не мог там не быть, или не мог отказать. А я была с ним везде. Не было ни одного бала, маскарада или зимнего праздника, который мы не посетили бы вместе. На нас уже не косились и не перешёптывались.

Все так привыкли, что я всегда рядом, что перестали обращать внимание. Любая сплетня, в конце концов, надоедает. Вот и наши отношения приелись своим постоянством. Ведь скоро уже будет полгода как мы вместе, и поэтому стали скучны свету.

 Братья совсем забросили учебу и занятия и вовсю веселились. Город просто утопал в буйстве магических огней, шаров и гирлянд. А еще казалось, что он пропах запахом апельсинов, и этот запах никогда не уйдет из него.

Мы сидели в театральной ложе Рихарда, и с минуты на минуту должен был начаться второй акт, когда ему неожиданно прилетел магический вестник. Развернув и прочитав, он нахмурился и встал.

– Клари, мне нужно срочно вернуться домой. Ты останешься на второй акт? Я потом пришлю за тобой машину.

– Нет. Я с тобой. Сходим еще раз. Не хочу наслаждаться представлением без тебя – и я встала вслед за ним.

Рихард накинул мне на плечи теплый плащ, и мы направились на выход из здания театра. Странности начались сразу на выходе. Нашей машины вместе с шафером не было на месте. Хотя пока мы спускались, он уже должен был подъехать.

– Куда он подевался? Наверняка, уверенный, что у него еще весь второй акт впереди поехал в трактир. Уволю – Рихард нервничал и ходил туда-сюда по мраморным ступенькам.

– Может что-то случилось? – попыталась я вступиться за шофера – Ведь раньше такого не было.

– Разгильдяйство и безответственность случились! Клари, ты не против, если мы прогуляемся? Тут не далеко. Всего две улицы. Правда, ты в туфельках, но я действительно должен поторопиться. А оставлять тебя тут одну мне что-то расхотелось.

– Я только за. Мы давно просто не гуляли по городу. И вечерняя прогулка не повредит. И я вполне доберусь и в туфельках. Ты не ходил на экскурсию на шпильках.

– Что такое шпильки? – и он подав мне руку помог спуститься по ступенькам театра на мостовую.

– Это такое пыточное изобретение. Крепится на туфельки и мешает ходить. Я тебе, когда придем домой покажу, как это работает.

– Я понял. Это что-то из разряда того что делает вас привлекательнее?

– Да. Угадал.

Мы болтали и смеялись, и за разговорами довольно быстро продвигались в сторону дома. Пока внезапно я не насторожилась.

– Рихард, там почему-то темно? – мы уже отошли от освещенного театра и завернули на улицу, в конце которой был замок Рихарда.

– Не знаю. Забыли подзарядить фонари? – спокойно ответил он.

– Это дорогой район. Здесь такое не забывают – возразила я.

– Клари, я завтра уволю еще и фонарщиков, всех скопом. Пойдем, у меня все

мысли сейчас совсем о другом. Поторопись – он увлек меня в темноту улицы.

 Но как только мы зашли в неосвещенную, часть нас залил яркий, белый неестественный свет. Все в нем было чересчур. И яркость и белизна. Рихард едва мы в него попали, застыл, а потом оттеснил меня к стене дома, а сам встал передо мной, пряча от чего-то.

– Что происходит? – шепнула я.

– Ты была права. Это ловушка. И я в нее как последний болван попался. Это дуэльный круг. Сейчас в него войдут брави.

– Брави?

– Да. Наемные убийцы. И их будет двое, а я один. Мне не справится. Как только круг погаснет, беги и кричи. Может быть, повезет, и кто-то услышит, и спасет тебя. Или они не захотят добивать.

– А ты?

– Я к тому моменту буду уже мертв.

– А твоя магия?

– В дуэльном круге она запрещена. Нас сожжет с тобой заживо, если я что-то применю. Только холодное оружие.

– А.. – я не успела спросить.

 В белый круг вступили двое.

– Ваше сиятельство! Какая встреча! Вот не поверите, никак не ожидали вас встретить в столь поздний час.

– Я почему-то так и подумал. Готов предложить сумму большую, чем вам обещали – усмехнулся герцог.

Они совсем не производили впечатления разбойников или убийц. Я бы приняла их за порядочных горожан, быть может, даже слегка зажиточных. Один был высокий, ростом почти с герцога, а вот второй был низенький, но явно шустрый и смертоносный.

– Увы. К моему большому сожалению, мы профессионалы, и отменить с нами контракт не удастся.

 -Контракт на меня? Может быть, отпустите неску Кларису, когда мы закончим?

– Мы не воюем с женщинами. Неска Клариса в полной безопасности. Но только после вашей смерти. А пока - ничего гарантировать не могу.

– Имя заказчика не назовете? – и герцог опять ухмыляется. Весело ему.

– Кажется, вы нас сейчас оскорбили? – это тот, что поменьше подал голос. Когда молчал, был симпатичнее, так как голос у него хриплый и каркающий.

– Как я смею? Оскорбить людей столь уважаемой профессии – ехидничает опять.

– Тогда возможно тянете время? Ничего не выйдет. Улица заблокирована с двух сторон. Да и ночь на дворе – это опять высокий.

– Тогда я думаю, стоит приступить? - сказал герцог и улыбнулся, показав просто голливудский оскал.

И куда это он торопится? Мне вот и у стеночки не плохо. Хорошо так беседовали. Душевно.

Герцог снял плащ и бросил его на землю. Отцепил от пояса небольшую такую палку, украшенную драгоценными камнями. Я всегда думала, что за странное украшение? Но, всё забывала спросить. А вот сейчас мне наглядно продемонстрировали. Что-то там нажав, встряхнув рукой, и эта штука превратилась в полноценную рапиру. С гардой, эфесом и длинным клинком. Ой, мамочки. Ну, это же дикость какая-то. Можно же, без драк? Давайте жить дружно! Но герцог и два убийцы жить дружно явно не хотели.