По ту сторону огня
Шрифт:
Первые три, начиная с верхнего, представляли собой стандартные отсеки, заполненные вполне земным оборудованием и съестными припасами, которых хватило бы отряду в десять человек на год, а то и более. Четвёртый был ангаром, где хранились два десятка летательных аппаратов разных классов. На пятом располагалась резиденция эмиссара Останавливающих, дверь в которую пришлось взламывать.
Сгорающие от любопытства Герман и Юэмей прошлись по верхним отсекам базы, особых отличий от баз Управления аварийно-спасательной службы
— Интересно, кто копал эти подземелья? — заметил рассеянно-задумчивый Алнис.
— Эмиссар Останавливающих, — ответила китаянка.
— Нет, физически. Он ведь сам ничего не строил? Работали какие-то механизмы? Люди?
— Что ты хочешь сказать?
— Если ему помогали люди, строители, куда они потом подевались?
Юэмей покачала головой.
— Поняла. Ты думаешь, он их… убил?!
— Насколько мне удалось понять мораль негуман, жизнь особи, а тем более гуманоида, для них ничего не значит. Они привыкли жить по законам стаи. Точнее — по законам роя.
— Как насекомые.
— Насекомыми их назвать можно только условно. А вот их логика и нравственные нормы «насекомовидны».
Остановились перед двухметровой брешью в стене коридора, проделанной молекулярным испарителем. Из бреши выглянула женщина в белом унике, окинула пару взглядом, узнала бывшую начальницу сектора контрразведки, отступила с улыбкой:
— Проходите, пожалуйста, госпожа Синь.
Поздоровавшись, Герман и его спутница проникли в резиденцию эмиссара Останавливающих.
Пещера с грубо обработанными угловатыми стенами.
Блестящие, похожие на металлические, звёзды разного калибра на стенах и на потолке. Очевидно, это были эффекторы защитного силового поля.
Три огромные полусферы, упирающиеся срезами в потолок, дымчато-непрозрачные, с рисунком жил и перетяжек, похожих на рисунок вен на человеческом теле. Возле одной полусферы возятся с аппаратурой двое сотрудников СВР.
Посреди пещеры странное сооружение, напоминающее одновременно скелет динозавра и кресло. Оно блестит, словно смазанное маслом.
Необычного вида вздутия на полу, напоминающие земные грибы.
Пачки тонких зеленоватых листьев, напоминающих листья табака, но в десять раз крупнее.
И груды контейнеров по углам пещеры явно земного происхождения.
Герман, забыв о жене, двинулся вдоль стены, разглядывая детали интерьера. Подошёл к работающим у полусферы.
— Добрый день.
— Добрый, — ответили ему, покосившись на гостя.
— Уже есть предположения, что это за сооружения?
— Камеры, — сказал техник помоложе. — Внутри — почти чистый азот. Возможно, это камеры поддержки определённых условий, заполненные очищающим газовым составом.
— Или воздухом той планеты, откуда родом этот монстр, — добавил техник постарше.
— Ни один организм не может дышать почти
— Почему? — заспорил напарник. — Вспомни кубоида. Тот мог дышать любой газовой смесью.
Герман переглянулся с Юэмей.
Вспомнился визит на базу Дьявола в Берне, где окопался резидент Останавливающих. Один из бункеров базы был заполнен «морской капустой» — метровой длины зелёными стержнями, кудрявившимися на концах. Впоследствии оказалось, что именно из этой «капусты» собирался носитель разума, его динамический зародыш. Стоило только поселить в этом корпусе-зародыше кластер микроорганизмов, и состояние кубоида резко изменялось: он превращался в разумную систему, которая и представляла собой эмиссара Дьявола.
Однако, судя по конфигурации сооружений и геометрии помещения, резидентом Дьявола на Титании был другой организм.
— Как он выглядел? Я видел кубоида. Но там всё было другое.
— Рано делать предположения, — буркнул тот, что постарше. — Возможно, он был дайсонианином.
— Дайсониане — теплокровные растения.
— Именно поэтому им не важно, какой газовой смесью наполнены их сооружения.
— Дайсониане действительно могут жить в азотной атмосфере, но всё же их комфортная газовая смесь — чистый кислород. Это не дайсонианин.
— Вы специалист? — скептически посмотрел на Германа молодой.
— Это Герман Алнис, — вмешалась Юэмей. — Он работал с кубоидом и предложил гипотезу метастабильных состояний в биологии.
Работники СВР обменялись взглядами.
— Мы изучали ваш опыт по реализации микробного кластера, — уважительно сказал молодой. — Кубоид на самом деле был симбиотом, «диффузным организмом», управляющим скелетообразным носителем.
— Но в данном случае это, наверное, не кубоид, — добавил старший. — Вы правы.
— Внутри пусто? — кивнул на полусферу Герман.
— Можете посмотреть.
Молодой повозился у развернутого компьютерного комплекса, и над панелью виома встало объёмное изображение внутренностей полусферы.
Германа передёрнуло.
Юэмей осталась спокойной, хотя и она почувствовала гадливость.
То, что находилось в полусфере, больше всего напоминало перемешанные коровьи внутренности. Кишки. Желудок. Кое-какие органы — селезёнку, печень, какие-то узелки и петли. И все они дышали!
— Что это? — осведомился Герман спустя минуту.
Молодой засмеялся.
Его товарищ наметил улыбку:
— Мы назвали эту прелесть «заворотом кишок».
— Очень похоже, — заметила Юэмей. — Оно живое?
— Смотря как на это посмотреть. Метаболизма никакого не наблюдается, а энергообмен есть. Возможно, это зародыш Останавливающего, возможно, эмбрион какого-то робота или витса.
— В других банках то же самое? — кивнул на соседние полусферы Герман.
— Нет, форма другая.