По ту сторону огня
Шрифт:
Хасид сокрушённо качнул головой.
— Мы этого не знали. Принимали «изгороди» за какие-то инфраструктурные сооружения типа дорог, систем связи и наблюдения. Они способны видеть тяготеющие массы?
— Именно для определения гравитационных полей они и созданы. Впрочем, всех их функций я не знаю.
— Вот почему они так быстро нас вычисляли, — горько сказал Кузьма.
— Смотрите, к нам кто-то летит! — показала рукой Зари-ма.
— Дэв, покажи, — приказал Хасид.
— Команда… не соответствует… — начал инк новым вибрирующим голосом.
— Его интеллект претерпел негативные изменения, — сказал Лам-ка. — Ваш драйвер
— Жаль, — огорчилась Зари-ма.
В растворе виома вспыхнула световая окружность, выделяя крупный светлячок, явно направляющийся к земной машине. Инк солнцехода всё же понял приказ и сумел сориентироваться в обстановке.
Светлячок скачком вырос в размерах. Стал виден необычной формы объект, напоминающий сучковатое полено.
— Кажется, мы уже встречались с подобными древовидными монстрами, — заметил Хасид.
— Местные пограничники? — осведомился фон Хорст.
— Скорее — корабли бывших хозяев. Те «каракатицы», что охотились за нами, бились и с ними.
Словно в подтверждение сказанного к летящему «полену» метнулась струя звёздочек поменьше, распалась на отдельные светящиеся закорючки. Те в свою очередь выросли в размерах и превратились в чудовищных «каракатиц».
«Каракатицы» окружили гигантское — километров десять в длину — «полено» и начали обстреливать его ветвистыми молниями. «Полено» ответило стрельбой из «сучков» световыми пакетами. Начался нешуточный бой.
Поначалу орудия «полена» били точнее и поразили несколько «каракатиц», превратив их в вулканы дыма и огня. Но «каракатиц» было много, они сосредоточили огонь на «сучках», и вскоре те один за другим перестали стрелять. Стало ясно, что древовидный колосс обречён.
— Лам-ка! — окликнул робота фон Хорст.
— Помочь? — отозвался тот.
— «Полено» летит к нам. Оно нас видит?
— Исключено!
— В таком случае почему его полёт так точен?
— Не могу знать. Но мы сейчас завёрнуты в слой анизотропно ориентированного вакуума, поглощающего все виды электромагнитного излучения. Мы видим всех, нас не должен видеть никто.
— Странно… Складывается впечатление, что «полено» следует прямо к нам. Откуда оно появилось?
— Минуту… — Призрак Лам-ки исчез.
— Может быть, поможем ему? — робко предложила Зари-ма. — Они его сейчас добьют.
— Пусть сами разбираются со своими слугами, — отрезал фон Хорст. — Они тут хозяева. На Земле нашей Ветви тоже было нечто подобное, когда жрецы создали рабов-слуг по своему образу и подобию. А потом кусали себе локти, когда эти человекоподобные слуги разбрелись по миру и завоевали его к началу двадцать первого века.
— Ваша история, — усмехнулся Филипп, — мало чем отличается от нашей в этом вопросе.
— Все мы дети одного корня.
Появился Лам-ка в образе седого мужчины:
— «Полено» представляет собой квазиживой организм и управляется из центра, который находится на планете, называемой вами Фаэтоном. Очевидно, там ещё сохранились остатки прежней цивилизации хозяев Системы. Но летел он не к нам, а к Юпитеру. Точнее — к заводу. Я проследил его траекторию.
Головы мужчин повернулись к фон Хорсту.
Селим посмотрел на Артёма:
— Чем быстрее мы покончим с местным Правителем, тем быстрее покинем Систему.
— Я это понимаю. Лам-ка, — обратился Артём к роботу, — покажи, что ты можешь. Только подвинь нас таким образом, чтобы мы видели весь
«Полено» между тем начало дымиться, отвернуло в сторону и распалось на горящие куски и хлопья.
Бой кончился победой «каракатиц», не жалеющих для врагов молниеподобных «снарядов».
На несколько мгновений в глазах людей потемнело, затем Юпитер появился снова, но уже с другого ракурса. Лам-ка передвинул солнцеход таким образом, чтобы стало видно овальное дымчато-голубое пятно, плавающее в верхних слоях атмосферы гигантской планеты. Это и был пресловутый завод хронозеркал, он же — Правитель-матка взбунтовавшихся роботов, по воле Дьявола запускающий «огнетушители солнц» в будущее собственной Метавселенной, а также в другие Ветви Древа Времён. Завод был так велик — на его поверхности свободно могли разместиться три планеты размером с Землю, — что у наблюдавших за ним людей невольно родилось сомнение в успехе операции. Ни Хасид, ни Кузьма, ни Филипп Ромашин не видели Лам-ку в образе физического объекта, имеющего определённые размеры и массу, поэтому их сомнения имели основания. И лишь Артём с фон Хорстом да Зари-ма знали, на что способен их невидимый друг-«джинн».
— Покажись, — попросил его Артём.
— Зачем? — натурально удивился Лам-ка.
— Для эффекта, — раздвинул Селим губы в усмешке, поняв чувства партнёра.
— Что ж, смотрите.
Колебание прошло по корпусу солнцехода.
Стены его как бы растаяли, и замершие люди оказались в космосе на освещённой площадке рубки, накрытые чёрной бездной, истыканной иглами звёзд.
На этом фоне выделились серебристые паутинки и мостики космических сооружений возле Юпитера, принадлежащих рою «насекомых», которым управляла гигантская матка. Она была видна отсюда, с расстояния в десять тысяч километров, огромным островом, обманчиво спокойным и гладким. И лишь вьющиеся вокруг него туманные спирали и струи серебристых искр — кораблей с «насекомыми» — намекали на другой, далеко не безобидный характер жизни этого организма.
В поле зрения наблюдателей попала цепочка тусклых огоньков, устремившихся к солнцеходу. Больше всего она напоминала очередь из крупнокалиберных светящихся пуль.
— Что это? — прошептала Зари-ма.
— Хронозеркала, — уверенно отозвался фон Хорст.
— Неужели матка нас заметила? — вполголоса спросил Филипп.
— Без всякого сомнения. Лам-ка снял с «крота» защиту.
— Быстро она ориентируется!
Внезапно неподалёку от земной машины начало формироваться переливчатое световое облако, протягивая в разные стороны «перья» перламутрового свечения. Оно росло и росло, изменяя форму и плотность, пока не превратилось в колоссальных размеров невиданную птицу, распростёршую крылья на сотни километров, гордую и красивую.
— Орёл! — хмыкнул Хасид.
— Гиперптерид! — сказала Зари-ма с восхищением, уважением и страхом одновременно.
Филипп оглянулся на фон Хорста:
— Так выглядели создатели Лам-ки?
— Не уверен, — покачал головой Селим. — Я их никогда не видел. Хозяев моллюскоров… гм, гм… видел, а гиперптеридов — нет. Но знаю, что конструкторы редко придают функциональным механизмам форму своих тел.
— И всё же это гиперптерид! — сказал Артём.
Птица рядом с «кротом» взмахнула крылами и устремилась к пушистой сфере Юпитера. Задела «очередь» хронозеркал, и те закувыркались в тающих световых перьях, закружились на месте, потеряв ориентацию.