По ту сторону пламени
Шрифт:
— Что с Эдвардом и Марой? И… Айви? Райх? Кто это? — спрашиваю я. Ульрих отвечает — больше Наасу:
— Айви Ноэль, наш блок. Один из новеньких, помнишь, после тебя сразу пятерых взяли? — маг устало качает головой. — Райха ты не знаешь. Все они теперь тоже… их изгнали из Университета.
— И не стерли память?
— Не смогли.
— За что их…
— Давайте вы на секунду отвлечетесь от свежих сплетен и просветите меня, как попасть в Отрезок без нового портала! — рявкает Сано.
— В Темные земли есть
— Сумасшедшие, — трогая спрятанный под волосами знак, морщится Свидетель. — Нам нужны ответы, — возражает Илай.
— Вы всегда заодно, да? — женщина беспомощно ежится. — Из-за магии огня или есть рациональные причины? Я хочу понимать… хочу, чтобы вы — понимали. Пока от этого зависит только ваши жизни. Но в будущем… теперь мы связаны. Что вы хотите найти?
— Способ навсегда удержать мир, — Наас убирает за уши беспокойные рыжие пряди. Метель гудит между стволами, ерошит кустарник. Добавляю:
— Сейчас Совет затаится, чтобы собрать силы и оружие, но потом они наверняка нападут. Им слишком нужны твари.
— Эрлах, как Глава, сможет приструнить их, но большинство вопросов решаются голосованием, — говорит Сано. — Влияние Гофолии на других кажется значительным. Даниель имеет право накладывать вето, но с ограничениями и…
— Я пойду с вами, — хрипит Мария. Оглядывается на темную стену деревьев. Где- то за ними догорает тело солнечного мальчишки, тлеют кровавым жаром угли. В сумеречных тенях не видно просветов, и я запрокидываю голову к багряным верхушкам. Втягиваю морозный воздух: дым и близкий ручей. Желание Янни сбылось. Он изменил свой запах — и спас всех нас.
— А твоя семья? Янни сказал…
— Я отыщу их, — Мария заговаривает громче. — Спрячу. И пойду с вами.
— Зачем? — спрашивает Илай.
— Мне тоже нужны ответы, — парень достает из-за пояса джинсов сложенную газету. — Знак Алека сделан из символов, которых не знал Хикан. А он знает все. Алек совершил чудо.
Я трогаю рану на ладони.
Заклятье со звездчатым узлом в сердце забрало Плутона и мое имя. Уничтожило самого Янни — какое же это чудо? Всего лишь магия: ранящая и беспощадно
справедливая. Но Мария расстегивает пуховик, чтобы спрятать на груди ломкие листки:
— Я… я не способен на чудеса. Я пытался найти магию через книги, истории… Алека… Но не смог, — блекло усмехается. — И перестать искать не могу. Мне…
— Уйти страшно, но остаться еще хуже, — тихонько говорит Сано Тхеви. Брат Янни кивает:
— Я понял, что волшебство зародилось во тьме, а страх — первое и самое главное чувство. Он живет в Темных землях. Я не прощу себе, если не увижу их. Я тоже зашел слишком
— Да… — женщина невесело смеется. — Точно. Поэтому я тоже иду.
— Что?!… — давится Ульрих. Волшебница кутается в шарф. Розовая прическа седая от снега:
— А чего ты хочешь? Строить новый Университет в компании оборотня и сынка Хайме? Потрясающая перспектива! Следить за каждым переметнувшимся охотником: не шпион ли? Вдруг прирежет во сне? Спасибо, но твари как-то понятней! Можешь остаться, а я не стану пешкой в Эйсандеевых играх с Советом! — Сойт Роэн поможет Эйсе, — говорю я.
— Или не доживет до утра, — Свидетель трет покрасневший нос, кривит губы. — Да и дело не в людях. Мой дар позволяет проживать память вещей. В Отрезке я столько… — она вдруг коротко и ярко улыбается. — Вы даже не представляете, что я видела! А какие тайны могут открыться в Темных землях!…
— Ты поэтому даже не пыталась спорить, когда тебе приказали идти в Отрезок? — каменеет Ульрих. Сано морщится:
— Уле…
— Хватит, — хмурится охотник. Хлопает по плащу, успокаивая ерзающего Беса. — Мы еще обсудим это. Доберемся до ребят, ты отдохнешь и…
Женщина выдыхает облако пара. Ульрих продолжает говорить, но она будто не слышит. В голубых глазах я вижу отблеск воспоминания Мантикоры: осенние поля, кольцо синих гор. Колючий куст в объятиях пламени, на ветвях каплями крови плавятся ягоды. Колышутся метелки трав, к зубчатому горизонту уходит ржавая от глины дорога. В пении насекомых и сухом шелесте стеблей звучит магия, о которой однажды говорил Наас: по-хорошему сумасшедшая. Грандиозная. Если таковы Темные земли, то Ульрих зря сотрясает морозный воздух.
— Эй! — долетает со стороны ручья. Мантикора дергается. В сгустившейся тьме ниже по склону две желтые точки обозначают присутствие оборотня. — Вы так и будете там стоять? Мы уже отдохнули и все себе отморозили!
— Идем, — отвечает за всех Наас, сильнее прижимая к телу сломанную руку.
— Мы идем в Темные земли, кстати! — выкрикивает Сано.
— На родину потянуло? — хохочет Хикан. — Мы твари только на бумаге, помните? — Как будто этого мало, — раздраженно фыркает Свидетель. Стряхнув снежинки с волос и потянув за собой Ульриха, первой спускается во мрак.
До рези в простреленных мышцах обхватываю себя за плечи.
— Зарин? — жаркое дыхание ложится на щеки. Глаза Илая черны от подступающей ночи. В последний раз оглядываюсь назад — но и там уже темно, царапают небо серые ветки.
Солнце село.
— Мы снова убегаем, — а в угольных сумерках хлопают крылья.
— Мы вернемся, — но ледяной мир вокруг не похож на место, куда хочется возвращаться. В нем чего-то не хватает, и пустота режет глубже колкого ветра.
— А если я не захочу? — всматриваюсь в бледное лицо, касаюсь искусанного рта. — Что тогда?